“那——，母后是答应了？！”湖阳公主眸光晶亮如水，闪出一丝希望。
“母后能不答应吗？”太后反问，“不答应，你还不恨母后一辈子啊；不答应，母后又怎么忍心看你整日垂泪？！”拿起丝绢替她拭去泪水，“你一个女儿家，无缘无故的前往青州战场不合适，已经拨两万御林军，以给青州增援的名义护送你过去。”
“母后……”湖阳公主含泪点头，抱住太后的腰身，将头轻轻枕在肩头，像是无助飘零的小舟找到一处依靠，“多谢母后体谅，女儿答应母后一定不会任性，不管找不找到笙歌，女儿都一定平平安安回来。”
“那就好。”太后仍由女儿在怀里啜泣，温柔拍着她的后背，“棠儿……，不管你在天涯还是海角，都要记得，母后会日日夜夜为你悬心，等着你回来。”
“娘娘——”吴连贵在门口禀道：“内阁侍读杜淳求见。”
太后叹气，“一个闹腾还不够，又添一个。”
“给太后娘娘请安。”杜淳急匆匆赶进来，见湖阳公主冷冷淡淡不理他，也只做没看见，开门见山道：“娘娘，臣请命护送公主去青州。”
湖阳公主若不是满心焦急，担心傅笙歌的安慰，一定会跟杜淳顶嘴的，此刻只是淡淡反问道：“你一个弱不禁风的书生，去了能有什么？”
“我再弱，也不会比女儿家还差吧！”杜淳着了急，跪下请命道：“太后娘娘，臣以身家性命做担保，一定护的公主平安，若是公主有事臣也不回来！”
“很好，一起去吧。”太后点头，出乎湖阳公主意外同意了。
“母后——”湖阳公主眉头微颦，不过一心一意想早点去青州找人，实在没功夫把时间浪费在他人身上，红着眼圈起身，“母后，女儿走了。”
“记得你说过的话。”太后目光朦胧，看着已经犹如海棠初绽一般的女儿，带着无法掩藏的青春炽热气息，在朱红宫墙的尽头慢慢消失远去。
“娘娘，怎么让杜淳也去了？”双痕不解，“这一去不是更乱了吗？”
太后无奈苦笑，“一个个都是吃了秤砣铁了心，拦着也没有用。”——对于复杂的朝廷局势、诡异的宫闱波澜，自己总能找出应对的法子，可是一旦牵扯到至亲至爱的人，很多时候都是无能为力。
“罢了，这样也好。”双痕摇着团扇，给太后送去清凉宜人的凉风，“若是傅校尉还活着，就让他赶快跟公主成婚，杜淳也好彻底死了心。若是——”底下的话太过不祥，赶忙打住话题，“其实公主若是愿意嫁给杜淳的话，反倒更好一些。”
“不管是张淳、李淳，只要真的心疼棠儿就行。”太后轻声，“像笙歌那样倔强的孩子，不是不好，只是对于女儿家来说，总是少了些柔情。棠儿就算跟他成婚，也会被放在大业正事之后，多少是要受委屈的，可惜棠儿偏偏就是看中了他。”
桓帝先收到了驿站的快马急传，得知妹妹要过来，虽然感觉甚是荒唐胡闹，不过还是早早的让人在路口接人。桓帝与湖阳公主是孪生兄妹，从小相处亲近，但也不会像对待云枝那样宠溺，况且前线军情满天飘飞，见面交待了几句，便将人暂时安排在了韩密府上。
——让湖阳公主亲自去找人，不仅是添乱，桓帝也担不起这个责任，再说更舍不得让妹妹去犯险。一面安慰湖阳公主，一面再严命继续找人，此时距离傅笙歌失踪已过了十来天，——实在希望渺茫，不过是给湖阳公主一个安慰罢了。
苏拂早听说太后有倾国倾城之姿，今时亲眼见到湖阳公主，果然是女承其母、容色非凡，不过眼下整天落泪不断，早已成了一个梨花带泪的美人儿。苏拂、韩姜与湖阳公主年纪相仿，又奉皇帝之命陪伴劝解，很快熟悉，两人不免都替公主感到惋惜。
韩姜帮着配对药材，感慨道：“真可怜，公主怕是要伤心一辈子了。”
苏拂问：“要是你，会怎么样呢？”
“我？”韩姜眉头一挑，“我只会伤心一阵子，然后带上腰刀，骑上我的奔雷去霍连，杀了霍连人报仇雪恨！最后，死在他的身边一起合葬！”摇了摇头，“不过，我又没有喜欢的人。”
苏拂微笑，“你还小着，将来一定会有的。”
“老说我小，你也大不了我几岁啊。”韩姜并不认同，转了转灵动乌黑的眼珠，“不过我知道，苏姐姐你有喜欢的人了。”她问，“若是你的他出了事，你怎么办？”
“跟你一样。”苏拂淡笑，拍了拍手上的药渣，“伤心一阵子，然后也去杀人！”
“再然后呢？”
“再然后……”苏拂没有回答，望着天际漂浮不定的浮云恍惚出神，——依照自己的性格，应该会在他的坟头守候一生吧。
“苏姐姐——”韩姜往外探了探，“好像有人吵起来了。”
从窗口往外看去，一个紫玉色的年轻身影站在公主院子门口，苏拂认得那人，听说是什么内阁侍读杜淳。湖阳公主正在忧愁之际，苏拂怕她出什么事，拉着韩姜悄悄走到旁边，只听清丽的声音道：“你走，不要在我面前晃来晃去。”
杜淳低着脑袋，走了两步又忍不住回身，“公主生我的气可以，但也不能这么不顾自己啊！只要好好等着，傅校尉一定会被找回来的。”
湖阳公主语声哽咽，“你怎么会盼着他活着回来？不用假惺惺的，走吧。”
“我——”杜淳被她说得无话，又气又急，把一张俊俏的脸憋得通红，“我、我什么时候盼着他找不回来了？”声调里不无伤心，“我只是担心公主的身体，若是有那些恶毒的念头，叫我死在这青州好了。”
湖阳公主没有答话，里面只是一片静悄悄的。
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