下午四点，第1飞行师团60余架战斗机和轰炸机起飞，奔赴机场，企图炸毁跑道和机场设施。第1飞行师团制定的计划很奇怪，没有先用战斗机截断敌人空中运输线，而是直接上了轰炸机，显然在日军参谋军官看来，截断航线只是治标，而摧毁机场才是治本。在起飞次序上，也是优先让轰炸机起飞。
即使是担任护航的KI43型战斗机，也携带了一枚重达250公斤炸弹。由于从越南起飞，航程很近，所以日军充分利用这样的优势，用炸弹取代了副油箱。代价是，隼式战斗机长航程巡逻的截击机会大为降低，而且这种飞机几乎没有水平投弹的精度。这些炸弹能起到什么作用也很难说。
英军雷达利用泰北较高的地势，提前发现了这次反击。这足够使得已经在空中的运输机机队，临时改变航向，降落到泰北新建的机场。同时调动从泰北和云南起飞的战斗机，投入到机场保卫战中。
这显然是关系到本次战役成败的关键性战斗。从缅甸起飞的美制P38战斗是优秀的截击机，但是格斗性能很差，而从云南巫家坝起飞的，则是一种优先装备亚太的新式战斗机——P51A。
这种飞机的定型刚刚完成，日本人对野马还知之甚少，它看起来有些像P40，但是更大一些，翼载荷更小。据飞过这种飞机的飞行员说，这是美军第一种可以与零式或者隼式进行格斗的飞机。而且这种飞机的航程很长，正好可以胜任这种，从较深远后方起飞，支援中南半岛作战的任务。
日军轰炸机由于较短的航程先行杀到机场，但是遭到地面防空火力的拦截。防空火力一部分来自于缴获的日军大口径高射炮，另一部分来自于最新运到的小口径防空火炮。
日军试图在机场跑道中央，炸出一些横切的弹坑，以破坏其运输能力。但是在高射炮干扰下，三菱九九式轰炸机的凌空轰炸，没有达成预想效果，炸弹落点散乱，倒是摧毁了一部分堆在跑道边来不及拉走的物资，但是落到跑道上的寥寥无几。日军由此错失了最佳的作战机会，今后几天，他们将领教到盟军雷达与新式飞机的组合，在地面指挥人员获得磨合后，不断升级的威力，笨重的轰炸机，将再无机会实施这样大大咧咧的轰炸了。
P38战斗机最先赶到，此时日军重型轰炸机刚刚离开，战斗机冲向一群正准备俯冲投弹的轻型轰炸机。日军参谋部看重重型轰炸机威力，所以没有将拥有精确轰炸能力的轻型轰炸机排在前面，这些轰炸机正准备轰炸塔台之类的机场设施。就遭遇从空中呼啸而来的战斗机拦截。一时间半数被击落。
日军KI43战斗机匆匆扔掉炸弹，企图拦截P38，但是它们本身也处于投弹阶段，即使扔掉炸弹，也没有足够的速度和高度，P38风驰电掣般闪过，然后迅猛爬升，这种飞机的爬升能力，纸面上不如日军轻型战机，但是借助巨大的俯冲速度，一时间以超越日机一倍的650公里时速，轻松躲过。日本人曾经嘲笑这种用方向盘操纵的双发飞机笨的像头猪，但是在巨大的速度支持下，这种飞机仍然具备很高的垂直方向机动能力。
日军眼看着目标消失在云层，为了追击目标，隼式战机爬升到了不适合这些飞机的高空，而且大角度爬升中，速度损失极大。
高空，飞行变得笨拙而又不稳定，在空气稀薄情况下，隼式战机发动机出力的副翼效果都开始下降，滚转变得迟缓，只有等慢慢恢复速度，才能恢复部分机动能力，但是飞行队长并不甘心用高度换取一些速度，因为担心P38会掉头回来。
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