在兵力部署上，虽然当时，广西前线清军共有90多个营4万多人，分驻于镇南关至龙州一线。但广西巡抚潘鼎新畏葸怯敌，远离前线。
只有，冯子材亲率所部萃军9营4000多人，扼守长墙及两侧山岭险要，充作第一梯队，担任关前隘主阵地正面防御。
总兵王孝祺部8营屯兵冯子材军队之后为第2梯队；湘军统领王德榜部10营驻屯关外东南的油隘，保障左翼安全并威胁法军后路；冯子材另以陈嘉所部5营驻屯扣波，保障右翼安全。
广西提督苏元春部18营，屯关前隘之后2．5公里的幕府作为后队；另有12营屯凭祥机动。总计前线兵力约60余营，3万余人，一切准备就绪。
不过，法国人虽然骄横，但也不傻，清军重兵守御的山谷明显就是一块硬骨头。如果能够绕过这里攻其侧后，那自然是最好的。
“报……！”一个身穿清军号衣年轻士兵，来到营门前，翻身滚落马下，疾步朝大营中跑去。
见此，周围担任警戒的士兵也没有拦他。
“报大帅，昨夜法军突袭艽封，驻守艽封千总冯亮力战不敌，现已战死！”
“把军报拿上来！”听完传令兵所说后，冯子材神色凝重道。
听完他的话，站在旁边的亲兵，急忙走过来接过传令兵手中的军报，双手递到冯子材身前！
“冯德，你带他下去休息！”
“是，大人！”
看着两人离去，冯子材，急忙打开军报看完之后，随后又在地图上查看了一番后，脸色大变。
“不好，艽封之后，就是牧马，如果法军打下牧马，就可以避开镇南关……！”冯子材自语道。
如果真是这样的话，那他辛辛苦苦营造的这条关隘也就失去了它存在的价值，到时候法国人可以直接绕到他们的侧后进行攻击。
“绝不能让法国人的阴谋得逞！”冯子材暗下决心。
随后拿过旁边的纸笔，‘唰唰’写完军令，然后盖上帅印。吹干之后，装入信封当中。
“来人！”
“大人！”
“你现在立刻出发，把这封信亲自交到广西提督苏元春大人，让他亲自领兵，务必守住牧马，夺回艽封！去吧！”
“是，大人！”
随后，接到军令的苏元春不敢怠慢，连忙亲帅10营清兵，在法军之前赶到牧马，挫败了法军企图袭击清军侧后的军事企图。
而后3月19日，法军一部再次进攻龙州，幸好被沿途山民发现，提前通知龙州守军，然后冯子材调集了部分援军，才没有让法国人的阴谋得逞。
不过这时候，冯子材也明白，单纯的固守，恐怕法国人不会轻易钻进他设置的防御阵地。
所以，冯子材决定先发制人，于21日夜，亲帅王孝琪部三千人，夜袭法军占领的文渊，虽然没有夺下文渊，但也取得了不小的战果。
当然相比这次并不算重要的胜利而言，清军的主动出击，给了法军相当大的震撼，打乱了法国人打算得到后援到来之后，再对清军发动进攻的军事战略。
特别是出身贵族的法国远征军东京军区副司令尼格里上校，是一个标准的贵族，也是一个白人至上者，对于黄皮肤黑眼睛的东方人，从心底中带着蔑视，而且前期清法战争中的一系列胜利，也让他并不认为，自己还需要后方的支援。
“只凭我手中这两千多人，就足以消灭镇南关外，那些可笑的辫子军了！”尼格里心中暗道。
所以在3月23日，尼格里置统帅波耶里的命令于不顾，决定不等援军到齐即向清军坚固防御阵地发起进攻，法军第2旅千余人趁浓雾偷偷进入镇南关，另以千余兵力屯于关外作预备队。
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