关于甄明杰的婚事，四太太与老太太的第一次会谈没能谈出个结果来，四太太便有些急了，这时甄婉怡劝起了自己母亲。
“母亲，您就是想让珍姐姐做我的嫂嫂，也用不着这么急呀？”
四太太愁眉不展，“你不懂，珍娘和你六哥的婚事必须尽早定下来。”
甄婉怡疑惑道：“是不是舅舅家出带了呀？”
四太太一惊，随即道：“小孩家家的，胡乱说什么呢，你快些去寻你珍姐姐玩吧，母亲还有事要做呢。”
甄婉怡嘟着嘴被赶了出去，心里越发肯定，京城舅舅家一定是出了事了，这样一想，心里便有如猫挠，究竟是出了什么事呀，弄得珍表姐非要嫁到甄府里来，难道是珍表姐以前定过亲，为了逃避亲事才跑到清河城里来的？一想这里，甄婉怡忙摇了摇头，不可能，四太太对甄明杰的多看重，她不可能做出自毁儿子前程的事。
还没等甄婉怡查到原因，远在京城的新帝开年的第一道旨意被驿站快马送到各地府衙，总共说了两件事：第一是今年的会试科举推迟到五月二十一日，京城加开一次恩科在三月举行乡试，考中的举人再与各地的举人一起参加五月二十一的会试，原因是因去年的战争围困京城，京城并没有举行乡式。
第二件事就是制定了一条新的律法，凡大周良籍女子年满十六必须成亲，官籍女子十八必须成亲，否则将由官媒进行婚配，寡妇守制不再修建牌坊。
这则旨意是宗帝初七亲自下达的，举国皆动，而这两道旨意都与甄府息息相关，喜的是甄明杰仍可参加会试还比往年推迟了两个月。愁的是甄府待字闺中的女儿可有三位，甄茹怡更是在三个月后就要满十六岁了。
听到这则消息的雪姨娘当场就哭了出来，身子一矮就跪在了四太太跟前，“太太，奴婢求求您，救救七小姐吧。”
本还在发愣中的甄茹怡见了，眼皮一垂，微微转头看向门口方向，脸上闪过一丝悲切。
甄婉怡见了忙上前拉雪姨娘，“姨娘，你快些起来，这旨意才传过来，官府一时半会也不可能执行得下去，再说家里还有祖父、父亲在呢，他们不可能置七姐不顾的，你先别自个吓自个了。”
雪姨娘抬起挂满泪珠的脸，不再年青的皮肤的暗淡发黄，可脸上露出的神情却是真心实意的，甄茹怡是她唯一的至亲之人，也是这一辈子的指望了。
四太太揉了揉太阳穴，扶了一把，见雪姨娘起身后才道：“你这也是当娘的人了，怎么还这样子沉不住气，连婉姐儿都明白的道理，你反而犯糊涂了。茹姐儿的事有我和老爷相看呢，再说年前也看得差不离了，本想等过完上元节再与你商量的，不过，看你这样子，现在就跟你说了吧，正好，茹姐儿也听听，了解一下。婉儿，你去小厨房端些点心过来。”
甄婉怡嘴一嘟，知道四太太这是想避开她呢，忙撒娇道：“母亲，您就让我听听吧，说不得我也能帮着出出主意呢，三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢。”
雪姨娘听了也觉得有道理，平日里甄茹怡都是四太太说什么她就做什么，从没见她有过不同的意见，如果有九小姐在一旁，说不得还真能提出些意见来。由是在一旁忙道：“九小姐人最是聪慧的，听一听也好，反正这里也没外人。”
四太太看了甄婉怡一眼，点点头她额头。
甄婉怡知道母亲这是答应了，忙笑道回到位置上坐好。
四太太整了整头绪，才道：“去年到是想看了不少，最后对比出来了三家，还算不错。一家是吴刺史家的庶子四少爷，今年十八岁，长得一表人才的，今年会跟修哥儿一起参加童试，兴许以后就是秀才了。第二家是城北张夫子家的公子，今年也是十八岁，去年跟明哥儿一起参加的乡试，虽是落了第，不过听说学问很是不错，有他父亲督促着再努力个三年，下一科的举人老爷就十拿九稳了。”
顿了一会，才又犹豫道：“这第三家，雪梅你也认得，是张家舅老爷家四表妹的儿子，去年乡试中了举人。”
四太太提出的人可都是各有利弊的，吴刺史家有权有钱，庶子成亲后就可以分家，只不过这个四少爷都十八岁了还没个功名在身，怕是个纨绔子弟，太不可靠了。而那个张家公子，这从没听过，名声不显。至于张家舅爷家的那个表小姐的儿子，唉，一想起张家那庞大的人口，甄婉怡就犯头痛，真真是没映像呀。
雪姨娘沉思了好一会儿，才道：“太太都见过了吗？您觉得人怎么样？那些太太好不好相处？”
四太太端起茶喝了一口，抿了抿嘴，才道：“这三人里，吴家四少爷贵气，张公子老实，齐公子温文有礼，至于刺史夫人你也是见过的，很娴良的一个，府里头也算干净。张家人口简单，一儿一女，女儿已经出嫁了，张太太和蔼得很，说话细声细语的，也读过书，好相处。至于张家四表妹家，你应该也听说过，那姑爷被征兵之后就没了音信，听说是战死了，这么多年就四表妹一个拉拔着孩子长大，好算是个出息的，年纪青青就中了举人老爷。人也孝顺，听说在家什么活儿都抢着干，那张家四表妹可是见了人就夸的。听说想与她家说亲的可是不少，只不过，张家四表妹眼光高得很，所以才迟迟没定下来。”
雪姨娘想了半晌，“这张家四表小姐奴婢倒是有些映像，挺精明厉害的一个人呢。”
四太太接话道：“不精明厉害，她一个寡妇能拉拔大这样出息的一个儿子？”说完又等了一会，才道：“雪梅，你可有看得中的？”
雪姨娘一个哆嗦，忙垂了头，脸色变了变，“太太，这给小姐选亲事哪有奴婢说话的余地，一切凭太太吩咐就是。”
四太太看着眼前低垂的发髻，暗暗叹了一口气，抿着嘴不再说话。一旁的甄茹怡两相打量，手里的丝绢卷成一团，正如她那乱糟糟的心绪。
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