“没什么不可能的！”
不管劳大总督心中到底什么想法，两广使者自顾自说道：“法人狼子野心什么事都做得出来，大人还是早做防备免得到时候被动！”
“本督如何行事，还轮不到你来指点！”
劳崇光脸色一沉，很不客气冲着两广使者警告道。
“小人不敢！”
两广使者满脸惶然急忙表态，这帽子可扣得够重的。
“明白就好！”
劳大总督脸色很是难看，摆了摆手下了逐客令：“好了，吴督台的意思我明白，你下去吧等会本督会写封回信给吴督台！”
……
“姓劳的这家伙真不是玩意！”
两广总督衙门后堂花厅，吴可展开手中信件满脸不爽道。
“大人，不知劳崇光如何回复？”旁边幕僚急切问道。
“这老小子不愿配合咱们一起行动！”
吴可撇了撇嘴一脸不爽，随手将信纸递了过去。
“那大人，咱们接下来该如何是好？”
匆匆将信纸内容扫了一遍，幕僚满脸忧虑问道。
“还能怎么办，找机会逼那老小子跟咱们一起动作！”
吴可挥了挥手，脸上狰狞狠辣之色一闪而过。
“大人，朝廷方面迟迟不下决定，咱们就算做再多准备也没用啊！”
幕僚不好接话，只得转移了话题提醒道。
“这个本督知道，我心中已有了逼迫朝廷同意之法，只等运行试探看有没有效果！”吴可轻轻点头表示知道，对于幕僚的‘认真’很是满意，所以也不介意透露一些还没影子的口风。
“咱们的声势还是小了点，要是调任直隶那位肯替咱们说话就好了！”
幕僚会心点头，继而语带感叹道。
“不用指望，咱们跟姓曾的关系短时间内没有缓和余地，再说了朝廷也不愿意看到咱们和湘军有和好迹象，曾某人可是官场老油子了怎么可能犯这样的错误？”吴可轻笑着摇头，脸上满是不屑之色。
也就在去年，曾国藩因‘剿捻’不利受到朝廷问责，平调直隶担任直隶总督，进了满人控制的北方核心地域，基本上已经失去了与朝廷对抗的实力。
曾家兄弟自我削弱之后，数十万湘军解甲归田，在很长时间都令地方官府头痛不已。此后曾国藩不再辞官，实在也不便辞官，否则回乡与几十万自觉功高未赏、骄纵狂傲的部属为邻，不仅嫌疑更重，更可能惹火烧身。
此时江南砥定，北方却仍在“剿捻”的战争中。1865年5月18日僧格林沁轻敌冒进，被捻军杀死，震惊中外。七天后朝廷下令两江总督曾国藩改任剿捻钦差大臣，节制直隶、山东、河南三省，遗缺则由李鸿章代任。
此时，湘军几乎裁撤殆尽，只剩数千人，剿捻的主力只能依靠李鸿章创建的淮军及各地的守备部队。率军前敌的曾国藩却并非淮军统帅，而缔造淮军的李鸿章却不能领兵。这种“将”与“军”分离的古老制衡游戏，令军事指挥的成本和难度大大增加。
曾国藩总结了僧格林沁的教训，提出重点设防于四省（安徽、河南、江苏、山东）十三府，改变“尾追之局”，以“有定之兵，制无定之贼”（曾国藩奏折），并在战区实行坚壁清野，分别良莠（设立了“良民册”与“莠民册”），“从逆者杀无赦”、“戮其身、屠其家，并及坟墓”的严酷政策。
山东、河南官绅看惯了僧格林沁那种“爆炒式”的快速突击，对曾氏的“文火炖砂锅”实在看不上眼，于是“皆怪国藩以督师大臣安居徐州，谤议盈路”，甚至“劾其骄妄”。
而曾国藩的重点布防策略，在捻军的优势骑兵下似乎并无作用。于是曾国藩又在运河、沙河与贾鲁河上推行“河防”，不顾当地士绅的反对，强行在土质松软的河岸上建立堤墙工事，指望这道新的长城能将捻军困死。
结果，捻军大部队从开封以南轻松突破河防，深入兵力薄弱的山东。舆论一片哗然，指责曾国藩“縻饷两年、匪势益张”，朝廷也没给他好脸色。这令他痛感“权位不可久处，益有忧谗畏讥之心矣。病假数月，继请开缺，以散员留军效力；又请削封爵，皆不许”。
明白人都知晓捻军入鲁，其实很难说是曾国藩剿捻失败，因为文火功夫毕竟需要时间才能见效。有意思的是，同时期的一位英国传教士林辅华（CharlesWilfridAllan），却认为曾国藩借此故意展示自己在军事方面的“突然无能”。果如此则曾国藩简直就是以“自污”的方式消除人们对他能力的迷信，骨子里仍是“忧谗畏讥”四个字。
朝廷的处理决定，是令曾国藩回任两江总督，“剿捻”钦差大臣则由李鸿章取代，这是曾国藩与李鸿章师生之间的第一次换位。其实不给曾国藩实际处分，对朝廷来说也是无奈。当初调曾国藩北上剿捻，不仅是指望老将出马一个顶俩，也有调虎离山的想法：湘军虽然裁撤，但大量军官因军功而被提拔，并继续留在各个部门和各个岗位，尤其长期作为战区的两江，“湘军派”几乎垄断官场资源。
将曾国藩调离两江，以李鸿章取而代之，绝对有分化瓦解的考量在内，否则直接起用李鸿章督率淮军“剿捻”岂不更为省事？
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