过了临清，又数日船到了德州，紧跟着就是沧州、静海、天津。过了天津，便是民间俗称的北运河，由于这一段河床平坦宽阔，但却很浅，而如今夏秋时节却偏生少雨，因而徐勋的这一条船吃水不深也就罢了，前头魏国公府的船却都卸了货装上小驳船，原本的两条船一下子就变成了四条，索性一道雇了不少纤夫。非但是他们这一行，其余货船商船几乎都是如此，就只听岸边船工号子此起彼伏，在河道拐弯的地方亦或是陡然风大的地方，甚至不时有纤夫摔倒抑或摔落水面。
河道难走再加上这一段路船来船往拥挤不堪，短短一段路竟是足足走了五天才到。当船终于抵达了通州张家湾码头卸完货之后，领号的那个少说也有五十出头的老汉陈老爹从魏国公府一个家仆的手上接过了三吊足吊的铜钱，立时欢天喜地跪下磕过了头，正打算到后头徐勋那一条船去，却被那家仆喝住了。
“这一路过来，按行情都是两吊半，都给了你们三吊了，还不知足是不是？”
“爷，之前不是说好，您这一船货另装了两船，是三吊，后头那一条船是一吊……”
这话还没说完，那家仆就一口啐了上去：“老家伙，甭以为咱们没出过门，尽在这瞎糊弄，我早就打听过行情了。这还是看在大热天的份上多给你们几个，咱几个也没克扣，否则你以为能落这么多下腰包？识相的就快滚，否则上头两位公子发起火来，有你们好看的！”
那陈老爹原本还想争辩一二，可见那家仆满脸的蛮横，也只能唉声叹气地拿着钱回去。才到几个纤夫中间，他就听到后头传来了一个有些尖细的声音，一扭头就见是后头那条船上一个见过的小僮仆。这小僮仆大约十三四的光景，气喘吁吁地过来之后，就拿出一个银角子递了过去：“这是少爷赏你们的！”
领号的陈老爹知道那几艘船里头有魏国公府的贵人，本不敢相争，打算自认倒霉就完了，不意想这次竟然遇着了一个公道的主。那银角子一过手，平日收多了这些散碎银钱的他就掂出分量少说也有一两三四钱，这欢喜就别提了。如今这些制钱各朝不一，而银子已经不像从前只能暗地流通，明面上也尽可使用，因而是银贵钱贱，这一小锭银子接下来，这一趟算是几个月来跑下来最丰厚的一次了。
“多谢少爷，多谢少爷！”
瑞生见这老汉千恩万谢，不禁有些不好意思，可想起少爷刚刚的吩咐，他就定了定神，又张嘴问道：“谢就不用了，少爷有件事着我问你。”
“少爷有什么事尽管吩咐，老汉一定知无不言言无不尽。”
得了这厚赏，陈老爹自是满口答应。见此情景，瑞生方才开口说道：“少爷让我问你，看你们不但是专管拉纤，这小驳船也是常常运货的，这平日里想来接触到的是形形色色的人，官商都常有。少爷是头一回从南京到京城来，好奇得很，有什么新奇有趣的事，趁着京城那边来接的还没到，找个口齿伶俐的说来听听。”
陈老爹一听为了这个，顿时笑了起来。这些世家公子哥出门少，这种要求他已经不是第一次遇到了，只肯赏这么多的却是少见。因而，他立时挑了平日应付这种场面最多的亲孙子阿宝跟了瑞生过去，背转身就把几拨纤夫都叫了过来，把三吊钱都分干净了之后，他就说后头船上的一吊回去再分，众人一时无话，浑然不知老汉一转手银子兑钱就能小赚数百文。
瑞生领来的少年名叫阿宝，不过十三四的光景，到了徐勋歇息的茶棚里，他把徐勋当做往日见过的那些公子哥，一张嘴就是种种神怪玄奇，奈何徐勋根本就不好这一口，问的往往是些往来人等商货的事，他虽不明所以，但只能有一句答一句。直到发现徐勋为人随和，并没有那些公子哥的架子，他才渐渐收起了早先的畏惧之心，唾沫星子乱飞地说道了起来。只不过，这纤夫和码头上的苦力一样，是运河这行当上最低等的，除却那些贩夫走卒商旅伙计之类的小人物，也说不上太多的风情来。瑞生倒听得津津有味，徐勋却不免暗叹了一声。
这个层面上人能得到的消息，终究还是少了些。
就在徐勋有些意兴阑珊，预备打发了阿宝时，阿宝仿佛是见徐勋兴致不高，绞尽脑汁想了一会，突然一拍大腿说：“我差点忘了，还有另一桩奇事！就在一个月之前，齐驸马家里的大总管亲自送了一行人去天津卫办货，正好爷爷带着咱们回去，就兜揽了这一笔生意，说好了这么一趟来回，一共是五吊钱。那个大总管是公主府出来的，好大的气派，对那个叫什么郑旺的粗汉子一口一个皇亲，还反反复复嘱咐爷爷好生伺候，说人家是什么贵人。那粗汉子可不是东西，说好的价钱到地头竟是分文不给，咱见过的贵人多了，也有克扣的，可像这样吝啬的混账却从来没见过……”
见这阿宝气急败坏还打算抱怨下去，徐勋突然咳嗽一声打断了他，旋即饶有兴致地问道：“你说齐驸马家里的人竟然说此人是皇亲？要说皇亲，齐驸马尚的是公主，天下皇亲莫有过之，怎会对你这口中的粗汉如此厚待？”
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