朝中因为小皇帝的一再乱出招而乱成一锅粥，但也不是所有官员都在跟着连轴转，至少在家养病的原吏部文选司郎中张彩日子就过得舒坦得很。他遭人弹劾之后，马文升一再上书解释作保，又亲自挽留，可他还是对吏部告了长病假，那些登门相劝的友人见他过得闲适自如，那到了嘴边的劝说自然全都说不出来了。
这一天，又是一个友人登门之后，张彩却有些坐不住了。朝中上书推举有军略的官员，他的名字赫然在其上。他虽是曾经上书奏过甘凉军事，可那已经是多年前的事了，这些年在吏部文选司一步一个脚印地熬资历，整天便是研究那些外官京官的资历考评等等，对于军事方略早已大不如从前，这又是谁翻了旧账出来？
想不通的事情郁积在心中难受，他便索性出了门散心。京城大居不易，他一个小小的五品郎中，自然不可能如大佬那般前呼后拥的做派，便只带了一个小厮随行。在西四牌楼附近一路逛过去，他专挑那些卖字画文房四宝的和卖书的进去，不一会儿那小厮手中就拿了好几把折扇和一两个画轴。就当他自觉心头渐渐舒畅，慢悠悠地从一家店里出来，却不料一辆马车正好从身前驶过，只差一丁点就撞着了他。心有余悸的他正站在那里大皱眉头，一旁小厮就突然出声叫道：“老爷，地上落了一块帕子。”
“帕子？”张彩微微一愣，低头一看是块粉色的罗帕，沉吟片刻就弯腰捡拾了起来。入手一看，便只见那帕子左下角绣了一朵淡雅的牡丹，而背面则仿佛是用描眉的黛石写的两句诗词，一瞧之下立时看住了。
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”
他忍不住读了数遍，脸上那表情一时精彩十分。虽说入仕为官之后，大多数人纵使有诗词也都是应制的馆阁体，对别人也常常不屑一顾地说诗词小道不值一提，可真正看到名句，却总少不得有些技痒。然而，他反反复复吟诵了几次，却怎么也想不出该如何接续，竟是一个人攥着块帕子在那呆呆出神，浑然没察觉到背后的小厮已经呼唤了他好几回。
良久，只觉得面前有人，张彩这才一下子惊醒过来。定睛一看，却见是个面目老实的小幺儿，他正奇怪，却不防对方对他深深一揖：“这位老爷，我家主人刚刚马车过去遗落了一方帕子，差小的回来找寻。小的不合发现是您捡了，不知道是否可以赐还？”
听这小幺儿说话清雅，又称这帕子是自家主人所遗落，张彩顿时生出了探究的心思，攥着帕子却不交还，而是饶有兴致地问道：“你既说是你家主人遗落的帕子，可有什么记认？”
那小幺儿急忙说道：“我家主人说，帕子左下角绣着牡丹，背面还写了一首诗。”
“什么诗？”
“这……”那小幺儿愣了一愣，这才摇摇头说，“我家主人不曾说，小的也不知道。”
“你说不出来，那我怎还给你？”
虽已五十出头，但张彩保养极好，看上去不过四十许人，再加上为人极其注重边幅，自然更显气度威仪。那小幺儿仿佛慑于张彩这容光，讷讷辩解了两句之后，一时赌气说道：“那老爷就随我去见我家主人好了，他必然记得那诗词，那时候您总该还了！”
粉红罗帕再加上那两句让人满口余香的妙词，张彩自是欣然应诺。见自家小厮拿着一大堆东西，他便径直打发了人回去，自己则是跟着这十四五岁的小幺儿前行。及至这小幺儿径直去了熙熙攘攘的羊肉胡同一家车马行雇了一辆车来，他不禁微微有些诧异，扬了扬眉便问道：“难道你家主人住在城外？”
“不错。”
见那小幺儿依旧有些气鼓鼓的，张彩不禁有些狐疑，可他如今赋闲在家，这探秘寻奇的心思不知不觉占了上风。于是，思来想去，他还是耐心坐了下来。等马车出了宣武门，没走多远就在一处大宅邸外停了下来。下了车的他站在门口一看，四下又一望，顿时若有所思地蹙了蹙眉。那次王守仁讲学，他也来凑过热闹，这地方自然不会认不出来。只事隔不到一个月，此地瞧上去就已经大变模样，内中隐约传来士子对诗的人声不算，外头也不如之前全都是各色摊贩，对门一家看似饭庄的楼阁中，隐约可见好些身穿华服的富商大贾。
面对这气派，跟在那小幺儿后头进了那座大宅子的他少不得存了几分留意。让他意外的是，外头一道墙之后，里头便是大片还未刚刚平整过移栽了几丛花草，堆上了假山的花园，草亭石桌石凳样样齐全，十几个士子正在那慷慨激扬地纵论古今诗词，他远远一张望就认出了一个大大有名的人来。不是现如今在这京城大肆鼓吹复古的李梦阳还有谁？
“听听昌谷的这首《榆台行》……榆台高以临匈奴，匈奴之罪罪当夷。战不利，师被围。师被围，士无粮，渴无浆。拔剑仰天诀，壮士饿死亡。弃尸不保，蹂藉道傍。嗟尔从军之人，行不来归奈之何？心伤悲！”
大声读完这一首之后，李梦阳便义愤填膺地说道：“现如今增援的大军已经开过去数日，可至今仍不见有什么出师的动静，每日里也不知道要耗费多少钱粮，这叫什么？这就叫畏怯不前，这就叫尸位素餐！户部韩尚书已经在人前痛心疾首好几回了，为的就是这些蠹虫！从前我还觉得那徐勋仗着皇上窃据高位，如今他还知道上万全右卫城侦缉虏寇下落，怎么看来都比保国公朱晖之辈要有志气得多……”
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