吴敏之对着靠近门口的盐商使了个眼色，那名盐商立刻起身，追上齐名的脚步：“齐先生留步，有话好好说便是，我们盐商历来休戚与共，这个时候又正值朝廷核查盐税的关键时刻，万不能在内里闹出什么矛盾来！”
齐名回头扫了一眼厅中的各位盐商：“我本想卖出一个好，救你们一命，可没想到你们大祸临头还和我耍心眼，反正最后慌的不是我，诸位好自为之便是。”
“齐先生莫急，有话好好说，快些进来坐下。”又站起来几名盐商，好说歹说的才把齐名又请回了房间之内。
齐名端起茶盏喝了一口，重重地将茶盏放在桌案上：“现在，吴首领可明白我说的事情是什么了？”
吴敏之打量着齐名，最后只能咬牙点头：“想来齐先生说的应该是我们暗中哄抬盐价，导致最近食盐价格上涨的事情吧？”
齐名冷哼一声猛的一拍桌案：“吴敏之，我说的不是你们暗中哄抬盐价，而是你们胆大妄为，竟然和官府暗中谋划，用沙子代替食盐，填补你们盐税上造成的亏空！”
吴敏之心头一跳：“齐先生可不要胡说，这可是抄家灭族的大罪！”
“既然你死不悔改，我也没有说的必要，”齐名看向其他盐商，“你们就跟着这位好首领一起陪葬吧！”
“齐先生万不要着急，”有的盐商稳不住直接对着吴敏之说的，“吴首领，齐先生能够提前通知我们，想来是与我们一心，想要救我们一命，这个时候不可再糊涂了。”
齐名转过头来，似笑非笑的看着吴敏之，眼中满是一片嘲讽。
吴敏之叹了口气，对着齐名作揖行礼：“请齐先生见谅，事情实在是牵扯重大，我一时间也慌乱得没有办法，不知道先生从什么地方得到了这个消息？”
“有人将你们暗中以泥沙偷换食盐的事情写了密信，送到了李大人手中，而且对方声称还能拿出十足的证据来。”齐名摇了摇头，“这一次，李大人奉命核查江南盐税，本想着是卖出为一个好，也让你们念一念李家和大皇子的恩情，谁曾想你们竟然胆大包天，闯下如此大的祸端。”
“齐先生，实不相瞒，若是有办法，我们也不愿意这样做，实在是盐税上的亏空太大，不得已才出此下策，希望以这次购买食盐的名义兑平亏空，谁能想到竟然出了大事，还请祁先生指点，我们应该如何做，才能让李大人高抬贵手？”
齐名叹息一声道：“这件事情如今已经不只是李大人如何看，背后似乎也有其他人盯着，尤其是给李大人写信揭穿诸位以泥沙换食盐事情的人，到底是什么身份没有丝毫的头绪，以防将李大人自己牵扯其中难以脱身，如今给诸位的明路只有一条，那就是尽快用银两将亏空的盐税补上。”
吴敏之皱紧眉心：“可是齐先生应该也知道，运盐的官船沉没一事已经传扬开来，现在可以说是人尽皆知，这个时候拿出银两来将亏空补上，岂不是说明我们心中有鬼？”
“路我已经告诉了诸位，至于走不走，那就要看你们自己的意思了，话我已经带到了，想来诸位应该也有事情要商谈，我便不多留诸位，若是你们商量好了，可以直接来春风苑找我。”
有盐商心中着急，正想要再开口说什么，就看到吴敏之投过来的眼神，立刻止住了话头，随着他退了出去。
走出春风苑，吴敏之示意了一名护卫在暗处观察，而后才带着众盐商回到了自己的府上。
厅中气氛格外的凝重，半晌之后，众人纷纷开口：
“吴首领，我们现在应该如何应对？”
“那位齐名身份可能相信？”
“是啊，他给我们指的那条道路，眼下分明行不通，他却偏说是一条明路，我们到底该如何走？”
吴敏之抬手示意众人安静：“我仔细核对了帖子上的印鉴，上面的两江总督印的确是真的，而且齐名的身份我早已经派人调查过，隐约能够查出他和大皇子府有关系，也就是说，他极有可能是李大人提前拜来扬州城的。”
“若真的是这样，那我们可要听他的话，毕竟这次前来核查盐税的便是两江总督李大人。”
“是啊，早知道就不心疼那些银两，早早拿出来将亏空补上，也就不会有之后的事端。”他们这些盐商身家少说也有上千万两，每个人拿出几百万两是没什么问题的，可就是之前太过心疼了，再加上，前几年核查盐税的时候都安然无恙，心中多少存了几分怠慢的心思，没成想一时疏忽，便酿成大错。
“我们现在想要填补亏空也不行，已经将沿船沉没的事情宣扬了出去，这个时候再填补，不是自己打自己的脸吗？”
“吴首领，你看我们该如何来做？”
吴敏之眸色色深沉：“你们仔细想一下齐名的话便明白了。”
“齐名的话？”众人面面相觑，有人不由自主的将齐名的话复述了一遍，“……明路只有一条，那就是尽快用银两将亏空的盐税补上……明路只有一条……明路……”
有人持不住恍然大悟：“明路只有一条，但暗道却可以有许多！如今我们无法明面上来填补亏空，也就是说这条路已经被堵死了，那么剩下的就只能暗中想办法，吴首领，我这个猜测可正确？”
“不错。”吴敏之点头认可，“齐名的身份，极有可能是真的，如今我们该商量的就是怎么让他满意，以便让李大人高抬贵手。”
众盐商不由得沉默下来，心中暗暗的思量着。其实他们心中多少都有数，而且这也是核查盐税的惯例，每次有钦差被派遣下来，他们定然是要送上银两孝敬的，只是银两该送上多少合适呢？
“吴首领，您看我们应该如何做？”
“是啊，请吴首领示下，您现在是盐商的首领，历来比我们要有主意，我们现在都听您的。”
“请吴首领拿主意。”
吴敏之示意众人安静下来：“其实诸位心里应该也明白，李大人隶属大皇子一脉，这一两年来，大皇子屡屡派人招揽我们，只是如今，京都情势未明，我们若贸然投靠不过就是去当别人的钱袋子，所以迟迟没有表明态度，可现在形式不一样了，明路走不通，暗道却还是有那么一两条，需要我们一起来拿主意。”
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