碾压，真真正正的碾压……
一万三千久经训练的乡勇队与楚勇联合大军，几乎是以摧枯拉朽之势横扫淮南地界。
先下芜湖，再取铜陵，同占宣城，三战三捷驻守太平军一触即溃，几乎毫无还手之力！
据城防守根本抗不住漫天箭雨以及炸药包投掷，就算一时扛住了也顶不住在墙角根上堆炸药包。野战的话那更是轻松，能顶得住三千火枪手轮番射击的太平军部队，反正吴可还没遇上。
一时安徽震动，金陵震动，安庆震动，整个两江地区震动。
谁也没想到，沉寂了近年之久的安徽提督吴可不鸣则已一鸣惊人，半月时间内不费吹灰之力连下三城，一举切断安庆与金陵之间的陆上联系！
与此同时，坐落于金陵城外的江南大营也营门大开军阵四起，数万清军声势浩大的对金陵实施佯攻作战。虽然明知城外清军只是做样子，但城内天国首脑们依旧不敢放松警惕，只得任由安徽一万三千清军横扫淮南，切断安徽与金陵之间的陆上联系无可奈何。
而湖北武昌的大战，也牵制了太平军西路人马绝大部分精力……
湖广总督官文亲率北路人马一路狂飚猛进，12月12日清军水师已攻抵龟山脚下，官文本人于1856年1月5日进驻蔡甸，1月9日以后连续派兵猛攻汉阳。
南部清军由湖北巡抚胡林翼统帅陆军及水师共一万余人，以金口为基地，从1855年5月下旬开始，频繁向武昌白沙洲、八步街、江堤、李家桥等地进攻。
太平军凭高垒深沟固守，并多次主动出击，进攻胡林翼的老巢金口。
1855年9月12日，国宗韦俊从武昌分兵6路猛攻金口，当日占领金口，迫使胡林翼军退至大军山，并急奏清廷速调湘军罗泽南部援鄂。
9月26日，罗泽南部共5000余人，由江西西进，10月16日陷通城，24日陷崇阳。
而这时翼王石达开统军二三万人由安庆西上援鄂，11月3日大败罗泽南军于崇阳壕头堡。
14日，翼王在通城又击败平江勇。但翼王于24日，率部自通城进入赣北，由国宗韦俊据守鄂南。
与此同时，胡林翼军与罗泽南军会师羊楼洞，联合进犯蒲圻。韦俊率军力拒，11月30日蒲圻失陷，韦俊退守武昌。12月18日，罗泽南军占领咸宁，22日进驻山坡，1856年1月3日由纸坊直趋洪山，到达武昌城下。
胡林翼军也于当日由武昌南路经李家桥、板桥到达武昌保安门外的五里墩；湖北提督杨载福率水师10营于12月21日重占金口后，进驻沌口，并以沌口为基地沿江下攻，汉阳、武昌处于清水陆军分割包围之中。
1856年1月，清军攻城次数频繁，攻势更加凌厉。1月9日开始，北路官文派兵连日猛扑汉阳，南路胡林翼、罗泽南两军于9日、13日、17日、18日、25日、27日猛攻武昌城外太平军据点，并攻击望山门、大东门。太平军在城外的据点及堡垒大部被攻破，清军直逼武昌城下。
战斗中，安徽援军吴水牛部三千人马表现神勇，连战连捷深受官文倚重，被视做手头攻坚利器看待。
尤其是水牛部攻击手段花样多变，无论攻坚野战还是防御作战都表现不俗，一百随军火枪手更是屡立奇功，差点没让官文收为亲兵护卫。
而湖北提督杨载福率水师10营，于9日、26日从沌口攻太平军水师基地鲇鱼套、南岸嘴、塘角等地，毁粮食辎重船100余只。
太平军顽强抵抗，粉碎了清军的多次进攻。清军伤亡一千数百人，攻势大大受挫一时难以前行。
湖北打得热火朝天江西也不遑多让……
太平军自从九江、湖口大捷之后，主力乘胜直捣湘军后方，力争向上游进军，收复武汉。
湘军领袖胡林翼这时署理湖北巡抚，认为自家这摊子事更重要，要求曾国藩撤回在江西的湘军主力，先回救武汉再说。
可曾国藩出于政治上的考虑，担心因战败被政敌参劾，更害怕受清廷责难，失去再起机会坚持固守江西。
湖口败后他先是驻扎在南康府，与内湖水师相互依存，继续指挥湘军围困九江，仅派遣悍将罗泽南回救武汉。
湘军前期陆师的两大将领，分别是满人塔齐布和汉人罗泽南。
此时，塔齐布因久攻九江不下，已呕血而死。罗泽南一走，曾国藩手上就没有得力的干将了。
这期间，他在江西主要依靠的是被困在南康的内湖水师和塔齐布的旧部(由塔的助手周凤山统领)。
1855年4月，太平军三克武昌。在稳定了湖北的军事形势后，石达开便带兵回到江西，乘罗泽南回援湖北之机，在江西展开强大攻势。
自1855年11月起，石达开联络广东天地会起义军，连下江西瑞州、临江、袁州等府，并围攻吉安府城。
眼看形势不妙，曾国藩只好从九江撤围，调周凤山部陆师驻扎在战略要地樟树镇，以图南下救援。
但是曾国藩对能否解救吉安并没有把握，而且又担心省城南昌的安危，便命周凤山在樟树镇坚守，以观望形势。
石达开利用周凤山军举棋不定的时机，于1856年2月攻克吉安，并乘胜攻破樟树镇湘军大营。
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