县尉是收了陆大有不少钱财，自然也想把事办好，加上他对王秀的怨恨，按自己的意思，恨不得把陆天寿无罪释放，给王秀安上一个诬告的罪名。
很可惜，知县的态度决定一切，那几个泼皮的供词揭示，无论怎样说，陆天寿买通泼皮围攻王秀是定局，不要说证人何为，连万事兴陈州分店的伙计也信誓旦旦，让人无话可说，铁案是坐实在了。
知县的话很婉转，但也很明白，王秀可以放过陆天寿，不计较打杀与刺杀的鸟事，但县尉司一定要秉公办理。这就是说，陆天寿可以免去牢狱之灾，却永远失去进入仕途的资格，甚至连士林也会不齿其为人。
县尉很不甘心，却不敢和知县顶牛，他琢磨许久，换了便服悄悄来到陆家。
陆大有正是急火攻心，对于县尉的到来，他欣喜若狂，急忙好茶相待，屈尊折贵地侍候，为了儿子，他认了！
“陆兄，二哥在大狱里，还好吧？”县尉并不像直接谈事情，先问起陆天寿近况，以示关心，毕竟陆大有刻意结交，让他尝到不好的甜头。
陆大有人老成精，岂能不明白县尉登门，必然有要事，他就是再急也要忍耐一番，心里暗骂县尉明知故问，脸上却挂着笑容，道：“托大人洪福，这个逆子还算自在，按我的意思，让他受几天罪最好，免得日后惹是生非。”
“哎，话不能那么说，二哥少年天性，偶尔冲动也是难免的，岂能让他受皮肉之苦。”县尉呵呵地笑了，他听出来陆大有弦外之音，要他保陆天寿一命。
陆大有眉头一动，听这话意思有戏，心下一阵暗喜，急忙道：“大人说的也是，但二哥年轻孟浪，不吃点苦难以成器，日后还望大人教导一二。”
县尉呵呵一笑，并不置可否，偶尔转头间，却见长窗外晃过一绿衣美貌女子，他当即一愣神，眼皮子翻了翻。
陆大有见县尉目光有异，顺眼看到女儿躲在长窗后，还没躲好，露了半个身子，真是又气又好笑，当即高声道：“五姐，你在做什么，还不进来给大人奉茶。”
要说这个时代，还是有盛唐遗风的，并不像明清的保守，女子也能出面会客，不然王秀与有琴莫言也不会有深层次接触，王卿苧也不可能出面主持营生。
陆贞娘见被发现了，脸色赤红地进来，不敢正眼看县尉，而是万福道：“民女见过大人。”
“小女顽劣，还望大人见谅。”陆大有见县尉眼神不对，心下有点不喜，但事关儿子生死，他又不能给县尉脸色看，只好退而求之。
“原来是小娘子，不必多礼。”县尉眼睛直勾勾地，有点失态。
陆贞娘见县尉毫不掩饰的贪婪，不觉眉头微蹙，却碍于对方是官，羞愧地垂首不语，心里一阵子恼怒。
陆大有见县尉毫不掩饰，暗骂这老鳏夫太多分，他轻轻咳了声，道：“还不快下去。”
“是。”陆贞娘一颗心正放在张启元身上，虽然她很想从县尉口中打听消息，却哪里受得了县尉肆无忌惮的目光，听陆大有呵斥仿佛得了敕令，立即告退。
县尉发觉自己有点失态，好在脸皮颇厚，一阵尴尬后也不觉得怎样。
“大人，我那逆子。不知县里如何处置？”陆大有很不满县尉的轻佻，他怕出什么事，原本还要绕弯弯问话，也顾不得许多了。
就在这转瞬间，县尉心下有了新的计较，虚伪地笑道：“王秀那里上没有太大动静，知县大人也不好开口，毕竟此事干系重大。”
没有太大动静，那就是有动静了，陆大有吸了口凉气，他不怕王秀不开口，就怕不开口，能开口才好办事。不过，儿子是要对王秀不利，恐怕王秀即便放过儿子，也会狮子大开口，不由地眉头紧蹙。
县尉察言观色，见火候差不多了，淡淡地笑道：“放心，一切由我来处置，想必知县大人和新晋举子，也会给我几分薄面。”
“多谢大人。”陆大有大喜，他知道县尉贪婪，也做好了继续出血的准备，大不了再损失一点，日后想办法补回来。
就在陆家事由曲折之际，张启元却出现在大狱内，还是那间简陋的小屋子，破败的木桌上，摆着荤素几碟精致的菜肴，配上两壶上好地浊酒，张启元坐着，时而微微蹙眉，冷眼看陆天寿一阵狂吞猛嚼。
“看你那熊样，这罪是受够了。”张启元冷不防来了句，语气充满了关切，又有无限的愤慨。
陆天寿艰难地吞下一大口鸡肉，身子剧烈颤抖，手上的半个鸡腿也颤悠悠地，脸色逐渐变的狰狞，狠狠地道：“王秀，一切都是拜他所赐。”
张启元淡淡一笑，亲手为陆天寿斟了一杯酒，道：“好了，能捡回一条命，就算不错了，我爹爹的面子可是用尽了，人家现在可是名满陈州，你也该消停一下了。”
“不可能，王秀竖子，我与他势不两立，不死不休。”陆天寿对王秀很到了骨髓里，张启元让他避让的话，无疑如一把尖刀扎在他心底，深深地刺痛了他。
张启元目光闪烁，嘴角挂着讽刺意味地笑，他是在看不起陆天寿要文没有文，要武不能武，十足地成事不足败事有余，要不是对他还有用，他压根就不会来理会这厮。
“子初兄，能不能。外面情形如何？”陆天寿在牢里，消息一点也不灵通，陆大有为了避嫌，除让仆人送饭外，几乎没有再去看他。
按说仆人送饭也能传个消息，很可惜仆人根本进不了大狱，只能在外面把酒菜给了牢子，那些牢子又是什么人？他们还不能经常吃这些精美酒菜，又岂能送到陆天寿那里。结果是酒菜被牢子们分吃了，给陆天寿的却是普通牢饭，最多给他多碗汤水，多加个麦饼罢了。
要不然，他也不会看到一桌酒菜，就跟饿狼一样狂吃，差点把桌子给吞了。
张启元深深一叹，知县和王秀的态度，让他的计谋出现偏差，两败俱伤的局面并没有如期出现，就是说知县不希望举子出现任何问题，王秀也不愿事情扩大化，这就与他让王秀牵连进去的初衷不符。
要是让事情仍能按照他设想发展，只能从陆天寿身上下功夫，却见他犹豫半响，叹道：“王秀强势，知县也不好论断，你再忍忍，总会有办法的。”
“忍？我要忍到何时，看来老爹从一开始就低估了王秀。”陆天寿放下鸡腿，脸色越发阴沉。
张启元嘴角上翘，压根就不用多说，他一句话就让陆天寿自行脑补，跟着他的思路走，再怎么出事也牵扯不到他身上，他可是一句也没有教唆。
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