“对，我们不赌！”齐桁小胖子声音高昂，怒视着寇元兴，“不就是个淮县案首而已，好像在场的人谁不是案首！”
府试案首只有一人，赌个屁啊！难道一次输了就放弃科举，那是蠢！这么多年圣贤书白读了。
高个青年面色不虞的斥了一句，“寇案首还请慎言！”
“这是我和湛非鱼的事，不需要仁兄多管闲事！”寇元兴冷声回敬，干瘦的面孔，阴狠诡谲的眼神，让人很是不喜。
寇元兴敌视的目标只有湛非鱼一人，挑衅冷笑，“你这是不敢赌？还是说你只敢和那些纨绔草包打赌？”
湛非鱼乖巧的点点头，“寇案首说的对！”
齐桁目瞪口呆的看着湛非鱼，她就这么承认了？
“你！”寇元兴只感觉一拳头打到棉花里，两眼冒火的怒视湛非鱼，若不是在贡院，看他这凶神恶煞的模样，估计都要动手了。
倒是旁边几人都笑了起来，湛非鱼此番并不是认怂，而是不和寇元兴胡闹，拿科举前途来打赌，那是傻子所为。
府试第一场结束，龙门大开，寇元兴目光阴狠狠的看了一眼湛非鱼，衣袖一甩，第一个自龙门而出。
湛非鱼拍了拍齐桁的肩膀，“走了。”
齐桁三两步跟了过来，好奇的看着身旁的湛非鱼，“你和寇元兴之前有仇？还是说他打算踩着你扬名？”
“其他的我不敢说，但我敢保证府试案首绝不是寇元兴。”湛非鱼丢下话来，看到不远处的何暖，随即快步走了过去。
不是吧？难道章知府要徇私舞弊？
齐桁小胖墩傻眼了，还想要问清楚，可上千名考生都从龙门走了出来，人挤着人，他一下子就失去了湛非鱼的身影。
“少爷。”书童看到自家少爷，立刻高声喊了起来，仗着自己力气大，三两步挤了过来，“少爷，人太多，马车停在街尾，我们快过去。”
皱着眉头的齐桁迟疑了一下，“先不回家，我要去书院，你回去和爹娘说一声。”
两刻钟之后，青涯书院。
“呦，齐小胖，看你这脸色，是不是府试没考好？”明三调侃的看着绷着胖脸急匆匆而来的齐桁。
若是以前，齐桁肯定鼻孔朝天的来一句，“我一定是府试案首！”
可之前输给了湛非鱼，这一次又看到张狂不可一世的寇元兴，齐桁气恼的看了一眼明三，对着一旁的明山长和明夫子行礼，“山长，夫子。”
明山长慈爱的看向齐桁，“可是出什么事了？”
“回山长，今日府试时……”齐桁快速的把事情说了一下，疑惑的问道：“山长，为何湛非鱼肯定寇元兴不会是案首？难道章知府会徇私？”
身为顾学士的弟子，又得章知府看重，府试之前就有不少流言蜚语，说湛非鱼必定是福是案首。
可湛非鱼的策问赢了万云浩，所以即便有人怀疑也只敢私底下嘀咕几句，谁也不敢光明正大的说章知府徇私。
这话要是传出去了，湛非鱼能不能得案首不说，敢质疑主考官，自己的府试是甭指望通过了。
虽然齐桁知道湛非鱼的才学强过自己，可如果章知府真的徇私，他心里也有点不痛快。
“哈哈，二哥，齐小胖被你教成了榆木脑袋。”明三嘲笑的看着满脸纠结的齐桁。
连累夫子被嘲笑了，齐桁气红了眼，偏偏说这话的是明三，是他小师叔。
明夫子责备的看了一眼不着调的明三，这才温声对齐桁解释道：“寇元兴说这番话时是在龙门处，四周还有衙役在，他们必定会如实禀告章知府，把府试当儿戏，拿科举当赌注，即便寇元兴才学过人，可说出此番狂悖之言，又怎么担当府试之首？”
“修身齐家治国平天下，寇元兴不过是淮县案首就如此狂妄，还敢妄想府试案首，愚不可及！”明三不屑的嗤了两句，真当章知府吃素的吗？
齐桁年纪小，可有明夫子的教导，眼界并不低，此时已经听明白了，可忍不住问道：“那之前在李记，湛非鱼和陈家少爷打赌，为何章知府不阻止？”
齐桁虽然不在场，可他也让书童去打听了，湛非鱼如果输了，她就放弃府试，这不也是拿科举当赌注？
明三笑睨着满脸不解的齐桁，“那丫头一肚子坏水，她先把美人妆的银子无偿捐给了边关伤残的兵卒，而且陈胖子输了，就要从陈记米粮拿出十万石米粮送去边关。”
这已经不是普通的赌注了，而是关系到边关将士们的口粮，关键是湛非鱼赢了，谁敢拿这事说嘴，别说边关将士了，南宣卫的人就能把人给活宰了。
所以人可以使坏，但一定要站在道德的制高点上！
齐桁终于明白了，脑海里浮现出湛非鱼白玉般的包子脸，再配上那乌黑澄清的双眸，怎么看都是个乖巧漂亮的小姑娘。
……
府试一共考三场，前两场各考一天，第三场考策问则需两天，一众考生需要在考棚里住一夜，寇元兴第一场提前交卷，便是希望自己的卷子能让章知府审阅后直接点为案首。
可惜府试三场都结束后，也没有传出什么消息来，反而有不利的传闻在读书人之间流转开了。
“我听说寇元兴这一次危险了，别说案首，估计能不能取中都悬了。”酒肆雅间里，围桌而坐的几个读书人因为考试结束，所以中午小聚一下，说的自然是府试的事。
“难道章知府取了湛非鱼为案首？”回话的青年眉头紧皱，虽然知道提坐堂号的县案首都是内定的童生，不出意外的话，府试案首也出自这群县案首之中。
可知道归知道，可都是读书人，心里自然不痛快。
坐窗户边的青年看着已经有二十多岁了，此时更是苦笑着端起酒杯一饮而尽，“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。不管是寇元兴还是湛非鱼，我都迟了，太迟了……”
“韩兄不可如此丧气，此次府试题目并不刁钻，韩兄你功底深厚，必定能取中童生！”身旁同窗安慰的拍了拍他肩膀。
他们几人家境富裕，虽然启蒙早，可少时顽劣，蹉跎了光阴岁月，等幡然悔悟时，又因为种种原因名落孙山。
如今几人年纪最小的也在今年行了冠礼，而韩兄成亲早，长子都到了启蒙的年纪，可他却要和湛非鱼一起参加府试，关键是湛非鱼或许是府试案首，而他们能不能成为童生都未知。
韩姓男子砰一声把酒杯重重摔在桌上，已然有些醉意，“说到底我们不过家有余财，湛非鱼师从顾学士，章知府必定会……”
余下话没说出来，可意思几人都明白，这是说章知府为了巴结顾学士，所以徇私舞弊内定湛非鱼为府试案首，这可就是科举舞弊！
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