当和暖春风慵懒地拂过东越大地，西疆仍是一片白雪皑皑、千里冰封的景象。通往南方的驿道坚滑不堪，来往商人个个裹得皮球一般，顶风冒雪冉冉而行。他们携大批货物，成群结队，自疏勒出发，路经西疆、北岭，最终到达东越。永州、云州等各大城中，疏勒商人的铺面售卖各色钟表铁器玩物，生意往往十分兴隆。年末售罄货物后，他们又会携带大批丝绸茶叶瓷器沿原路返回疏勒。就这样，胡商在四国间翻山越岭，来回奔波，旅途周而复始。
在东越，高鼻、深目、大胡子以及一口口音古怪的东越官话，是疏勒商人的标志。他们被称为“胡商”。
一个穿着大花软夹袄的侍女，端着托盘，沿着长廊匆匆行去。栏外，绵密雪花漫天飞舞，院内银妆素裹。
走至一处台阶前，她小心推开房门。甫入屋内，猎猎暖风迎面扑来，顿将那偷潜进来的少许寒气驱得一干二净。
她低头躬身向前，跪在上首一张花鸟织锦地毯边上，轻轻放下托盘。盘内却是一只镏金酒杯，杯中紫红酒液轻晃不已。旁边是只比酒杯稍高的小木桶，桶内装满小冰块。侍女轻执挂在桶壁的银夹，夹起三两冰块来。冰块沉入酒液，发出悦耳的“叮叮”声。
一只肉实的大手抓起酒杯，迎着一张毛茸茸的大口而去。酒液“咕咚咚”地倒将进去。稍顷酒杯放下，酒已所剩无几。
那人拧眉斜眼对着窗外飞舞的雪花张望半天，终道：
“疏勒人确实会享受，喝酒能喝出恁多花样！”说着，他抬手擦了擦额上的汗珠，一点头，道了声：
“果然爽快！”
他又拾起酒杯，想了想，皱眉道：“这时老三也该到永州了罢？”
话是对屈膝坐在他对面的一长袍瘦脸中年人说的。
中年人笑了笑，道：“殿下说得是！他走了也二十多天了，除去打尖住宿，路是难走些，但这时该越过东越国境了，就是不知这位爷用甚么方法进得永州。没有城中人相助，外人进城实属不易。”
那人道：“老三向来喜欢唧唧歪歪，成天捣鼓些稀奇古怪的玩意，这桩差使派给他最合适不过，我们替他担心岂不多事？
中年人应了声是。
那人突发一声冷笑，仰头将酒一饮而尽，还顺口将冰渣子“喀喀”地嚼了几下。
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越过东越边境，往南一路行走，天气便一天天暖和起来，沿途人烟逐渐繁盛，原本挺拔孤峭的树木也一点点变得柔软。又过了二十多天，这支长长的商旅终于出现在永州郊外。
柳枝已泛出新绿，桃花开得姹紫嫣红。春风拂过，花屑漫天，落英缤纷。哈索一脚踏上□□，鼻子嗅着弥散的花香，舒舒服服打了个喷嚏，长长舒了口气。经过二个月的艰难跋涉，这支夹杂商人及数百马匹的庞大队伍终于安全回到永州。
自丰乐楼事件后，永州就加强了守卫。为防奸细浑水摸鱼，这些在城中经营店铺的胡商，去年年末临出城前，都得到一张由京畿衙门派发的通行文书，上载商人姓名，相貌特征，铺面方位等，以供来年回城核对之用；核对有误或无通行文书的异样容貌者，严禁进入永州。
一个长官模样的东越军士远远走过来。哈索渐渐瞧清了来人相貌，心下微喜。他在东越经商十多年，亦知去衙门办事之关窍。胡商运送货物进出城门频繁，难免要和京畿衙门打交道，因此每逢年节，哈索等便视各人品阶之大小，打点些礼物送去。这军士姓秦，是个带领手下驻守城门的队长，因此也常分得些礼物，算起来还有点交情。
果然，那秦队长满面笑容，老远就大声打招呼：
“哈老爹！”
哈索赶紧迎过去。
那秦队长将哈索上下打量，看样子也为他们安全归来高兴。两人面对面寒暄了几句，秦队长便宣称要办正事了。
哈索连称应该，回身自马褡裢上取出通行文书交与秦队长。后者略翻了翻文书，点点头，仍旧交还，然后转身招招手。十来个士兵随即没入商旅，开始巡检。
商队里人人忙乱，叫嚷声不休，一张张文书传来递去。
秦队长来回游移的目光忽地定住。
混乱的人群里，一人静静立在那厢。天气虽已入春，但胡商自寒地而来，皮帽尚未除去，皮衣尚自穿着，浑身上下风尘仆仆，一望便知是远道而来；而这人头发挽束整齐，肩披黑色薄裘，下面露出淡青色轻袍，看上去整洁悠闲，却像来自城中的踏青之人。
秦队长心里疑惑，皱了皱眉便扬声道：
“喂――站在那匹黑马边上的，你的文书拿出来没有？”
那人闻声，侧过脸来，却只挽了挽缰绳。
秦队长嗖嗖地走过去。
那人牵马而立，并不动弹。
近午的阳光有些强烈，秦队长眯起了眼睛。胡商大多身材高大，五官大而突出，且喜蓄络腮胡；相形之下，这人身材颀长，下巴刮得干净，更像东越人。
这人不躲不避，依旧静立。
然而，直到走至跟前，秦队长这才发觉，此人鼻峰耸起，瞳色发灰，绝非东越人该有之模样。
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