李冬冬一去三个多月没有半点消息，也不知道蚊香有没有做出来？或者在市场上有没有大受欢迎？
但一叶可知秋，在汤阴县专卖新潮品和奢侈品的汤记杂货店中没有看见蚊香出现，就说明李冬冬的创业暂时遇到了困难。
只是李延庆暂时没有心思过问李冬冬的事情，炎热的夏天过去了，现在已到九月，一场极为重要的考试即将来临，这便是发解试的第一场考试。
宋朝不像明清，明清必须童子试通过后才轮到解试，而宋朝发解试就是法定科举的第一步，也叫州试，但如果不加以限制，几乎所有的读书人都会一窝蜂地跑去参加解试，增加考生和考官的负担，也会造成严重的鱼龙混杂，不利于选拔优秀人才。
所以宋朝对参加发解试的士子也有一定的资格限制，办法一般有两种，一种是担保制，由三名举人进行担保，另一种是推荐制，也就是由各县推荐士子去考试。
但如果考生作弊或者水平过于低下，一般都会连累到担保人，严重影响担保人的前途，所以愿意当担保人的举人越来越少，各县的推荐便成了主流。
为了推荐合格的人才去参加解试，大部分县份都会在解试前两个月举行一次选拔考试，这种选拔考试到了明清后便渐渐形成了童子试。
汤阴县也不例外，每年重阳节后，便由知县或者县丞在县学举行正式的选拔考试，只有选拔考试通过才会被县里推荐去参加发解试。
自从王安石改革太学制度后，各州普遍设立了官办州学，这样一来，县学的选拔考试便被赋予了另外一层意义：它同时也是县学的毕业考试，统称为县学大考。
不过因为是县里自行命题，一般很简单，流于形式，而且作弊现象十分严重，基本上都是全部通过。
但今年发解试改革后，九月的县试就和从前完全不是一回事了，它成了发解试的组成部分，称为县试，由州府出题，州府派官员来各县主考，更让考生们恐惧的是，上个月州府颁布了正式通知，这次汤阴县试只录取前一百名。
也就是说，只有一百人有资格去参加正式的发解试，汤阴县以前每年都有四百余人涌去安阳参考，今年却只有一百人有机会。
......
在县试前一天的饭桌上，张显匆匆坐下，便瞪着熬得通红的眼睛对李延庆道：“老李，我告诉你一个不幸的消息，太学、国子学和四大书院相州籍的解试考生已经统计出来了，共有七十五人。”
“哦！”李延庆淡淡地回应一声。
张显几乎一夜未睡，就是要急着告诉李延庆这个重大消息，但李延庆却显得有点漫不经心，着实令张显感到失望。
他有点着急道：“你不明白我的意思吗？一共才有十五个举人名额，相州内部本来就竞争很激烈了，现在外面又跑回来这么大群狼，哪里还有我们份！”
若是往常，李延庆一定会很吃惊这个消息，但现在他至少还有一半诠释没有仔细研读，诗一首没做，刑律也一个字也没背，他对考上举人已经没有了最初信心，竞争对手再多他也不在意了，颇有点虱多不痒，债多不愁的感觉。
“现在别管那么多了，还是集中精力应对明天的县试要紧。”
现在李延庆有点底气不足，对明天县试也开始紧张起来了。
正在喝粥的岳飞感觉到了李延庆的紧张，忍不住笑道：“老李不会这么没有信心吧？”
“当然没有信心！”
不等李延庆回答，张显先给众人倒苦水了，“这次汤阴县一共有五百三十人报考发解试，安阳县有七百余人，临漳县有四百余人，林虑县也有三百人出头，加起来就两千余人了，县试就淘汰一千五百人，只剩下五百人参加正式解试。
然后太学、国子学和四大书院又要来七十五名高手参加竞争，他们还不用参加县试，最后朝廷只给了十五个举人名额，你们说这难度有多大？”
王贵三人同情地看了一眼李延庆，那眼神里颇有一种‘幸亏自己没有选择科举’的庆幸。
李延庆苦笑一声道：“以前是不知天高地厚，现在才发现三经新义的博大精深，象一片深不见底的海洋，我现在才刚刚看到大海，连鞋都还没有湿，想想就害怕，我拿什么去参加科举？难怪师父一定要让我读两年县学再参加发解试？我现在才懂师父的苦心。”
岳飞点点头，“实在不行就去读三年州学，然后再参加发解试，那时你也才十六岁，我觉得这样更稳妥。”
“老李，要不就去考武举吧！这样咱们兄弟四个又在一起了。”王贵嘴里塞满肉包子，含糊不清地说道。
汤怀摇摇小折扇，撇撇嘴道：“最多三兄弟在一起，一般而言，你王贵十有八九考不上武学，回家去喂猪。”
王贵恨得拾起一个包子塞进汤怀嘴里，“我现在就在喂猪！”
“行了，你们两个别再胡闹了！”
岳飞制止住王贵和汤怀的打闹，又对李延庆道：“我前天回家见到师父了，他让我给你带几句话，只是我看你复习太忙，就想县试后再告诉你。”
李延庆精神一振，连忙问道：“师父怎么说？”
“师父让你不要太担心，他说虽然是朝廷出题，但也会考虑到北方士子的实际情况，不会完全参照南方的考法，一定会两者兼顾，师父推断解试第二场《三经新义》一定是考明经，第一场兼经和第三场的策论才是考理解发挥，师父还说，兼经和策论本来就是你的强项，并不输给南方士子，他让你对自己要有信心。”
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