位于辽阳府南部的赤马矿是辽国最大的铁矿，紧靠辽河，在前年和日本国达成了以生铁换购战船的协议后，辽国从幽州府以及辽阳府强征了十万户汉民，将他们编为匠户，专门在赤马矿开采矿石并冶炼成生铁。
在赤马矿山南面的一片旷野里，有一片延绵十几里的营地，这里便是匠户营，十万矿工和他们的家人都住在这里，匠户营一共有十座，四周修建了营栅，并有眺望塔以及一万士兵看守，匠户们一旦逃亡被抓住便当场处斩。
匠户营中生活条件十分恶劣，垃圾遍地，屎尿横流，恶臭熏天，实际上就是集中营，数十万人生活在十座大营内，周围是大片农田，匠户的家人在农田里种地，维持着及其艰辛的生活。
这天上午，一支庞大的船队忽然出现在宽阔的辽河上，这支船队足有数百艘之多，其中大部分是万石大船，在为首一艘两万石的大船上，悬挂着一面巨大的黄龙旗，这是宋朝的船队。
正在种地的妇人和老人纷纷向岸边跑去，越来越多的人向河边奔去，一时间，河边站满了匠户百姓。
不知是谁大喊一声，“是宋朝的船队！”
“是宋朝的船队！”
岸上的百姓顿时欢呼起来。
看守战俘营的辽军主将耶律莱大惊失色，辽阳府只有三千人驻防，一旦宋军攻打辽阳府，后果简直不堪设想。
他顾不得看守匠户营，急令军队集结，撤离了匠户营，一万军队向五十里外的辽阳城疾奔而去。
东京道原本有十一万军队，除了八万丧身海底，一万军看守匠户，其余两万军分别驻扎在各个大城内，其中鸭绿江边的保州城和宣州城驻兵最多，各有五千人，主要防御高丽人北侵，剩下的一万军队则分布驻扎在辽阳府、黄龙府、镇海府、来远城、沈州、复州等地，兵力十分空虚。
辽阳城的东京留守府内，南院枢密使萧惟信正在桌前给天子耶律洪基写一封急信，他得到消息，一支宋朝船队正在北方的黑河沿岸剿灭各个契丹生番部落，已经至少有二十个部落被摧毁，黄龙府驻军只有三千人，难以救援。
萧惟信一方面紧急派人去通知其他契丹生番部落疏散，另一方面他请求天子出兵增援东京道。
萧惟信心中十分忧虑，八万军队全军覆灭后，他先后向奚族和渤海族写信请求增兵，皆遭到了无情拒绝，他现在的三万军队要防御高丽，要看守矿工，剩下的一点军队根本就无力守卫东京道的各大城池，一旦宋兵北上，这样一点点军队怎么守得住辽阳府？
就在这时，外面有人急声禀报：“启禀枢密使，大事不好！”
“发生了什么事？”萧惟信停住问道。
“辽河上出现宋军船队，规模庞大，至少有几百艘，正向辽阳城驶来！”
“啊！”
萧惟信大吃一惊，辽阳城只有三千守军，怎么可能守得住，他急声令道：“速令耶律莱将军立刻率军撤回辽阳城。”
虽然没有人看守矿工，会产生混乱，可这一刻，萧惟信已经顾不上了，先守住辽阳府，其他一切都可以放弃。
报信人答应一声快步走了。
萧惟信心如火焚，将信递给随从发送出去，他立刻登上西城头，向远方眺望。
辽河并没有直接流经辽阳城，而是有条支流从辽阳城边流过，天气晴好，远处数十里外，隐隐可以看见辽河，但没有看见数百艘宋军战船，估计还没有到这里。
就在这时，有士兵来报，“启禀枢密使，耶律莱将军已率军队向辽阳城疾速赶来，很快就将赶到。”
萧惟信顿时长长松了口气，耶律莱的军队赶来，辽阳府差不多可以守住了。
.........
但宋军并没有攻打辽阳府的计划，数百艘船只停泊在岸边，数十万汉民都愿意跟随宋军离开辽国。
岸边人山人海，黑压压的一眼望不见边际，数十万百姓拖家携口地排队登船，一艘艘大船满载着百姓，掉头向辽东半岛驶去。
辽国在辽阳半岛的驻军只有两千人，还是东北面的镇海府，南面几乎无兵驻守，宋军夺取了半岛最南端，用作中转。
数十万百姓不可能一次性运走，以最大限度的运量，至少也要分为两次。
很快辽军的探子发现了宋军的企图，赶回辽阳府汇报。
此时辽阳城头上站满了辽军，大量的防御物资搬运上城头，萧惟信得到了探子的消息，宋军并没有北上攻城，而是在大量运走矿山的汉民。
耶律莱低声道：“不如卑职率领一支奇兵，偷袭宋军的战船。”
萧惟信摇了摇头，“既然宋军北上，他们岂能没有防备，你的军队偷袭不了他们，不要轻举妄动！”
“可是汉奴全部被运走，无人再挖矿了！”
萧惟信微微叹口气，“现在东京道千疮百孔，虚弱之极，北面有宋军在肆虐，南面宋军也杀来了，这个时候我们必须要清醒，什么重要，什么次一等重要，什么可以稍稍放下，东京辽阳城最重要，其他城池次一等重要，汉民可以稍稍放在一边，对宋军而言，或许汉民最重要，但对我们绝不是，耶律将军一定要明白这一点。”
“卑职明白了，守住辽阳城第一重要。”
萧惟信点点头，“只要守住辽阳城，我们就能向天子交代。”
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