大内不是闲谈的地方，两人说了会儿话便分开了，杨博回部里，高拱去乾清宫。
通禀之后，在宫门口等了许久，才有冯保进来传他进去。
冯保低声下气的和他打招呼，高拱的脸色很不好，根本不看他一眼。因为高拱已经猜到，皇帝八成又在白曰宣银……虽然登基不到半年，但隆庆皇帝好色之名已经朝野皆知，据说他每天都要临幸数名不同的美女，从早到晚，一刻也离不开温香软玉的美人窝。结果被人起了个诨号，叫后宫中辛勤的‘小蜜蜂’，这已经成为官场中尽人皆知的笑话。
听到皇帝被冠以‘小蜜蜂’的诨号后，身为帝师的高拱倍觉脸上无光，心中更是担忧皇帝的龙体，所以见到因纵欲过度而面色消瘦、眼袋叠累的隆庆皇帝后，他忍不住跪地劝谏道：“皇上啊，人主深居禁掖，左右佞幸窥伺百出，或以燕饮声乐，或以游戏骑射。近则损敝精神，疾病所由生。久则妨累政事，危乱所由起。比者人言籍籍，谓陛下燕闲举动，有非谅暗所宜者。窃意圣明必无此事，然臣子防微杜渐，不敢不言。伏望调摄服御，省减嗜欲，一切禁止。”
意思是，皇上你整天呆在宫里，好人一个不见，就整天和一帮子太监厮混，这些人逢君之恶，整天引导你干些荒唐的事儿，这样您的元气很快受损，疾病由此而生。时间长了还会使大臣生出轻慢之心，令小人横起觊觎之念，会引起国家危乱的。现在外面都传开了，说皇上在后宫的某些行为，不是居丧期间该做的，当然我认为这肯定是谣言，但我身为臣子，要防微杜渐，不敢不跟皇上说一声。请你以后注意保养自己的身体，给小弟弟一些休息时间，更别干那些有损德威的龌龊事儿。
高拱虽然说得委婉，但皇帝还不至于听不明白，有些歉意的讪讪道：“让您老挂心了，这都是没有的事儿，朕最近清心寡欲的紧……”说着下意识的去挠后脑勺，谁知胳膊一抬，从宽袖中飞出一本绢书来落在地上。
高拱有些老花眼，看近的不行，但看远的可清楚的很，只见上面画着彩色的春宫图，一男一女以一种不堪入目的姿势纠缠在一起，边上还有标注曰：‘老树盘根式’，看不出皇上还富有钻研精神呢……隆庆脸一红，赶紧弯腰拾起来，以为高拱看不清，讪讪道：“画册而已。”
高拱只能低下头，装作没看见的。
隆庆让人把高阁老扶起来，赐坐道：“师傅过来，有何事体？”
“哦……”高拱才想起自己是来干嘛的，拿出吏部宋代的呈文道：“这里是京察的初步结果，请皇上御览。”
“国事有师傅在，朕放心的很呢。”隆庆却接都不接道：“您觉着行就行。”
“臣子去留应当皆出圣裁。”高拱摇头道：“老臣不能僭越。”看到皇帝现在这样子，他从心底希望隆庆能振作，为此连‘圣天子垂拱而治’的初衷都可以违背。
“那……就先放这儿吧。”隆庆无奈的收下，拉着高拱的手道：“过了年，咱爷俩还没正经坐坐呢，今儿好容易得空，咱们说说话吧。”
高拱不着痕迹的把手抽回来，低声道：“臣也很挂念皇上，在宫里第一个年，皇上过得还习惯吧。”
“没什么不习惯的，”隆庆笑道：“平平常常的呗……”心说朕天天都像过年，哪还能感觉出个年味来？顿一顿道：“听人说，您老把大门一关，整个春节都在外面逍遥？”
“也不是逍遥，”高拱见皇帝主动送把话头引过来，便义不容辞道：“臣是代皇上了解民间疾苦去了。”
“哦？”隆庆好奇道：“您老了解到什么疾苦了？”
“百姓太苦了！”高拱叹息道：“太苦了……”
“天子脚下，首善之都的百姓……”隆庆皱眉道：“也会那么苦吗？”
“唉，说起来京城百姓，皇城根下，荣沾圣恩的事儿虽然有，但更多的却是道不得的苦处。”高拱虽明知自己这话得罪人，但为民请命、义不容辞，所以他毫不犹豫的，将自己这些天来调查到的情况，原原本本汇报给皇帝道：
“百姓之苦，害在其三，曰‘税’、曰‘店’、曰‘田’。税是路桥税。我京城本来只有商税，而无路桥之税，然自正德起，中官出领各地税务，一时间巧立名目、强取豪夺，以至于百姓苦不堪言、怨声载道，先帝登极后，曾尽撤天下监税太监，这才使中官扰民之祸稍减。然嘉靖后期，因先帝修玄，花销无度，故而又默许中官在涿州、大兴、宛平、通州、怀柔、密云等京畿之地征税。于是宫中税使到处用地痞流氓为爪牙，水陆行数十里，即树旗建厂，顺天府二十四县，已是榷税星满、密如鱼鳞，从密云到京城，不过区区百里，就要经过五六个税卡；丰台到京城，只不过一二里地，也要收两次税！暴敛之烈惨于抢夺！”
“这么多地方雁过拔毛，每年要收多少钱？”隆庆皱眉道，他一直以来，都秉承着自己不作为，但也不给国家添乱的宗旨，现在听到宫里人打着自己的旗号，在外面乱收税，心里顿时不是滋味。
“每车税钱五文，驮税三文，担者二分，负者一分，甚至徒手过者亦不免。百姓谓每处税关可曰得万余钱，一年不下三四千两银，二十四县共二百余处水卡，一年要盘剥百姓六七十万两银子。再加上九门税收也全由中官把持，这又是二三十万两银。这不惟侵民之利，而且挠国之税……这些钱一分也流不进国库！”
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