周鲂坐在帐中，看着案上的地图，眼神复杂。
曹苗给的这份地图既是一条路，也是一条绳索，牢牢的套在他的脖子上，越来越紧，让他无法挣脱，渐渐无法呼吸。
阵前的浴血厮杀，敌不过佞臣的几句谗言。
在吴王对吴郡世家日益不满的形势下，曹苗说的每句话都像是无形的刀剑，切割着吴郡世家与吴王之间脆弱的信任。也只有如此，孙鲁班这样的宗室贵女才会有机会走上战场，自为以是的指手划脚。
但他自己也有错。
他不该意气用事，许下五天之内攻克山寨的海口。
曹苗知道这不可能，他也知道。
但他没有选择，只能尽力试一试，希望陈氏兄弟在他貌似猛烈的攻击面前动摇，举手投降。
从目前的情况看来，他似乎赌对了。接连攻克了两个山头后，他离最后的胜利只有一步之遥。如果明天、后天还能保持同样的攻击力度，取胜似乎并非完全不可能。
陈氏兄弟大概率会投降，曹纂呢？他是逃之夭夭，还是铤而走险？
应该像他的父亲曹休一样，明知前面有危险，还是硬着头皮往前冲，寄希望于一身蛮力取胜吧。
如果是这样，那就再好不过了，埋伏在大帐外面的近百名精锐卫士就是为他准备的。
这些卫士都是他的私人部曲，训练严格，装备也好，今天没有参加战斗，精力旺盛。如果曹纂敢来，就算他是甘宁那样的万人敌，也一样能斩杀在帐前。
匹夫之勇，不足惧也。
周鲂抬头看看帐角的漏壶，叫来了部曲督。“今夜当值的，每人酒一升，肉二斤，让他们睁大眼睛，仔细看清每一个人。如果有打瞌睡的，重责二十，再犯者，军法处置。”
部曲督应了一声，转身出帐。这段时间，他们多次领教了曹纂的夜战能力，有好几个军侯、都尉因为白天作战辛苦，体力消耗过大，疏于防备，被曹纂半夜闯入大营，割走了脑袋。
这让他们压力很大。
周鲂是他们的家主，他们的首要任务不是作战，而是保证周鲂的安全。如果周鲂被曹纂闯进大营刺杀，他们全都得死。
白天好好休息，保存体力。夜晚睁大眼睛，不让任何一个可疑的人接近周鲂，就是他们的责任。
喝了酒，吃了肉，打起精神，不放过任何一点可疑之处。
直到东方既白，他们紧绷的神经才稍微松弛一些。又是一夜过去了，值了一夜勤的部曲们纷纷张大了嘴巴，哈欠声此起彼伏，三五成群的聚在一起，等着换班。
当大营里的刁斗声响起时，远处山头上忽然惊飞一群鸟。这些鸟发出嘈杂的叫声，黑压压的飞过天空，吸引了不少人的目光。中军大帐外的部曲们也不例外，纷纷举头观看。
紧接着，另一侧的山头上也响起了战鼓声，受惊的鸟群冲天而起，蔚为壮观。
大营里的将士面面相觑，三五成群的聚在一起，看着这漫天飞舞的鸟群，不知道是这是什么征兆。
和衣而卧的周鲂听到外面的声音，走出大帐，眯着眼睛，看向四周。
他后半夜才睡，刚刚被惊醒，反应多少有些迟钝。仰着头，看着满天的飞鸟，他心里一惊，就像被人猛地攥住了心脏似的，危机感油然而生，张开了嘴，险些命人警戒。
片刻之后，他又镇静下来。动静都在大营外的山坡上，没必要过于紧张。
“派人去查查。”周鲂对部曲督说道。
“喏。”部曲督应了一声，转身看着一个部曲，刚要说话，突然皱了皱眉，看着远处，沉声喝道：“怎么才这几个人，拖拖拉拉的，其他人呢？”
周鲂转头一看，有七八个士卒正走过来。他们抱着长戟，缩着脖子，一边走一边嘀咕着，仿佛抱怨着清晨的寒冷。看服饰像是来换班的部曲，只是背着晨光，脸有些模糊，看不清楚。
片刻之后，周鲂忽然意识到不对，这些人挤得太紧了，仿佛在掩饰什么。
这不是在营中行走时应有的队列阵形。
“小心……”周鲂厉声长啸。
啸声刚出，那七八个士卒突然散开，同时抬起了手。
“唰唰唰！”一连串的弦响，数支弩箭射出。
部曲督连刀都没来得及拔出来，就中了箭。他躺在地上抽搐着，脸上赫然插着一枝短短的铁矢。
“嗒嗒嗒，唰唰唰！”奇怪的响声连绵不绝，一枝又一枝弩箭接着射出，部曲纷纷中箭倒地，乱作一团。更多的部曲赶了过来，举着盾牌，冒着箭雨，试图在周鲂身边组织防线。
敌人迅速接近，其中一个身形高大，气势如虎，手中双刀翻飞，转眼间连杀三人，冲到了周鲂面前。迈步顶肘，狠狠的击在周鲂胸口。周鲂感觉就像被野牛撞了一般，喷出一口鲜血，倒飞数丈，撞倒了三个部曲，也被撞出了部曲们刚刚建起来的防守阵地。
周鲂倒地，与一个被射杀的部曲面对面。借着渐渐明亮起来的晨光，他看到了部曲咽喉处的铁矢。
“元戎！”周鲂惊呼出声。
他听陆逊提起过，蜀汉丞相改进连弩，名为元戎，以铁为矢，长八寸，一弩十矢，非常厉害。
“识货！”一声大笑，曹纂揪住周鲂的衣领，将他提了起来，挡在身前。“放下武器，否则我砍死他！”
周鲂刚要说话，曹纂伸出大手，捏着他的脸，微微用力，卸下了他的下巴。周鲂痛彻心肺，却说不出话来，只能大叫。事出突然，周鲂的部曲还没反应过来，依然在向前冲。
曹纂手起刀落，一刀砍下周鲂的右臂，厉声喝道：“退后！”
断手落地，在地上跳了两下，手指屈伸。鲜血飚射，洒在冲在最前面的几个部曲脸上，他们打了个激灵。曹纂的狠厉成功地吓住了他们，没有人怀疑曹纂杀人的决心，他们下意识的向后退去。
周鲂又急又痛，眼前一黑，晕了过去。
等他再次睁开眼睛的时候，已经不是在自己的大营，而是在陈氏兄弟的山寨里。
陈氏兄弟静静地看着他，一脸鄙夷。陈氏兄弟的身后站着一个身材高大的年轻人，脸上带着得意的笑容，嘴咧得几乎能看到后槽牙。
“周鲂，认得我吗？在下大魏大司马休之子，谯国曹纂。”
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