另三位监察考核的官员也到了，分别是南京林御史、江西道刘御史、袁州府郭推官，与王宗沐、黄国卿见礼后，一起到学署明伦堂坐定，曾渔也跟着上堂，恭立一边，看着那几位监察官，心想：“这位南京来的林御史应该就是原临川知县林润吧，与谢榛老先生是世交，去年在临川谢老先生为我补考之事奔走，还是请林知县引荐才见到的黄提学，没有想到时过境迁，林知县成了林御史，却要来考核我了，真是让人啼笑皆非啊。”又想：“听闻林润甫就任御史之职，就猛烈弹劾严世蕃的死党鄢懋卿，现在又要借我生事，官场真是人情翻覆似波澜啊。”
学署衙役搬来一张小方桌和一把椅子，桌上放置笔墨纸砚，一切就绪，单等考试。
王宗沐对黄国卿道：“黄大人，这就出题吧。”
黄国卿道：“还是王大人出题吧，王大人亦是学官出身。”
有些话黄提学没明说，王宗沐也觉尴尬，清咳一声道：“那就拈书定题吧。”
拈书定题就是随意翻书，翻到哪一页就在哪一页上找一句做试题，这在科举考试中很常见，为的是杜绝考官泄露试题。
黄提学问：“是考小题还是经题？又或者是两样都考？”
王宗沐道：“只考小题吧，以一个半时辰为限，如何？”
黄提学道：“但凭王大人做主。”
书吏捧上四书，王宗沐拈起那册论语道：“就出论语题。”正待翻书，忽又抬头望着大门外，皱眉道：“肃静，肃静。”
学署明伦堂正对着仪门，仪门与大门相距不过十丈，大门外数千民众的喧嚣之音虽不影响堂上官员说话，但那种“嗡嗡”之声还是让人烦躁，便有差役飞跑出去喝令众人不得喧哗——
堂外稍静，王宗沐翻书出题，随手一翻，是《卫灵公第十五》，便对曾渔道：“曾生，你以‘众恶之必察焉’为题作一篇八股文，不得少于四百字。”
“众恶之必察焉”完整的句子是“众恶之，必察焉；众好之，必察焉”，意思是一个人就算大家都厌恶他，你不能人云亦云也来厌恶他，必须自己独立考察这个人是不是真的如大家所说的那么可恶；同样，一个人大家都喜欢他，你也不要跟风，要有自己的考察，不能别人说什么你就信什么，孔子这是教育弟子要有独立的思考和判断，不为表相迷惑——
曾渔含笑道：“‘众恶之，必察焉；众好之，必察焉’，这个试题甚好，正可道明学生目下的遭遇，学生自补考进学之后，阴差阳错剿贼立功，蒙朝廷奖赏，得多方赞誉，可谓‘众好之’矣，诸位大人现在考核学生乃是‘必察焉’，学生能不警惕自省乎。”
黄提学听曾渔这么说，忍俊不禁笑了起来。
王宗沐却是面皮微红，有些惭愧，说道：“那就赶紧答题吧，现在正辰时刚过，到午时初刻交卷。”
对这种小题八股文，如今的曾渔是得心应手，一边磨墨一边打腹稿，一砚墨浓，腹稿已有了，不忙着书写，却对一边侍候的差役道：“麻烦取一张楮皮纸来，不要裁割。”
差役便去取了一张楮皮纸来，这种不裁割的楮皮纸有五尺多长两尺多宽，纸质柔韧，不易破损，曾渔没有就座，而是立在桌边悬腕挥毫，在这张楮皮纸上书写，字如鸽卵般大小，用的是米南宫的行书体，写的是“众恶之必察焉”，堂上高坐的王宗沐、黄国卿等人都能看清纸上的字迹，不免纳罕，心想曾渔这是做什么？
只见曾渔写两句，又停笔沉思，纸上那两行字迹是：
“论人之好恶，必于其所同然者。而究其所以然也，盖好善恶恶，天下之同情也，人或蔽于私耳，可不究其所以然乎？”
这是对“众恶之必察焉”的破题和承题，王宗沐、林润等人凝目细看，不动声色，黄提学却是捻须点头，这样的破题和承题简洁高浑，无可指摘，黄提学原本有点担心曾渔年轻气盛，遇到挫折容易心浮气躁，但看到这两句他就放心了，并且很欣慰，曾渔文章作得好也是给他黄国卿挣颜面哪。
承题后面是原题，即圣贤为何而发题中之言，只见曾渔写道：
“夫子示人曰，天下之善恶易以诬，君子之观法不容苟。”
黄提学不住点头，心道：“这才是为圣贤立言啊。”
再后面就是起讲了，起讲贵有议论，宜虚不宜实，讲究理正、意高、词古，曾渔写道：
“此有人焉，事不近于人情，行不理于多口，居于乡而乡人憎之，立于国而国人贱之，恶之不亦众乎？然而特立者寡谐，独行者戾俗，众皆恶之，恐或不能无私耳。”
王宗沐亦是八股文名家，做了三年提学副使，看了不下十万篇八股文，眼力自是不凡，往往一看破题就知考生水平高下了，曾渔这篇八股文从破题到起讲简直称得上完美，可作为范文传世，王宗沐暗暗点头道：“起讲转折甚妙，且看他如何提比出股。”
只见曾渔一边思考一边书写，时间缓缓流逝，大纸上的字迹渐多渐满，这篇八股文的正文部分出来了：
“要必验其行事之实，究其心术之微，真可恶也，吾从而恶之，否则未害其为君子，吾何嫌于违众耶！是恶而察之，则恶出于公不蔽于私矣。又有人焉，行必顺乎人情，事必同乎流俗，处于乡而乡人称之，流于国而国人贤之，好之不亦众乎？然而饰情以钓名，贼德以媚世，众虽悦之，或恐未必皆公耳。要必观其意之所从，审其心之所乐，真可好也，吾从而好之，否则焉知其非小人，吾可甘于徇众耶？是好而察之，则好出于公而不蔽于私矣。”
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