肃顺既有整顿朝政的锐气，又有尊贤的魄力，非一般大臣能比。
他不分满汉，用人唯才，力保曾国藩、左宗棠、胡林以及湘军。
清军镇压太平军有所收效，在军事上的进展自然有肃顺保荐人才的“功劳”。
咸丰八年戊午科场案。因为他的坚持，杀了舞弊的正考官大学士柏葰，扭转了科场的歪风邪气。
肃顺接任户部尚书后，不留情面地查办了户部司官与官钱号勾结舞弊的案子，他急于铸新钱，为的是稳定京师物价，行动之快，出人意料。
尽管财政收入紧张，经他多方紧缩，居然保证了军费供应。
肃顺刚愎自用，视满朝亲贵为酒囊饭袋，唯独对恭亲王奕䜣不敢掉以轻心。
恭亲王不但地位显赫，而且精明强干，对肃顺揽权是个潜在的威胁。
所以，为巩固权位，肃顺拼命与恭亲王为敌。
英法联军进逼京师，文宗以“秋狝木兰”为由，仓皇避往热河，命恭亲王留京出面议和，谓“办理抚局”。
文宗暗自盘算议和是假，争取时间部署兵力为真，他没想到恭亲王竟然真的跟洋人打上了交道，文宗对此感到很不满。
肃顺则趁机重伤奕䜣，守旧派随之望风捕影，谣传恭亲王将借助洋人的势力造反，这更加重了文宗对恭亲王的猜疑，
最严重的事件是文宗将恭亲王摒弃于顾命大臣的行列之外，这加深了恭亲王与肃顺的矛盾。
清朝家法特别看重“亲亲尊贤”这四个字，选派顾命大臣，尤其应该按这个规矩办。
十个亲王，有七个是承袭而来，二个是由郡王晋封，只有和硕恭亲王奕䜣与诸王不同，是宣宗朱笔亲封，特显尊荣。
再说恭亲王与文宗兄弟手足，奈如一母所生，可谓亲中之亲。
显然，以恭亲王的身份和才具，如无很深的猜疑和肃顺的挑拨离间，则文宗选取的顾命八大臣，应该以恭亲王为首才是。
倘若如此，则以恭亲王的地位，足以抑制肃顺的揽权，也就不会有后来的事变发生。
肃顺和懿贵妃(慈禧)水火不容的关系，由来已久。
懿贵妃心里明白，咸丰皇帝病入膏肓，寿数将尽，她年仅六岁的儿子——皇长子载淳将会继承皇位，她有责任帮助儿子处理军国事务。
为此，她一方面严格要求儿子，另一方面设法与闻政务。
咸丰皇帝命她代为批答奏折，这给她提供了很好的学习机会。
她可以从奏折中了解内外局势，观察大臣言行，熟悉朝章制度；再从皇帝的批答中知道政务的处理方法，从中体会驭下之道，研究训谕款式。
肃顺因此在皇帝面前说懿贵妃揽权，喜欢干预朝政。懿贵妃因此恼恨，亦可想而知。
慈禧和肃顺这两个死对头，前后大致斗了四个回合。
幼主载淳继位后，按照清朝的家法，母以子贵，懿贵太妃应尊为皇太后。
但肃顺不顾别人的提醒，依然把她与其他妃嫔一样对待，视为“太妃”。
当皇后执政时，肃顺借故拖延一天，有意要把两宫太后分出高下先后来。
第一个回合肃顺胜了。两宫并尊，却非同日，懿贵妃毕竟晚了一日才得封为太后。
因为她住在烟波致爽殿西暖阁，很自然地被称为“西太后”。
这样，住在东暖阁的另一位太后就应该是“东太后”。
“东太后”称“母后皇太后”，不久上位号“慈安”，“西太后”称“圣母皇太后”，上徽号“慈禧”。
肃顺对两宫太后互有扬抑，这是为什么呢?
因为他知道慈安太后秉性宽厚和平，胸无大志，不懂朝政，尽可以蒙蔽，不足为虑。因之每每对慈安太后表面上敬重之诚，保持君臣之礼。
慈禧太后则不同，这是个厉害的角色，在肃顺看来，她和宋朝的章献刘皇后一样喜欢大权独揽，对她不能等闲视之，每欲裁抑。在慈禧看来，这是肃顺故意和她过不去。
肃顺对慈禧一直是严加防范。对于两官太后与什么人接触，谈些什么，极为注意，为此在宫里安插了奸细。
清朝的家法，太后偶尔可以垂询国事，此所谓“听政”。
但是，当两官提出以令印作为谕旨曾经过目的凭证时，肃顺表示：两宫太后只能令印，不能更易谕旨的内容，而且章奏不先呈览。
如果这样办，两宫听政，有名无实。慈禧太后坚持章奏呈览以及用御赐两印代替朱笔，于是，第二个回合是肃顺输了。
御史董元醇上奏“敬陈管见”一折，两宫太后将该奏折“留中不发”。
奏折“留中”本是君上的一种偶可为之的特权，肃顺一伙竟敢公然索要“留中”的折子，继而阳奉阴违，不照“上面”交代的诺写旨，另搞一套，痛驳董元醇。
其实董元醇奏请给皇帝添派师傅，并没有说错，“痛驳”竟不分青红皂白，说什么“亦毋庸议”；
董元醇奏请“另行简派亲王”一起办事，也没说错，“痛驳”竟质问“是诚何心?”
这简直是不让人过问国事；
两官太后手中的“御赏”和“同道堂”两方图章，是咸丰皇帝亲手所赐，“痛驳”却抹杀这个事实，有欠公平。
“痛驳”说“奏请皇太后暂时权理朝政，殊属非是”，这是借皇帝之口，训斥太后。
肃顺一伙于召见时凌逼孤儿寡妇，甚至把皇帝吓得大哭，遗溺在太后身上。肃顺等人最后于脆“搁车”(按：即把上谕、奏折，搁着不看)，凡此史无前例的违命抗旨及封锁，已构成叛逆行为。
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