飞雾蒙蒙的朱雀大街上，虽是白天，但路上行人稀少，天空中淅沥沥的雨丝交织成一张密密的网，扑头盖脸地洒下来；不一会，脸颊、头发已蒙了层细细的水珠。郁竹浑不在意，也不知躲避，只一径前行。
她停下了脚步。面前，赵府巍然耸立。不知不觉间，她又走回了家。
门廊下尚有二列士兵值守，郁竹的目光在士兵与石狮间逡巡，脑中开始思虑是否该潜入家中，探望二娘、盛梅她们安好与否。
正想得出神，突然――
肩膀被冷不防拍了一下。
郁竹大吃一惊，“唰”地回过头去。这一瞧之下，她却大喜过望，险些叫出声来，好在总算警觉地忍住了。
“孙叔叔――”她压低了声音，眸子闪闪发亮。
孙岭海冲她微微点头，转过身慢慢前行。郁竹会意，连忙跟上。两人一前一后，不紧不慢走过街角。
朱雀大街东面有家名叫“满苑春”的茶馆，门面不大，但因身处王孙朝臣聚居之地，店面摆设也颇考究。郁竹往日女扮男装出门时，也常来此地喝茶小憩。两人熟门熟路地走进去，寻了处僻静角落，点了壶茶，摈退了伙计。孙岭海乍见郁竹，心中亦喜，然此时坐下心中稍定，他忽地想起郁竹不听自己安排，居然孤身闯入城来，便是眉头一皱，就要训斥几句。可是眼见对面人眉梢尖长，眸子湛亮，他又叹了口气，想起这丫头实非柔顺女儿家，从小就喜欢自己拿主意。赵家大难当前，这些事暂且不提也罢。
郁竹顾不得问孙岭海其他，只道：“叔叔，我父亲可是受了允王牵累？”
孙岭海点点头，过得一会，却又摇头。
郁竹自然大惑不解。
孙岭海道：“事情很蹊跷，得从头说起――”
按东越习俗，直至下午时分，茶客才会一拨拨聚到茶馆来。此刻正是上午，满苑春里只有三两桌客人；伙计们乐得休息，早缩到后堂聊天去了。郁竹聚精会神，听孙岭海将这几日发生之事娓娓道来。
“你还记得那尊将丰乐楼轰塌的火炮么？”
郁竹一愣。
不等她回答，孙岭海继续道：“这尊大炮购自疏勒国，万里迢迢运回永州，在丰乐楼一役中初显威力。但是，朝中上下认为，大炮威力巨大，以至涂炭生灵无数，而上天有好生之德，只怕神灵降罪本朝，于是纷纷上书要求毁弃火炮。主上思虑再三，决定采用折中方法，即将其封存于北营粮仓，着京畿衙门严密看守。前月允王从西疆战场回来，面见主上极力要求将大炮运往前线供作战使用。经过十多日商议，主上准奏。五日前，这尊火炮被拖入西苑校场进行试发；然而，它未能如丰乐楼前那般大显威力，而是彻底哑了声。经工匠检查发现，炮身、炮膛有数处被破坏的痕迹，可以说，这尊火炮如今无异一堆废铜烂铁，根本无法使用。”
郁竹忆起那日炮口下丰乐楼轰然倒塌的情景，自是大惊失色，
孙岭海又道：“火炮威力巨大，本朝人无不敬而远之；粮仓又由将军统领的京畿衙门重兵看守，按理说出问题的可能性不大。可是，深锁粮仓的火炮恰恰出了事。据允王奏主上所言，损失了这门火炮，等于损失了一支战斗力一流却又不用给养的精兵。主上震怒之下，便问责于将军。”
郁竹做声不得，脑中乱成一团。
孙岭海道：“接下来事情一桩接一桩。哑炮事件尚未查出个所以然来，隔天，面圣的允王又在重重宫禁中遇刺，且身受重伤。被捕的刺客受了一天的严刑拷问，供出了幕后主使，你猜是谁？”
郁竹一怔，心却怦然大跳。
“谁？”
她隐隐有了不祥的预感。
孙岭海目光闪烁，一字一句道：
“平王殿下。”
郁竹瞪着孙岭海，过了一会，她缓缓地摇头，道：
“不可能，他没理由做这种事。”
孙岭海道：“刺客说，他曾在城郊某座宅子内得平王面授机宜，为此，他还细细描述了殿下的容貌以作证明。”
郁竹倒抽一口凉气。
孙岭海道：“这样一来，平王与将军都有了很大的嫌疑；于是，主上下旨将他们暂且拘禁。昨晚，士兵们又在赵府大肆搜查，结果搜出一样物事来。”
窗外雨声滴答，风捎着寒意，无声潜进屋来。
“是甚么？”郁竹问道。
“火炮上一枚器物。”
郁竹端起茶杯，仰起头来。暖洋洋的茶水自喉头而下，灌入五脏六腑，暂时驱走些微寒意。
平王唆使西疆刺客刺杀允王，同时父亲监守自盗？
这两桩事联系起来，皇上和群臣自然心生无限警惕，无怪乎。两人被拘，赵家被抄。然而，她心中隐隐觉得似乎哪里不对。
想了想，她道：“父亲即便与西疆相通，又何必将那物事带回家中？这么做岂非惹祸上身？”
孙岭海道：“有时，最直接的方法反而可以取得最有效的效果。自云州一事后，主上知晓朝廷有西疆内应，一直疑心重重；另外，朝中袁系势力强盛，能公然站出为王爷和将军辩护的大臣寥寥无几，因而，赵家才有今天的局面。”
郁竹忽然想起那日允王“积毁销骨，众口铄金”之言，低下头去，默然不语。
孙岭海见她如此，便道：“不过我们也不用太担心。一则王爷不会束手待毙，二则将军宦海浮沉廿余载，怎会如此不堪一击？只要确实不曾里通西疆，总会找到证据的。”顿了顿，他微微道：“退一万步，便真有那事――王爷虽然年轻，但向来老成谨慎，太子去世未久，如今朝中局势于己不利，他如何会贸贸然出手？”
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