经过勘察，刘国轩判断，要让灵渠可以通过内河纵帆战舰和内河浅水炮舰，这至少需要招募五万民壮，进行两年多的施工作业，方可让灵渠达到通过大型战船的要求。若是招募十万民壮也要一年多的时间。
如果招募更多民壮呢？那是不可能了，因为灵渠就那么长，施工的人再多了的话，也摆不下了。
当年隋炀帝挖掘的运河，是动用了百万民工，用了三年时间挖通。但是隋运河多长？百万民工可以一字摆开施工；灵渠才多长？能够容纳十万民工同时动工差不多是极限了。招募的民工人太多了，不仅粮食供给是个很复杂的问题，而且还影响了当地生产，将会造成怨声载道，给老百姓留下很坏的印象。
“五万，最多只能招募五万民壮，加上我们自己的随军民壮，八万人同时动工！”远道而来，赶来广西挑选地方官的首辅郭之奇坚决不同意招募更多的民壮。
当年隋炀帝耗费举国之力挖掘了大运河，却也因此亡了国。
何斌提出一条方案：“我们可以简单的清理一下河道，就凭我们手头目前的人手就够了，先让小船通过，配合巩昌王的大军进入湖南。等巩昌王大军打到衡州之后，我们再招募民壮施工，让大部分船只可以通过。”
刘国轩很失望的摇了摇头：“若大型战船无法通过，对将来攻打武昌，安庆，都有很大的影响。没有大船，也难以控制长江航道。”
郭之奇道：“只要八万人足矣！八个月施工，待到来年春天雨季降临，水位暴涨，我们的大型船只都能通过了！郭某在广西辅佐陛下多年，对广西的情况还算了解。”
按照郭之奇的要求，航道只需要挖掘五尺深即可，宽度需要增加到三丈以上。不需要太深的航道，施工难度可以降低许多，人们不需要冒着危险，在没过自己头顶的水中施工，只需要挖掘两尺到三尺即可。遇见比较难施工的地段，将会先挖一条引水渠，把水流引走，把这一段河床的水放干了，再进行挖掘作业。
经过半个月的准备工作，明军就开始动工修复灵渠。在这半个月之内，白文选的大军为中军，广西投降的缐家绿营军为前锋，从桂林出击，攻入湖南，连克零陵、永州、祁阳等城池，为明军修复灵渠创造了有利条件。
白文选攻克永州府之后，便按兵不动，不再贸然推进，而是以永州为中心，布置防御，避免清军反扑，等待中路进攻的明军主力琼州军夺取郴州的消息传来，才会向衡州发兵，届时两路大军夹击衡州。
灵渠附近城镇都已经落入明军手中，刘国轩就开始修复灵渠。
修复灵渠的人手都是半兵半民的民壮，尚未动用民工。刘国轩带过来的一万多民壮，加上马雄在广西招募的两万民壮，一共三万人，浩浩荡荡投入到修复灵渠的工作中。
民壮们跳入水中，经过多年的淤积，灵渠的水不深，最深处也不到一人深，浅的地方，只没过人们的膝盖。
烈日当空，太阳很大。施工的人们打着赤膊跳进水中，利用冰凉的河水给自己降温，他们从水中搬走堵塞航道的石头，挖掘淤积多年的泥沙。
挖出来的泥沙用船只运走，堵塞在河底的石头，被人一块块搬走。
忙碌的人们忙了一整天下来，因为站在水中晒太阳，每个人都被晒得皮肤黝黑。不过所幸的是轮番作业，每一个民壮的劳动强度都还不是很高。
施工的民壮中，有一位大约四十岁左右，老农模样的民壮，也和大伙们一起，在灵渠工地上劳累了一整天。
“不行，我得想个办法逃走！我于成龙乃大清堂堂国子监学子，今日却和这些粗鄙山野村夫一起当苦力了！”这名中年民壮心里暗暗道。
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