就在荆州的众人为刘表准备后事的时候，曹操也回到了洛阳，召集众人议事。
曹操一脸疲惫的说道
“此次出征，是我大意了，竟然败给了刘备，五万大军，回来的只有一万，都是我的错。”
荀彧张口道
“孟德，不必如此，胜败乃是兵家常事，这次虽然败了，但是我们并没有伤筋动骨。
只不过短期内，我们不宜再起兵，做好治下百姓的民生事情，修养一段时间再说吧。”
荀攸却是开口道
“主公，我觉得此时，我们应该对汉中用兵，西凉已经平定，荆州虽然战败，但是我们的步伐不能停止。
张鲁窃据汉中已经有些年头，眼下不如兵发汉中，将张鲁拿下，要是顺利，趁势攻占益州。
到时候占据了益州，我们再打荆州，就可以三路并进，一举平定荆州。
这样一来，我们就占据了半壁江山，对于那些诸侯，也是震慑，对于重振大汉，更是有益。”
曹操一听，心中倒是有些意动，他看向贾诩问道
“文和，你怎么看？”
贾诩沉吟了片刻说道
“文若说的不错，我们眼下虽然战败了一次，但是对于我们来说，没有什么大的伤害，而且我们连续占据了司隶、长安和西凉，确实需要安抚一下治下的百姓。
一是让百姓归心，休养生息，二是恢复一些元气，为今后做准备。
所以我不建议此时对张鲁用兵，最好能修养一年，让西凉的那些人马和百姓彻底归心后，我们再动手不迟。”
曹操一听，又有些犹豫，马腾确实是刚刚归附，这样着急用兵，也是有些不妥，想了一会儿，曹操开口道
“那就暂时罢兵，修养一年，让百姓喘口气吧。”
荀攸一听，暗暗摇了摇头，也不说话。
等到曹操结束了商议，曹操叫住了要离开的荀攸，等其他人都走了，才开口问道
“友若，你为何提议用兵汉中？”
荀攸诚恳的说道
“主公，西凉军已灭，眼下马腾虽然归附，但是他和韩遂手下的士兵，可都不是寻常百姓，更多的是羌族的勇士。
那些羌族好战，不像我大汉的百姓喜欢安定，所以我才建议让他们去打汉中。
这样他们有事做，反而不会生事，还能消耗他们的力量，不管汉中能不能打下来，对我们都是有利的。”
曹操一听，这才明白了荀攸的想法，但是刚才已经宣布了与民修养，现在再反悔，就成了朝令夕改，很是影响自己的威信。
曹操笑道
“友若，是我考虑不周了，这样吧，暂时先以安抚为主，你费心多留心一下马腾韩遂的动向，以防万一。”
荀攸一听，点头应下，和曹操又说了几点想法，告辞离去了。
公孙瓒看着手中的长刀，双目通红的将它拔出来，又插了回去，反复几次后，叹了口气，走到桌前，拿起笔写了一封信。
写完后，对着门外的亲兵喊道
“将续儿叫来。”
门外的亲兵应了一声，不多时，公孙续推门进来，张口问道
“父亲，你找我？”
公孙瓒苍白的脸上露出了一丝笑容，张口说道
“续儿，这里有一封信，你把这封信送去常山，给赵云，一定要亲手交到他手上。”
公孙续脸上闪过一丝不自然，他之前和赵云有些争执，就因为在青州是否要多招些人马，结果因为自己想多招揽些人马，导致赵云借故离去。
最后证明了赵云是对的，青州也丢了，所以一听公孙瓒让他去找赵云，心中有些不安。
公孙瓒一看，知道他在想什么，张口说道
“续儿，别想那么多，子龙不会去计较的，你现在就去吧，路上注意安全。”
公孙续张口道
“父亲，这些天蹋顿的大军攻势更猛了，这信还是让别人送吧，我留在这里，和你一起对付他们。”
公孙瓒笑骂道
“赶紧滚蛋，老子还能提起刀，蹋顿那些人马，我能对付，去吧，对了，白马义从还有两千人，你都带上吧。”
公孙续还想说什么，却被公孙瓒不耐烦的打断，勒令他立刻带人就走。
公孙续无奈，只能收好信件，带着人马离开了。
等到公孙续走了有半天的时间，公孙瓒抽出长刀，召集了剩余的五千士兵，站到高台上对着他们喊道
“如今，我，公孙瓒，要输了，咱们粮草不够，也没有后援，我不想骗你们。
我让自己的儿子走了，这是我的私心，现在我也不想活了，想去最后冲杀一次，你们要是愿意，就跟随我一起。
你们要是不愿意，我也不强求，库房中还有些钱财，拿去分了，各自逃命去吧。”
下面的这些士兵，却是没有人离开，公孙瓒一看，不由的热泪盈眶，张口道
“好，既然没有人愿意离开，那就跟我一起再冲杀一次，那些鲜卑的杂碎，咱们杀一个够本，杀两个赚一个。”
那些士兵突然爆发出了震天的吼声
“杀！杀！杀！”
公孙瓒激动的跳下台子，翻身上马，将长刀入鞘，提着马槊，带着所有的士兵，冲向了蹋顿的大军……
赵云看着眼前有些拘谨的公孙续，笑着接过信，让他先坐了下来。
打开这封信一看，赵云心中不由一紧，公孙瓒在信里写到：
子龙，你看见这封信的时候，我已经不在这个世上了，运气好的话，我应该能拼死蹋顿，要是运气差，也能多干掉几个鲜卑杂碎。
我这辈子值了，唯独觉得遗憾的事情，就是中了袁绍的奸计，害死了刘虞，我下去会向他赔罪的。
子龙，你是个有本领的人，你也一直想投奔明主，我这里有两个人选，他们都很仁厚，对百姓很好，符合你的要求。
一个是我的同窗刘备，只不过他一直颠沛流离，没有一个长期发展的地盘。
一个是徐州的赵华，他对百姓的好，你应该也听过，只不过他和世家为敌，今后到底会有什么结果，我也不知道。
所以你自己去看吧，我就不多说了。
续儿是我的儿子，他没有什么坏心思，希望你能帮我照顾他一二，让他不要替我报仇，他没有那个能力。
好了，也没什么可交代的了，要是续儿非要替我报仇，就让他去找赵华吧，他有实力打败袁绍，干掉踏顿！
赵云将信件递给公孙续，抬头看向了南方，一旁传来了公孙续撕心裂肺的哭声……
第四卷“群雄割据”完
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