在以巨大的损失干掉雾岛号以后，一架掠过海面的陆军P38飞机发现了瑞鹤号航母，他的电台呼叫十分简洁：发现敌航母，就在太阳方向。
第二批赶到的美机群听到了这条通讯，直扑过去，发现了藏在天边的瑞鹤号航母。
瑞鹤号此时已经无法起飞战机。昨天入夜前起飞的攻击编队中，从瑞鹤号起飞的战斗机最多，一共12架战斗机在木村达治大尉率领下雄赳赳出击，结果一去不回。今天又不幸第一个暴露出来。瑞鹤号发现敌机靠近的时间，足够他起飞9架战斗机，但是他的所有飞机已经起飞，此时正在甲板下抢修6架损坏的飞机。
又是美军俯冲轰炸机从空中发起攻击，很奇怪，在靠近的十几分钟内，日本航母没有起飞一架飞机拦阻，他们当然不知道昨天夜里，日本人损失了一大批飞机和飞行员。
美机占据有利位置，向着在海面上高速转弯，留下巨大弧形航迹的航母投下炸弹。
炸弹连续在甲板上干干净净的瑞鹤号附近近失，水手们听着越来越近的爆炸声，知道被击中只是时间问题。
一颗700公斤炸弹砸到甲板上，使用延时引信炸弹穿透甲板进入机库。在一堆刚刚抢修完毕，正在加油准备升上甲板的战机中间爆炸。
爆炸迅速引起大火，向四处蔓延。损管部队来不及压制火势蔓延，很快又引发了弹药舱爆炸。瑞鹤号迅速失去了战斗力，成为了飘在海上的一团火焰。
与此同时，大黄蜂号的雷达看到了从南方靠近的可疑回波。日机巧妙地使用了低空接敌战术，使得雷达的早期预警能力被压制到了最低。雷达军官还在确认是否是日本飞机还是海鸟群时，制高点上瞭望员已经看到了日本飞机的反光。
渊田美津雄报告他发现了一艘约克城级航母，随后指挥他的机群发起进攻。
由于使用更优秀的射击指挥仪，美海军的127毫米炮在防空方面较之日本海军大口径舰炮要更优秀，后者几乎不起什么作用。火炮在十公里外，就开始对贴着海面而来的日本鱼雷机展开射击。炮弹在目标附近爆炸，不时有被弹片擦到的敌机坠落或者掉队。
从2公里到500米距离内，9条鱼雷先后发射，在海面上编制成一条疏而不漏的大网，笼罩向大黄蜂号。
航母在海面上快速规避，将最窄的一面朝向鱼雷，但是任何一个看到海面上平行延伸的九道航迹的人都知道，总得挨上几枚的。
大黄蜂号被两枚鱼雷击中船尾，顿时失去动力。这艘曾经满载陆军轰炸机偷袭日本的功勋战舰，现在面临毁灭。姗姗来迟的日本俯冲轰炸机对这艘母舰进行了毁灭性攻击。渊田向南云报告，目击了一艘敌方母舰被炸弹击中了八次，正在迅速下沉。他不得不在空中告诫源源赶来的己方战机，不要再浪费时间攻击这艘必沉的船，而是搜索最其他的美军航母和战舰。
他的偷袭机群饶了远路，又有一段低空靠近，浪费了太多燃料，此刻时间已经不多。机群中不少瑞鹤起飞的飞行员还不知道他们的母舰已经没有了。
眼看找不到有价值目标，渊田下令返航。一路上他们遭遇了同样攻击后返航的美国机群，双方都燃料告罄，无力继续作战，隔着几公里互相警惕着擦身而过。
419截获南云舰队通讯，命令瑞鹤号起飞的飞机由祥鹤接收。这一通讯帮助程大洋下了决心，加贺也由此逃出了程大洋的魔爪。原本他当然想干掉加贺，但是现在计算，还是消灭祥鹤更合算。干掉更多有经验的日本飞行员是拉平双方实力，防止日本翻盘的捷径。他已经确定了，南云就在利根号上，但是南云并不是他想要的目标。
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