彼时已经入冬了，黄花落尽，枯枝萧瑟。
见到这几家来的姊妹们，皆生得水葱一般人物，尤以宝钗的堂妹名唤薛宝琴者最出色，明眸皓齿，娇艳无伦，真乃第一等绝色人物。黛玉心里亦觉欢喜，次后又觉悲伤，旁人都有亲戚或是投奔、或是作客，泣笑叙阔，何等热闹，独她孑然一身，好不孤单，不免暗中垂泪。
刘嬷嬷劝了好一番，道：“姑娘快别伤悲了，虽然姑娘没了父母，但是比起那无父无母又连寄居地方都没有、连饭都吃不起的人，却又强了百倍。”
黛玉破涕为笑，道：“听嬷嬷这么一说，我倒觉得自己矫情了似的。”
拿起绣了兰草的手帕正欲拭泪，经人通报后，宝玉匆匆地从贾母房中过来，见状就拍手大叹，道：“我就知道，见到这么些人，妹妹又躲在房里哭了。妹妹快别伤心了，他们有亲眷，难道我不是妹妹的哥哥？和妹妹比他们还亲呢！”
一句话说得满屋人都笑出声来。
黛玉拭尽泪痕，道：“你不在外祖母房里和他们说话，过来作什么？”
宝玉道：“这不是怕妹妹见到他们有亲戚来心里难过么？既然妹妹好了，我就回怡红院跟袭人她们说一声，叫她们赶紧过来瞧瞧宝姐姐的妹妹、大嫂子的妹妹和大太太的侄女儿，真真是天地间所有钟灵毓秀凝结出来的！”说毕，忙忙地去了大观园。
等他去后，黛玉净手洗脸，对刘嬷嬷道：“依我看，人既多了，必定热闹，怕海棠社也跟着兴旺起来。这段时日人来人往的，叫咱们房里仔细些，莫因鲁莽冲撞了人。”
刘嬷嬷应是。
一时外头送了装裱好的忆父图过来，黛玉忍不住又落下泪来。
刘嬷嬷知道别的还罢了，独林如海在黛玉心中与众不同，见之则悲，一面示意紫毫紫鹃等人来劝，一面封了五百钱给送画来的两个婆子，道：“钱与你们两个打酒吃，驱驱寒气，另外十二两银子是给工匠的工钱，你们拿到二门给送画来的工匠。”
婆子喜笑颜开，感激不尽地接了钱出去。
黛玉凝望着忆父图，出了半日神，命人好生收起，又将兰草捧出，细品其幽，忽见宝玉和探春从贾母房中过来，原来不知何时兄妹二人竟从大观园里出来了，探春笑道：“老太太已逼着太太认了宝琴妹妹做干女儿，咱们诗社可热闹了，明儿原该起社，我想着，不如过几日等她们和咱们熟了，咱们再起诗社，一则热闹，二则给她们接风洗尘。”
黛玉道：“你是社主，由你做主，我先前才跟刘嬷嬷她们说呢，果然不出我所料。”
宝玉一眼瞅见了案上的兰草，惊叹道：“好清雅！妹妹从哪里来的兰草？这么些日子我竟不曾看到，九月里妹妹不在家，缺了两社，明儿起社，妹妹得多做几首诗。我瞧这兰花着实好，比秋天我那海棠还好，明儿咱们该改名作兰社，作兰花诗。”
黛玉急声道：“休要靠近它！我好容易养到了现在，最是闻不得男人气！”
宝玉立刻站住脚，听了这话，不怒反喜，点头道：“妹妹说得不错，兰草何等清雅，干净如闺阁中的女儿，还是别叫我这等须眉浊物玷辱了。”
哪知黛玉忽然又改变了主意，道：“你原也算不得须眉浊物，倒是我过犹不及了。”
探春听了，握着嘴大笑。
宝玉之清奇，在于他是女孩儿一般的人品，又十分尊重家里的姊姊妹妹，黛玉这话，全然是把宝玉当作闺阁中的姊妹了。
宝玉听了，反倒高兴，越发认为黛玉是知己。
正说着，玉钏儿来叫探春，说太太找，探春急忙别过黛玉和宝玉，先出去了。
上个月黛玉不在荣国府，鸳鸯出了些事情，贾赦看上了她要纳她做妾，命邢夫人亲自来说媒，偏生鸳鸯心气儿高，又瞧不起贾赦昏聩无能好色贪杯，在贾母跟前铰了头发，立誓不嫁，当时贾母迁怒于王夫人，探春走过来替王夫人说话，此后王夫人便越发看重探春了。
黛玉听说后，料想贾赦未必只是贪色，比之贾赦房中诸婢，鸳鸯失色不少，怕是贾赦瞧中了鸳鸯在贾母房中举足轻重的地位，掌管着贾母所有的梯己东西。
府里这一年日子不好过，出的多进的少，处处捉襟见肘，偏生府里还处处讲究排场，生怕叫人知道自己府里寅吃卯粮的事实。黛玉不止一次听丫鬟私下抱怨说她们在贾母院里伺候的丫鬟月钱虽未减少，但四季衣裳和饭菜都不如从前，一二等的大丫鬟也只一荤一素一汤一饭，小丫鬟若吃不到主子剩下的饭菜，平常连个荤味儿都尝不到，姨娘的丫鬟更是月钱减半。
李纨为人精细，原本各处都是按例做了饭菜送上来，爱吃的吃几口，不爱吃的赏人，额外再点自己想吃的，白耗了许多。如今，除了贾母房里依旧是转着水牌吃，其他人都是有厨房的人来请问想吃什么，按照点的菜做出来，省下了许多不爱吃的菜。
想到这里，黛玉问宝玉道：“府里的账你算过没有？”
宝玉正伸着脖子赏兰，闻声扭头道：“算什么账？好端端的妹妹问这个作什么？”
黛玉看了他一眼，道：“算算府里一年有多少的进项，又有多少的支出，每年是进项大过支出有节余，还是支出超过进项有亏空，算算得多少银子够你那怡红院大大小小的开销。”
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