萧氏重返薛家，面对薛仁儒，既爱又恨，待他也有些反复无常，时而嘘寒问暖，时而无故怒斥，薛仁儒皆坦然受之。
几月后，萧氏诞下一子，她松了一口气，开始全心照顾自己的儿子，再不理睬继子。
薛仁儒尚且年幼，面对母亲的无情，很是无力绝望。他只知道在别人夸赞自己多才时，母亲会特别开心，为重获母爱，他更加用心的读书。他九岁下场考童子科，一击得中，等他欢欢喜喜的去向母亲报喜时，却只换来一句轻俏凉薄的：“那可恭喜你了。”
萧氏抱着薛仁德转身离开，还轻笑着哄儿子：“德儿，我们长大后，像你父亲一样做个威风凛凛的将军可好？”
此话就如同一盆冷水，浇灭了薛仁儒心中的炽热，让他从母慈子孝的幻梦中清醒，他握紧拳头又松开，有些魔怔的想着：既然母亲喜欢，我也可以习武去做将军。
他寻了武术师傅，开始习武，在武术师傅的打击下，在母亲不加掩饰的不屑中，他彻底清醒了，但他也彻底失去了生的意义，慢慢颓废起来，沉迷修道，枕于玩乐。
永徽十四年秋，高宗不满皇后，与薛仁儒的舅父谢尚义密谋废后，被皇后发现，皇后指使亲信萧敬诬告谢尚义勾结废太子谋逆，谢家男丁全部处死，谢尚义妻子悲愤而亡，幼女谢芦被没入掖庭，充为官婢。
薛仁儒得知消息后，四处求助谢家故交旧友，他们皆闭门不见，圣人都避皇后锋芒，何况朝臣？最后，他求至萧氏门下，听他说完，萧氏并不出声，只带着儿子离开。
薛仁儒长跪于内，约等了两个时辰，薛仁德跑回来，骄横道：“我外祖父为何要救谋逆之人？”他抽出薛仁儒的莲花发簪，见他长发落下，满脸通红，却又忍着不动，开心的拍手道：“不过你可以娶我表姐，这样，你就是我外祖父的孙女婿了，他自然会向着你。”
薛仁儒自然叩首应下，等他与萧家女定亲后，谢芦就被送到了他面前。薛仁儒见她一身粗布麻衣，满脸满手冻疮，畏畏缩缩，哪里还有半点风流姿态，他心痛不已，亲自安排她的起居，事事躬亲，小心呵护，但求能使蒙尘的明珠再现昔日光芒。
次年，薛仁儒依约迎娶萧家女，纵使萧家女如何德行有亏、刁蛮任性，他都忍之让之，直到他亲眼见到萧家女欺辱谢芦。
他责问萧家女，萧家女却毫无悔意，叽俏问道：“不过是个奴婢，还以为是宰相家的小娘子呢？莫说打骂她，待她再大些，我还要将她装扮成舞姬送人呢。”
薛仁儒扬手欲打她，她却毫不畏惧，伸脸给他打，还笑道：“你尽管打我，但凡我疼一分，明日就让她疼十分！”
薛仁儒终是无力的放下手，扶起蜷缩在地上的谢芦离开，走着走着他的泪就落了下来。谢芦抬起虚弱无力的手，为他试去眼泪，又推开他，低头劝道：“表兄，我没事，你去哄哄表嫂吧。”
薛仁儒不动，只悲愤的问她：“为何不告诉我？”
他见到表妹时，只是欢喜，哪里能想到会被萧家摆上一道，始终没有脱去她的奴籍。
谢芦沉寂的脸上挤出一丝笑意，随顺的回道：“我父亲是以谋逆之罪被杀的，陛下能允许我出掖庭已是开恩，如何还能奢求免我奴籍？其实，现在能活着，我就很知足了。”
这句话，每个字都如千斤锤，一下下敲碎薛仁儒的心。几日后，他留下休书，带着谢芦，消失在长安城中。
沈令玥深吸一口气，想到蒹葭阿家，她只有名没有姓，又言行端庄、多才多艺，应该就是阿翁的表妹谢芦。
蒹葭者，芦苇也，飘零之物，随风而荡。她想到阿家年少时的遭遇，不由得落下泪来。
皓月流春城，华露积芳草。坐念绮窗空，翻伤清景好。清景终若斯，伤多人自老。
与沈令玥分开后，薛宗平独自来到鲁亭院，一路上，他脑中一直重复着她把玩胭脂盒的画面，那盒上常棣红的刺眼。她及笈时，沈度就曾赠她一盒常棣花，当时他以为沈度想表达的是兄妹之情，而今，那常棣刻在胭脂盒上，如何再用兄妹之情掩饰？
他躺在塌上，竟想到太宗说的一句话：不痴不聋，不做家翁。他叹息一声，以臂遮目，昏昏睡去。
等他再醒来时，夜色已深，房中一片漆黑，房外也寂静无声。他起身走出书房，见狸欢站在外面，拿着一个竹签正在剔牙，听到开门声，狸欢忙收起竹签，立正严阵以待。
薛宗平皱眉问道：“你吃过饭了？”
狸欢笑着回道：“现在已近亥时，我们早吃过饭了，刚才是觉得有东西塞牙了，才找了个竹签剔剔牙。”
薛宗平立马拉下脸来，到了饭点竟无人唤他去吃饭！他冷声道：“去，绕着府院外墙跑三圈。”
狸欢看着大步往外走的将军有些迷惑，难道是刚才剔牙碍着将军的眼了？之前也没见将军有这毛病呀？他想去提醒兄弟们，以后不要在将军面前剔牙，刚走几步却又停住，好像沈家有一面墙是临瀍陈河而建的！难道自己要半夜无声无息的在河中游泳？想到此处，他立马打消了提醒其他人的想法，有难同当才是兄弟嘛。
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