1864年9月28日，英国工联在伦敦圣马丁堂召开群众大会，欢迎为响应呼吁书而来访的法国工人代表团。出席大会的还有德国、意大利、波兰、爱尔兰的工人代表以及一些资产阶级民主人士。
大会根据英法工人代表的提议，决定建立一个国际性的工人协会，并选出一个有21个成员的临时委员会（该委员会从1864年10月18日起称为中央委员会，1866年夏改名总委员会），国际工人协会宣告成立。
1864年10月5日，国际举行临时委员会第一次会议，选举代表各国的委员，连同原已选出的委员，共50人；会议还选出一个由9人组成的起草章程的专门委员会（小委员会）。马克思出席国际成立大会，并被选入临时委员会和小委员会。
在马克思的努力下，小委员会否定了G.马志尼的秘书P.沃尔弗和老宪章派J.韦斯顿提出的充满资产阶级民主主义精神的纲领文件草案，粉碎了资产阶级分子领导国际工人运动的企图。
马克思为协会起草《国际工人协会成立宣言》和《协会临时章程》（1866年9月日内瓦代表，大会讨论通过，称为《国际工人协会章程》，1871年9月伦敦代表会议修改后称作《国际工人协会共同规章》），并于1864年11月1日中央委员会会议上获得通过。
而第一国际做出的最轰动事件，便是趁普法战争事法国战败，国内一片混乱时成立的‘巴黎公社’。
‘巴黎公社’啊，吴可对这个名字可一点都不陌生。
尽管时间过去了这么久，但中学历史课本上着重介绍过的‘巴黎公社’，或许平时想不起来，可一旦有某些关联事件触发记忆，也不是不能回忆起来。
……
1870年9月2日，被围困在色当的法国皇帝拿破仑三世下令投降，法兰西第二帝国也就随着皇帝的投降而崩溃。9月4日，巴黎爆发革命宣布成立第三共和国。由资产阶级共和派和奥尔良派成员组成的新政府，称为“国防政府”。
普鲁士并不满足于法国皇帝的投降，继续大举进攻法国内陆。9月19日，普军包围巴黎。
多年来不断加剧的贫富分化，再加上当前的食物短缺，军队失败，还有普鲁士军队的不断炮轰终于大大激化了社会各界的不满情绪。巴黎市民，特别是工人阶级和下层中产阶级一直以来都希望能建立一个民主共和国。
他们一个比较明确的要求是巴黎应该自治，拥有自己的经选举产生的议会，享有与其它法国小城镇同样的权利，而这一要求一直被政府出于对不法平民的担心而拒绝。
而一个与此相联系的但不那么明确的愿望是，谋求以一种更加公平的甚至是以社会主义的方式来管理国家经济，这些要求汇总起来变成了一句口号：建立一个“社会主义民主共和国”。
1871年1月，围城四个月后，执政的国防政府谋求与新宣告成立的德意志帝国签订停火协定。德国人要求在和平协定里加入一条。要让德国军队以凯旋仪式进入巴黎。
尽管被围困多日，但许多巴黎市民还是非常愤慨并坚决反对普鲁士人（普鲁士当时已经是新帝国--德意志帝国）以任何仪式宣布对他们的城市的占领。
当时有30万巴黎市民是一个被称作“法国国民自卫军”的市民部队的武装成员，这一部队已极度扩张以协助保卫城市。自卫军选举了他们自己的官员，都是来自于工人阶级，包括激进分子和主张社会主义的领导者。
他们进一步组建了一个自卫军的“中央委员会”，包括爱国主义者和社会主义者，共同保卫巴黎，击败德国人的进攻，并且保卫共和政体，防止帝制复辟，在1871年2月举行的一个支持帝制的多数党的选举以组建新的国民大会。
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