春天的脚步临近了，残雪消融，万物复苏。在这冬春交替的日子里，郁竹又犯了痼疾。
所以，她没能立即见着晏之临。
她病得很严重，先是晕厥，然后竟是持续半日之久的失明与失聪。大夫们依旧束手无策，不过是要她卧床静养。
于是，郁竹只好闭门不出。
赵养性有点惊慌起来，玉荟还掉了眼泪。
孙岭海陪着满面愁容的珍珠夫人来瞧她。此时郁竹才知，珍珠夫人与孙岭海，也是几十年的故交。
盛梅亦来瞧她。十七岁的赵家二小姐已出落得美貌无匹，但这几日眉心间愁云浓结。郁竹约略明白妹妹的心思，却只能暗暗叹息。
三日后，郁竹终究恢复了过来，可以下地了。但她足不出房，只是倚在床边，靠在椅中，伏在案上，整日地、反复地思量。
她不是担心自己的病况，而是在想，这段日子里，自己和之临之间，到底发生了甚么事？
她努力地去理清思绪；眼前接连浮现的，是书房里见到的诗笺、之临与郡主并肩走去的背影、紫极宫八角亭中之临的眼神以及自己的绝然离去。
似乎－－从涌金门回来后，她与之临的关系就发生了细微的变化。
她低下头去，白矾楼上允王的话重新在她耳边响起。
你还是原来的你，他却不再是原来的他－－
也许－－是罢－－
以前，他的身体虽受束缚，心灵却是自由自在；现在，他走的每步路，说的每句话，都是众人瞩目的焦点；所以，他克制了自己的言行。
她将脸颊贴在案几上，怔怔地，想了很久很久。
她生了病，可是，他却没来瞧她，甚至－－连一张字条一个口信也无。
心，开始微微地疼。
三月十二，今天不是约定之期，但郁竹还是出现在了宫中，才走到隆福宫门外，她就见门里走出好几个面容陌生的宫女。
她正诧异，隆福宫的执事太监小常子亦迎面走出来。小常子见是赵家大小姐，赶紧笑嘻嘻地过来见礼。
郁竹回礼后，便问今天隆福宫是否有客来访。
小常子躬身道：“姑娘猜的可正是呢！今天是芊芊－－”说到这里，他觑了郁竹一眼，小心翼翼道：“芊芊郡主的千秋，主子们商定先在这里会齐，午时再去惠妃娘娘处，这会他们都在后园呢！”
郁竹点头不作声；小常子躬身站在那里，更是不敢作声。
过了一会，郁竹往门处移动了半步。
小常子见机道：“姑娘，奴才进去给您通报一声，好么？”
郁竹摇摇头，道：“你忙别的事去罢，我自己进去就好。”说完，她已跨进了门槛。
隆福宫果然比往常热闹许多。好在迎面走来的三两宫女侍女，都不是郁竹认识之人，倒也省了她一番口舌。
后园是她再熟悉不过的地方，走过半条长廊，穿过大天井，也就到了。可是，站在树后的她，再也没有上前一步的勇气了。
此时，正值早春时节。隆福宫的后园，绿柳垂丝，芳草萋萋。塘边空地上，一群衣着鲜亮的男女正笑语盈盈，将个后园点缀得花团锦簇。
郁竹的目光，随着某人的移动而移动。他步履轻快，动作敏捷，手中一支箭矢“嗖”地掷向三尺开外的投壶。
“中了－－中了－－”一个清脆的女声透着雀跃。
其他人都鼓掌叫好。
朝霞里，晏之临微微而笑。他身穿织金纻丝纱罗袍，头戴金冠，玉色锦带直勒颌下，远远望去好生神采飞扬。
郁竹斜靠着树身一动不动，脸被早春新发的树芽和枝条遮掩起来。
那边却有人发觉了她。事实上，对于她，那人的感觉永远是最敏锐的。
他一声不吭，转过脸去瞥了眼晏之临。后者正与芊芊郡主言笑晏晏，浑然不知发生了甚么事。
眯起眼睛，薄薄的唇角上勾；他不动声色地转回脸，目光仍旧投向树下。
柳丝拂起之处，伊人已不知去向。
郁竹走进隆福宫的小花厅。
这里竟连一个人都没有。隆福宫里宫女本就不算多，这会来了这么多客人，想必她们都去花园伺候客人去了。
郁竹想了想，拐进了书房。
书房里一片静寂，案几矮柜、器皿摆设依旧。郁竹悄立半晌，目光落在长案一角的粉彩镏金花瓶上。花瓶里仍插着上回自己来时从后园采来的红梅；只是经了半个多月，原本饱满鲜丽的花朵儿已枯黄萎败，与这一室的优雅洁净极不相称。
不知怎的，郁竹觉得鼻子有些发酸。
她走过去，轻轻地抚摸着瓶中的枯枝。然后，她抬起头，脸上浮起犹豫不决的神情。最后，她叹了口气，转身走了出去。
过了半盏茶工夫，她回到屋中，怀里抱着一大束蔷薇。
将衰败的梅花拿出，清洗花瓶，把蔷薇插进去，灌入清水，最后拿竹剪将花束修剪整齐。
郁竹放下剪刀，凝视着这一瓶繁茂浓绿的枝叶以及粉红鹅黄的花骨朵儿，缓缓退后。
寂寥的书房添了不少春天的气息。
她拿起书案上散乱的书本，转身正要放入书架上，忽然，只听得外面有急促的脚步声往书房来。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2007.1.17
她一惊，不及多想，侧身躲入书架背后，只听外屋有人道：“你们都在外面候着罢，没我的吩咐不要进来。”踏着宫女们的应声，那人进了屋。
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