日向一族。
带有古典韵味的庭院中，日足站在走廊上，观看正在庭院空地上，进行柔拳训练的一男一女两个孩子。
两人的年纪相仿，不过男孩年纪稍微年长一些，对方柔拳的架势十分出彩，每一次出掌，落点和力道都没有显得多余，而是恰到好处。
以同龄人来说，算是非常优秀的成绩了。
相比男孩那沉稳有力的柔拳架势，女孩则是各方面都显得不足，无论是体力还是出掌的气势，都被男孩狠狠压制住。
如果不是男孩刻意手下留情，估计早已落败下来。
“好了，你们两个停下来吧。”
听到走廊上日足的喊声，男孩和女孩不约而同停下柔拳的架势，走向日足。
“族长大人。”
“父亲大人。”
男孩和女孩前后对日足恭敬说道。
日足只是淡淡点了点头，看向男孩，脸上露出少有的满意之色，说道：“宁次，你的柔拳打得很出色，无论是暗中打出去的劲力，还是速度，在同龄人之中，都很难找到与你媲美者。难怪忍者学校里面也到处传扬你的天才之名。就连日差在和你同龄时，也要差你一截。”
“是，族长大人。”
得到日足的肯定，宁次脸上也是微微激动，眼神坚定。
日足随后看向女孩，是自己的长女雏田，宗家第一顺位继承者。
日足脸上的满意之色顿时消失，转而露出一种比较复杂的神情，之后什么话也没说，只是微微叹息了一声。
然而日足的叹息，却让雏田感觉到父亲内心的无比失望，于是更加自卑的低下头，手指纠结无比的交缠在一起，像是犯了错的孩子，不敢抬头和日足对视。
宁次在一旁脸色也有点犹豫，但偷瞄到日足那有些沉重的脸色，便也识趣的没有开口。
在日向一族内部，最近多出了很多不利于雏田的传闻。
关于这件事，宁次也是有所耳闻。
传闻中，作为族长的日足，比起长女雏田，更倾向于自己的次女花火，希望剥夺雏田的宗家继承人身份，然后由次女花火担任。
宁次本以为这是无稽之谈，但看到日足对雏田的失望之情，宁次反而相信这个传闻的真实性了。
不过，身为分家的他，无权干涉宗家的任何决定。
即便是他，在内心也隐隐认为，以雏田这种怯懦善良的性格，很难在未来统帅日向一族。
相反，年龄更小，却更有忍者天赋的族长次女花火，性格方面也足够坚强，不会看到人动不动就低头自卑，怎么看都比雏田更适合担任日向一族的族长。
就在日足打算说什么时，一名日向一族从走廊的另一头走过来。
“日足大人。”
“什么事？”
“上忍班长鹿久先生求见。”
日足听后，沉思了一会儿，便说道：“我知道了，先把鹿久先生带到客厅招待，我随后就到。”
“是。”
汇报说完，这名日向一族忍者转身离开。
日足转过头扫了宁次和雏田一眼，开口道：“我现在要去接见贵客，你们两个继续在这里对练。另外，宁次你不准再对雏田手下留情，你这样过度保护她，只会害了她。日向一族，不需要一个总是对人低头的族长。”
“是。”
宁次内心一紧。
得到宁次的答复，日足再次扫了还是低头的长女雏田一眼，一言不发转过身从走廊上离去。
日足离开后，宁次悄然松了口气。
日足散发出来的气场太过严肃，导致他光是站在一旁，就给宁次一种很强大的心理压力。
如今日足离开，他的心弦也不像刚才那样紧绷。
“雏田小姐，我们继续对练吧，还有一个小时，就到上学时间了。要是被族长发现我们偷懒，放学后很可能会被叫过去挨训。”
宁次看到在一旁依旧低头的雏田，不知道怎么安慰对方，只好按照日足的命令，继续指导雏田训练，帮助雏田提升实力。
“好的，宁次哥哥，我会努力加油的……”
雏田软糯的声音响起，如果不是宁次听力惊人，估计这句话都听不完整。
看到雏田这个样子，宁次脸上也有点无奈。
这种样子，他还怎么忍心下狠手啊。
◎
“那么，此事就拜托日足先生了。火影大人很重视这件事，希望日足先生能够派遣足够信任的分家成员，执行这项任务。”
客厅之中，鹿久微微对日足鞠了一躬，对日足答应监视鬼之国收债人和云游巫女一事表示感谢。同时也言明这项任务的重要性，毕竟事关鬼之国，即便是监视类型的任务，说不定也会存在发生战斗的可能性。
“放心，我知道这件事的轻重，我会让能力出色的分家成员，去执行这个任务。”
对于鹿久的再三提醒，日足微微点头，表示自己会郑重应对。
“那我就先告辞了。”
“我让人送送鹿久先生。”
日足让一旁的侍者跟在鹿久身后，护送他离开日向一族的族地。
在鹿久的背影从眼前消失之后，日足便站在原地沉思了片刻，转身离开房间，向着分家的领地前去。
既然是外派的长期监视任务，那肯定不能够从宗家中挑选人员，只能从分家中挑选出合适的监视者，防止鬼之国的人在火之国境内捣乱。
而这想必也是火影本人的意思。
因为部分的日向族人，开始向根部靠拢，过去日向一族的中立态度，很可能会因此打破。
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