听了赵鼎的话，让赵构非常犹豫，道：“爱卿之言不无道理，今掳寇来犯，当如何？”赵鼎曰：“为使岳飞之将佐竭力奋死，以济事功，陛下当赐予王贵、张宪、徐庆三将捻金线战袍各一领，金束带各一条，以示陛下恩典！”
赵构道：“爱卿所言甚是，此三将，最为善战，岳飞多有保奏，赐战袍、金束带，以褒其功，激励三军也！”出征之前，赵构命枢密副使前去劳军，将圣旨、战袍、金束带，还有从张俊、杨沂中军中甄选出来的两百匹战马一并送到岳飞军中，圣旨里除了要岳飞抵抗伪齐军外，还在岳飞制置使的官衔上增加“兼黄州、复州、汉阳军、德安府”衔，宰相朱胜非托人捎信给岳飞，只要得胜即授予他节度使的头衔。
次年五月，岳飞将赵构亲书“精忠岳飞”的大旗树了起来，封牛皋为先行官，领自己的前军为先锋军，直奔伪齐军占领的郢州城，命石泉、良新为押运官，确保神武后军的粮草供应。
抛开岳飞暂且不说，且说牛皋派出二十四名飞骑军，前往郢州城打探军情，不消两日，飞骑军回来禀报牛皋，李成大军尚未到达郢州，现在守城的是伪齐郢州知州荆超和长寿县伪知县刘楫，人马大约有一万五千人左右。牛皋一听，惊声问道：“谁？”飞骑兵再次说道：“伪知州荆超和伪知县刘楫！”
牛皋听后，哈哈大笑道：“这真是‘天堂有路你不走，地狱无门自来投’。老狗荆超！杀父之仇，不共戴天，这回我看你还往哪里逃？来人啊！加快前进，攻下郢州城，要把老狗荆超给俺牛黑子留下，谁要是敢杀了老狗荆超，看俺不揪下他的脑袋！哦！对了，从现在开始，不许任何喝酒，违令者，痛打五十皮鞭！”
哪位问了，牛皋与荆超何来这么大的仇恨？原来，凤翔镖局那位与盗匪私通，陷害牛皋爹爹牛钦的镖师就叫荆超。荆超得到镖银后，花大价钱买了一顶知县的乌纱帽，一边聚敛钱财，一边巴结上司，继续鱼肉乡里，直至二十多年前，牛皋的爹爹牛钦突然出现在他眼前，好悬没把荆超的魂吓飞了，好在自己早有准备，设下天罗地网一举将牛钦拿下，押入死牢，以谋逆罪杀害在大牢之中。
那时，牛皋还小，牛母只得带上牛皋逃入深山古庙之中，在师伯的资助下，学得一身武功，可是，牛钦知道，仅凭牛皋在大师伯那里学得的武功，要想找荆超报仇，简直是以卵击石。所以，牛钦在临死前，让牛母一定要带牛皋到王家庄拜周侗先生为师，好替自己报仇。
荆超受到惊吓后，如同惊弓之鸟，整日担惊受怕，他知道，即使牛钦的后人报不了仇，如果要是在皇帝面前告御状，那自己的乌纱也是很难保住的，恰在此时，金兵攻打大宋，一举攻克汴京开封，掳走徽钦二帝，许多州城望风而降，荆超一看，时机到了，在大宋做官不稳当，不如投降金人，只要我死心塌地地为他们卖命，金人是不会计较我的过去，所以，金人打来时，荆超第一个投降金人，很快被提拔为凤翔知府。
可是，荆超的日子过得好景不长，没想到伪豫皇帝张邦昌倒戈投向赵构，荆超好像被抽了筋一样瘫软在地。得知赵构在南京登基后，完颜吴乞买恼羞成怒，派兵二进中原，癞皮狗似的荆超又看到了希望，得知金人扶植刘豫为伪齐皇帝，荆超不远千里来到山东，用搜刮来的银子讨好伪齐刘豫，被封为伪齐郢州知州。
牛皋得知郢州知州是荆超，恨不能肋生双翅飞到郢州，他命先锋军连夜急行军，一日一夜后，到达郢州城下，不待扎下营寨，一马当先来到城下叫战。人的名，树的影，岳飞的神武后军，这些年响彻中原，那老狗荆超无论如何也不敢开门出战。命长寿县知县刘楫死守城池，挨到一时是一时，心中急切盼望主子派兵来援。
牛皋见城门上高悬“免战牌”，气得他哇哇暴叫，命毫无攻城器械的士卒强行攻城，刚刚上去一千人，一会儿工夫被打退回来，他又命一千人轮番上阵，结果，还是徒劳无功。
这样一叫嚷，本不知领军主将的荆超，知道城下叫战的正是自己的仇人牛皋，他更不敢开门应战。眼看天色已晚，牛皋只好命先锋军退回五里安营扎寨，牛皋骑在马上，心中暗想：杀父仇人就在眼前，他不肯应战，这如何是好？俺牛皋是个粗人，像岳大哥那样的绝世轻功，俺牛皋这辈子也别想了，有什么办法能将荆超引出来呢？
想到自己是粗人，牛皋忽然想到粗中有细的张飞，当年取西川时擒获严颜的故事，俺牛皋虽然识字不多，但是戏里经常演《英雄会》，讲的就是张飞捉放严颜的故事。对了，俺牛皋也要来一出苦肉计，骗开郢州城，不杀荆超，誓不为人。
回归营寨，牛皋大声地叫嚷道：“来人啊！拿酒来。气死二爷了，赶快给俺上酒！”给牛皋牵马坠镫的士卒犹豫道：“这……二爷！您不是不让喝酒吗？违者重责五十皮鞭，还是等打下郢州城再喝吧！”
“该死的东西，要你教训俺……要你教训俺……”说着，牛皋怒气冲冲抡起马鞭没头没脑地朝说话的士卒抽打起来。本来好心提示牛皋的士卒，被他没来由地抽打一顿，心里很是不服气，道：“牛将军，攻破郢州城之前不许喝酒，是你定下来的规矩，现在违反的也是你？我心中不服！”
“好！俺叫你不服，俺就打死你，看你服不服！”说着，牛皋抡起皮鞭，疯狂地抽打眼前的士卒，一边打，一边高嚷着：“荆超是俺牛皋的杀父仇人，杀不了荆超，俺就把你杀了……荆超……荆超……你这条老狗，俺要替爹爹报仇！”
可怜的士卒被牛皋打得体无完肤，另一位役卒前来阻拦，也别牛皋打得不轻。看到这种情形，一位准备将过来将牛皋拦住，让人将受伤的士卒抬了下去，命人送来烈酒，牛皋一顿豪饮，大概是因为心中郁闷的缘故，不一会儿，牛皋喝得烂醉如泥。
也不知过了多久，在通往郢州城的路上，有两位伤痕累累的士卒，押着一位宋朝的将军，这位将军被五花大绑地困在马车上，随着车轮的“吱扭”声，两人很快来到郢州城下。
这时，只听城上的士卒高声喊道：“站住！你们是什么人？再往前走，我们要放箭了！”“哎……不要放箭！不要放箭！我们是来投诚的，快开门啊！”两位牵马的士卒压低嗓子喊道。
“你们是来投诚的，那马车押的是什么？”城上的士卒问道。“城上的兄弟，马车上押的正是宋军的主将牛皋，快给我们开门呀！”两位投诚的士卒急不可耐道。这真是：“雪肤花貌深山颠，孤灯寒月难成眠；一朝落得青丝下，幽幽情恨满人间。告皇命回乡省亲，断肠人落发为尼。”
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