抱风谷坡度柔和，霜染的树林，从谷底涌至半山腰。蓝天白云下，它宛如一名绰约的少女，慵懒而卧，静静地沐浴这秋日里的阳光。
郁竹踏上了抱风谷的草坪。
周围的景色鲜明而熟悉。溪水环绕的夹竹亭，少女清脆的娇笑和着男子略略低沉的嗓音，一起都是优雅而徐缓的。
她低头独自走了会路，直到有人突然擦身而过，才惊醒过来。
那是几个宫廷侍卫。他们站在夹竹亭的背阴处，面色严峻，正在说着甚么。那个站在正中央的年轻人，手按腰刀，双目闪动，嘴唇却是紧抿。
那人的形貌，却有些熟悉――
郁竹一皱眉，忽然想起来了。
他是晏之原的侍从。那天在熙春大街丰乐楼外，他曾与她交过手，功夫很是不错。
瞧他们的情状，似乎已经知道主人的事了；那名叫阿萝的少女，回来得应该比她和晏之原早些。
郁竹在离他们不远的地方站住，若有所思的神色很快引起了那年轻人的注意。
年轻人的目光如闪电般在她脸上掠过。
郁竹没有回避他。
她伸出手，摇摇指向对面的小山丘，朗声道：
“你们要找的人在那里！”
众侍卫吃了一惊，纷纷回头。
过得一会，一个眼尖的侍卫喜道：“快瞧快瞧！主子爷可不在那里么！”
于是，众人都看到了小丘顶缓慢移动的小红点。
“我们走！”先前的年轻人沉声喝道。起步前，他忽然想起了那个突然出现的少女。他转过头去，只见那少女正沿着小径不紧不慢地往回走，女孩背影纤细，长长的发辫和着脚步，在风中微微甩动。
小径尽头是处水潭。郁竹随意找了张石凳坐下。她托着腮帮，望着这一潭碧水，怔怔地发起呆来。
他们从小就订亲的――
两人成亲是迟早的事，不是今年，便是明年――
秋风拂过，几片枯叶悠悠而落，水面上的波纹层层荡漾开来。
许久许久之后――
“郁竹！”
冷不防地，背后有人出声唤她。
郁竹回过头。不知何时，晏之安已站在她身后。
“郁竹，这半天的，你到哪里去啦？”他上下打量她，目光诧异，“你怎么弄成这样？马呢？”
郁竹低头瞧着自己衣服上的灰尘与褶皱，方才发生的事一股脑涌入她脑中。刺客、打斗、追逐、坠落、倒在血泊里的死人，以及――背着人走了好长一段路。
啊――她抬手擦了擦额头渗出的细汗，开始觉得日光灼人，四肢酸软。
她回到现实中了。
郁竹和盛梅，虽说是姐妹，但性子全然不同。盛梅常找姐姐诉说心事。十五岁的少女，宛如一朵含苞待放的玫瑰，所经历的，不过是和风细雨；所谓的心事，也往往情致动人。郁竹常帮妹妹出主意，但却不太喜欢向妹妹透露自己的心事。
然而，秋弥过后，心思清浅的盛梅居然也察觉到了姐姐似乎哪里不对劲。
“姐――”花园里，盛梅一拍郁竹的肩膀，道：“这两天你怎么像丢了魂似的，刚才我去见我娘，就见你坐在这里捧着书发愣，现下我回去，你还是坐在这里捧着书发愣。”
郁竹慢条斯理合上书本，抬头笑道：“胡说！天气这般好，我坐着晒会太阳不可以么！”
“哼哼！”盛梅绕着郁竹来回踱步，扁嘴道：
“不对不对，你肯定有些不对劲！不对劲！”
郁竹仍是笑笑，不去接妹妹的茬。
傍晚时分，郁竹走在隆福宫幽深的走廊里，翠澜在前面引路。
“姑娘这边走，王爷等您好久了。”
走廊尽头，一人面对庭院，静静独坐。听到脚步声，那人转过头来。
“郁竹，你来了。”淡淡的笑意侵染他的双眼，黑黑的瞳仁里，映出郁竹越来越近的身影。半月未见，她仿佛又长高了些，脸容也更见秀致了。
郁竹蹲身给晏之临行了礼。虽是私下的场合，这两人仍旧礼数周全，并无半点逾规。
晏之临含笑点头，道：“你过来这边坐罢。”
翠澜悄悄退了下去。
此时，正值夕阳西下，寂静的庭院浸润在一片金黄之中。虽是深秋，花圃里依旧生机盎然，矮小秀气的黄栌上红叶飞舞；墙根处一大片匍匐的绿叶烘托着十来朵碗口大的异种菊花，白的，黄的，紫的，开得灿烂，丝毫不逊天边的晚霞。
郁竹叹息一声，赞道：“这花儿也真美。”她没有去坐椅子，而是走下几步，直接坐在了台阶上。
晏之临“嗯”了声，道：“是啊，我每天都坐在这里。这几株花树，总也瞧不厌。”
两人静静地坐了会。
忽然，晏之临道：“秋弥还算顺利罢？”
郁竹点点头。她不想将那天的事告诉他。在静谧的、有着如此美景的隆福宫，不适合说任何有关鲜血、凶杀和阴谋的事。
可是，还有一件事――
她皱眉，忍不住仰头去看他。他的脸沐浴在夕阳的光辉里，显得那样宁静安祥。
晏之临感觉到了她的目光。他俯下脸，轻声问：
“你怎么啦？”
“没――没什么。”郁竹赶紧扭回头。
过得一会――
“咦！郁竹，你的手臂怎么回事？”晏之临突然问道。
郁竹低头一瞧，原来是自己两条手臂环抱膝盖，衣袖下的皮肤不知不觉露了一截出来。她脸一红，赶紧扯了扯衣袖。可是晏之临伸手捉住了她的胳膊，不由分说就将袖子往上褪了褪。
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