今日是正月最后一天，离春日又近了一步，明苒一向懒散，用完早饭脱掉外面的袖衫又要往床榻上去。
西紫忙拉住她，道：“今天该是要往老夫人那儿请安的。”
明老夫人住在清风院，她年纪大了，不好管府里的闲事，每日只围着府里最小的公子明枢转。
两年前明二老爷发生意外一夜之间就没了，老夫人思念幼子，遂将明枢抱到了清风院养着，当眼珠子般瞧，府里上下愣没有一人敢叫明枢不痛快，个个都得捧着。
明苒刚踏进院门就瞧见一身蜜合色大裳的程氏站在雪地里，手里端着雪米翠蓉糕，冲着旁边堆雪人的小公子笑道：“六郎歇歇用些糕点吧。”
明枢叫老夫人养得极好，白雪似的小人儿。
然一直被拘在内院，长年不见外人，又过度溺宠，并不像一般年岁的孩子知事懂礼。
他上下打量了程氏一眼，又看了看刚踏进门院的明苒，抓揉了一团雪，尽数砸在了程氏的脚边，吐着舌头略略略，“大伯母是哭包，六郎才不要吃你的东西。”
程氏反射性眼眶一红，明枢咧着嘴做了个鬼脸，飞快地跑进了屋子。
明苒权当做没看见程氏，径直从她身边走过。
屋里明老夫人坐在太师椅上正搂着明枢低声说着话，明枢趴在她怀里，偷偷往边儿上瞧。
明苒笑了笑，他忙闭上眼，微红了小脸。
老人家怕冷，清风院里比起别处还要暖和些，干坐着也不觉冷。
陆陆续续地人都到了，各自请安后两边落座。
“三姐儿过些日子便要入宫了，咱们这样的人家一入宫便是三品婕妤的份位，也是太后娘娘的恩赐。”
明老夫人一扫面对明枢时的慈爱，肃脸沉声与程氏道：“你这个做娘的好生训导，莫教些有的没的，尽学你那一身小家子气。”
程氏暗暗深吸了两口气，小声委屈应道：“媳妇晓得。”
到底是长房长媳，她膝下又有两个女儿，一个要入宫去，一个同景王世子关系甚密，来日怕也是要入宫去，思及其中利害，明老夫人也没再下她的面子。
过后只说了些闲话就叫人散了。
明辞不好往明苒跟前晃，一散便拉着程氏走了。
明苒回院子的路上碰见了明府里唯一的一个庶女，姨娘万氏膝下行五的明蔓。
额秀颐丰，也是个顶好看的。
只是脾性不大好，总爱寻些事儿，尤其喜欢到明苒跟前来晃荡。
明蔓早艳羡老太爷给明苒同祝诩定下的婚事，原以为没甚么指望了，未曾想府里来了这么一手，明辞早和景王世子掺和一堆去了，二房的明荌又是个木楞子，想来想去也只她最合适了。
假山上堆积着雪，未免沾拂一身明蔓勾裙敛袖，阴阳怪气笑说道：“以后三姐姐进宫去了，怕是难能见着一回。”
明苒斜睨了她一眼，言道：“不难，回头我往太后娘娘那儿替你美言几句，到时叫你一道进宫去，咱们姐妹日日都能见着。”
明蔓闻言一惊，忙道：“姐姐说胡话呢！”
她立马拉开距离，连声快语，“你喜欢往那地儿去也莫拉上我呀。”大好前程可正等着她呢，谁要进宫守活寡去。
明苒掀了掀眼皮子，看着她道：“那就有多远滚多远，看见你就烦。”
明蔓气结，“你！”
她脸红气闷，明苒直接别过眼去，虚虚看着那一簇翠竹，目光放空，竟是当着明蔓的面儿发呆出神了。
明蔓给自己找了一通不痛快，她还真怕这疯女人往太后跟前攀扯她，有气不能出，有话不敢说，当即憋屈地拂袖而去。
狠狠跺着路上的积雪，甚是恼怒。
身边侍婢劝道：“小姐和她计较些什么，总归以后有她苦的时候。”
听到这话明蔓微微展颜，哼道：“说的也是。”
……
竹叶上的白雪摇落在小少年的乌黑发顶上，他随手拍了拍，小跑到假山边将藏在身后的花枝递给她。
明苒愕然，这不是明老夫人清风院里的骨里红梅吗？
明枢尽数把花儿塞进她怀里，睁大眼睛偷看了看，眼眸清澈，干净明亮。
还不待她反应过来又飞快地跑了，远远地只给她留下一个小小的影子。
隐约还能听见被寒风吹来的散碎说话声，“六少爷，你慢点儿！”
西紫稀奇道：“六少爷怎么送花给小姐？”
明苒细想片刻，抿唇未答。
大概是那天晚上带他爬树的谢礼吧。
头一次收到礼物，她又素来喜好梅花，不禁开颜舒眉，带着笑，如潋潋初月。
花上冰雪消融，水珠儿落在手背上，冰冰凉凉的。
西紫一阵恍惚，半晌失神。
回到院子明苒将那红梅花枝插在窗台边的细颈瓶里，褪了斗篷坐在小桌边小憩。
西紫拿了绣篓来，她翻翻捡捡兴致缺缺，又给推到了一边儿，歪在窗前的小椅上看起书来。
西紫骤然想起什么，一边挽着丝线一边说道：“小姐，奴婢听说祝大人回京了，今晨到的。”
明苒回道：“你同我说这些做什么？”
“过几日就是祝老夫人的寿宴，你去么？”
“不去。”既然都已经决定要进宫养老了，还往那儿蹚什么浑水？
西紫想的周全些，提醒她道：“小姐同祝大人的婚事虽是两家老太爷口头上定下的，但如今你要进宫去，于情于理都得断干净扯清楚的。”
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