传说彭泽城中有个太康寺，管事和尚应能因贪污嫖娼东窗事发被撤职，换上了老实本分的应贤和尚当管事。
但当应贤和尚接管帐簿时，不小心被应能和尚做了手脚，竟然毫不知情。过了几个月，住持和尚慈济清点帐目，发现竟少了万两银子！于是将应贤和尚解送官府处理，狄仁杰受理审讯本案。
狄仁杰审讯应贤，应贤叫屈喊冤，称那都是应能和尚干的，目的是要嫁祸于他。于是狄仁杰传唤应能和尚来当面对质，应能和尚做贼心虚，供认不讳，果然是他为嫁祸应贤做的手脚。他聪明反被聪明误，罪上加罪，终落入法网，从重处罚。
狄仁杰办案如神，令当地的山贼歹徒闻风丧胆，狄仁杰又贴出告示，命犯了罪的人投案自首，均可从宽处罚，如不自守必将查获重罚，使罪犯纷纷自守争取宽大。彭泽县自此风调雨顺，人民安居乐业，狄仁杰立了大功。
再说狄仁杰在民间办案立功，朝廷却风声鹤唳，奸臣当道。酷吏周兴与来俊臣掌握了司法大权，借告密成风之机狼狈为奸，大肆制造冤案假案，还编写了一部《罗织经》供酷吏们参照效仿，大搞刑讯逼供，制造冤案，一时怨声载道。后来他俩竟密谋陷害太平公主等，结果被太平公主识破了他们的阴谋，决定消灭他们。太平公主于是“以其人之道，还治其人之身”，状告周兴谋反。武则天接到状告周兴的告密信大吃一惊，于是下密旨命来俊臣审理此案。
恰巧来俊臣宴请周兴，大监送来密旨，来俊臣接旨后对周兴说道：“最近有一批犯人十分顽固，用什么办法能使他们招供呢？”
周兴道：“可准备一个大瓮，把犯人放进瓮中，然后用火烧烤，真到他招供为止！”
“那就请君入瓮吧！”来俊臣一拍桌子喝道，说有人告密周兴谋反，女皇武则天命他审理此案。
周兴无奈只好认罪，武则天处罚他流放到岭南。结果周兴在流放途中被仇恨他的众民所杀。此事后来被编成了成语故事，叫做“请君入瓮”。酷吏后来一个个恶有恶报，都不会有好下场。
又有别有用心的人告发皇嗣李旦谋反，来俊臣又想制造冤案陷害李旦。于是来俊臣传唤李旦身边的人进行刑讯逼供，要他们招认与李旦谋反。
一个叫安金藏的人也被抓了去审讯，但他不愿意做伪证，说李旦无罪。但来俊臣还是要对他动刑，不料安金藏忽地拔出佩刀来，说要挖出自已的心来证明他说的是真话，李旦无罪。他说着真的向肚子割了一刀！血流满地，肠子都流了出来！
有人向武则天报告，说来俊臣搞刑讯逼供出大事了！武则天慌忙跑过来，派人去传唤御医，救活安金藏。当时武则天被安金藏的这一义举感动哭了，下令不准继续审理此案，今后不准搞刑讯逼供。后来太平公主她们又设计除了来俊臣，处死来俊臣，武则天重新启用狄仁杰，命他回京当宰相。狄仁杰才智出众，忠心为国为民，辅助女皇武则天功勋卓著，创造了大唐盛世。
武则天的侄儿武承嗣越来越认为自已比别人聪明有才，年轻有为，有机会继承皇位，于是开始四处活动，标榜自已比武则天的儿子更有能力治国，希望能取替被认为“不争气”的皇太子李旦的太子位，当武则天的接班人。
当初，因唐高宗驾崩，传位于唐中宗李显，因李显任性胡为被罢职，降为庐陵王，改立三子李旦为帝，即唐睿宗。武则天又担心年轻的唐睿宗，会与他的大哥那么任性，于是暂不让他临朝，而是要他闭门修书学习，由武则天临朝称制。后来唐睿宗急流勇退，禅让于武则天。武则天登基称帝，李旦仍为太子。李旦大智若愚，与世无争的性格于是被人误以为懦弱无能的表现，犹如“住在深宫人不识”，他的太子位象被闲置着，难怪令武承嗣想入非非。
武承嗣的活动起到作用，于是不少听信了武承嗣游说的官员，纷纷为说情，劝谏武则天废太子，改立武承嗣为太子。据史载，当地洛阳有位名叫王庆之的人，竟带领数百人来到皇宫向武则天请命，要求立武承嗣为太子。
武则天接见了他们，问王庆之说道：“太子李旦并无过错，好好的你们为什么想废掉他呢？他那些地方得罪了你们吗？
王庆之道：“如今是武家的天下了！应改立武氏为太子，武承嗣德才兼备，比李旦更好。”
武则天听了也感到有道理，武承嗣在朝廷也较有威望，比李旦强。于是她心里犹豫不决，只好对王庆之说：“这是我的家事，不用你管，你们先回去吧！”
但王庆之想到这是难得的机会，赖着不肯走，跪在地上哭着不起来。武则天见他这样，于心不忍，于是递给他一张纸条，准他凭纸条可随时来见她，改日再议。
王庆之有了武则天发的纸条“通行证”，竟天天去找武则天，对她劝说。有一天，武则天心情欠佳，见王庆之又来了！她对王庆之的胡搅蛮缠终于忍无可忍了，命凤阁侍郎李昭德杖罚王庆之，以儆效尤。李昭德平日与武承嗣不和，又是皇族中人，是李承乾的儿子，心里恨王庆之想武承嗣当太子，坏了皇室的规矩，竟出手过重把王庆之杖责至死！于是再没人敢议废太子的事情。
但是武则天对该立谁为太子，心里还是有些不明白，让李昭德谈谈他的看法。李昭德说道：“陛下别听王庆之他们瞎说！将来如果传位于武承嗣，自古没有侄为天子而为姑立庙的！这不是乱套了，坏了规矩了！”
武则天认为李昭德讲的很有道理，为慎重起见她只好与狄仁杰商议，她听从了狄仁杰的意见，仍让李旦的大哥庐陵王李显为太子。
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