却说周瑜在策划破曹妙计，曹操却自恃武器装备精良，兵精良广，每日在江边耀武扬威，趾高气扬，充满必胜信心。但他心里又为中了周瑜奸计错杀良将非常愤怒，此时谋士荀攸献计：将计就计，可令军中蔡氏族弟蔡中、蔡和二将向周瑜诈降，曹操于是命蔡中、蔡和领些少军士过江去东吴诈降。
蔡中与蔡和他们乘舟到了江口，称欲与蔡瑁报仇来投降周瑜，周瑜知他们有诈，却假装不知，很大方地收降了他们。鲁肃见周瑜收降了蔡氏二将，不安地提醒周瑜，他们是假降，周瑜却装傻不理会。鲁肃无奈，只好跑去找诸葛亮，看他有什么办法。诸葛亮说周瑜这是“兵不厌诈”，瞒不过他诸葛亮，鲁肃方恍然大悟，原来周瑜这是要将计就计对付曹操。
周瑜军中的大将黄盖向周瑜请战，并也献计说用火攻可战胜曹操。周瑜说他正有此意，欲使诈降计令曹操中计，黄盖说他愿行此计诈降破曹，周瑜说须用苦肉计方能瞒过曹操。他俩计议己定，第二天周瑜升帐点将称准备攻曹，黄盖出言不逊被处罚一百责杖，被打到晕了过去。鲁肃为黄盖求情，周瑜毫不理会，鲁肃向诸葛亮请教此事，诸葛亮说这是一个愿打，一个愿挨，“苦肉计”！
却说黄盖受了“苦肉计”，成功地瞒过曹操，向他诈降，称准备与曹操里应外合消灭周瑜报仇，曹操不知是计，高兴地同意与黄盖合作。
曹操也曾怀疑东吴的降将有诈，但已潜伏在东吴的蔡中、蔡和有密信称他们没有诈，曹操方深信不疑，被瞒过。这些诈降的降将中，还有东吴大将甘宁等。
江东有个隐士名叫庞统，人称“凤雏”，足智多谋，乃是诸葛亮的友人，周瑜用他为说客去见曹操，竟取得曹操信任，说服他把战舰都连锁在一起，称那样不会晕船。但那样便于被火攻，竟骗了曹操。曹军诸将对曹操连锁战舰的做法不解，提出异议，但曹操说庞统智谋过人，他的话不可不听。
一日，周瑜与诸将站在山顶观望江面阵容，想到曹操接连中计，曹操将败，心里很得意，踌躇满志。忽地吹过来一股强风，周瑜心想这不是东风！火攻曹军须借东风，这季节那来东风？周瑜急得大叫一声，竟吐血晕倒在地，不省人事，众将慌忙抬周瑜回帐营疗病。
鲁肃见周瑜卧病在床数日不起来，心里很着急，于是去见诸葛亮，说周瑜不知道得了什么怪病。诸葛亮问是不是旧病复发的？鲁肃说不像，周瑜往常并不多病。诸葛亮于是笑称周瑜这病他也能治，与鲁肃一起去探视周瑜。
诸葛亮见了周瑜，问他病情如何？周瑜说服了药也没用，未见好转。诸葛亮说他能治好周瑜的病，说开个“药方”给他看如何？说着要来纸笔，屏退左右，密书几行字递给周瑜。周瑜接过来见上面写道：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”周瑜阅后感到又惊又喜，想不到诸葛亮如此神通广大，忙起床来，说他的病已经好了，急忙问计于诸葛亮。
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