伊犁河谷，乌孙大营。
猎骄靡寒着脸，一声不吭。
右贤王的使者站在他对面，背着手，仰着脖子，用鼻孔打量着猎骄靡，嘴角撇到了耳根。
帐中乌孙诸将有的低头，有的旁观，敢怒不敢言。右贤王、日逐王率领五万大军正在逼近，乌孙根本不是对手。别的不说，仅是提供五万大军的牛羊、粮草就足以掏空乌孙的家底。
乌孙这两年一直在战斗，却没有取得什么像样的胜利。没有战利品的补充，他们的财富在急剧缩水，自身已经难以为继了，哪里还有这么多的牛羊、粮草提供给匈奴人。
可是，不给也不行，猎骄靡理亏在前。此次西征失败，右贤王无法向单于交待，擅自撤退的乌孙人就成了最合适的替罪羊。就算猎骄靡告状告到单于面前，右贤王也有话说。更何况与乌孙关系最好的浑邪王部实力大减，仅凭猎骄靡自己根本不足以和右贤王抗衡。
伸头是一刀，缩头也是一刀。乌孙人进退维谷。
猎骄靡的压力更大。如果他不能解决这个危机，他就会成为被解决的那一个。盯着昆弥这个位置的人不止一个，他的几个叔叔和堂弟都不是什么安份的人。
怎么办？猎骄靡眉头紧皱，正准备说话，帐门被人推开。猎骄靡看了一眼，心中莫名的一喜。这是阏氏身边的近侍，看他满脸疲倦，头上、肩上还有雪花，应该是从赤谷城赶来。好在他眼神平静，不像是什么坏消息。
近侍看了一眼帐中的情形，愣了一下。猎骄靡及时给他使了一个眼色，站起身来，对右贤王的使者笑道：“使者远来辛苦，请到旁边的大帐里休息片刻。我考虑一下，尽快答复。”
使者哼了一声，扬长而去，丝毫不给猎骄靡面子。猎骄靡的眼角跳了跳，却没有发作，鹰隼般的目光扫过在座的将领，将他们的表情尽收眼底。感觉到猎骄靡的愤怒，那些心有异念的人不由得一凛，连忙将小心思藏起来，大声谴责匈奴人的骄狂和无礼。
猎骄靡摆摆手，转身进了后帐。阏氏近侍跟了进去，单腿跪倒在猎骄靡面前，行了一个大礼。猎骄靡心头一动，不由得挺直了腰杆。阏氏阿瑞堪一向跋扈，她身边的侍者也比较张狂，如此恭敬，倒是第一次。
“阏氏有什么事吗？”
“昆弥，阏氏说，匈奴人西征，一无所得，必然迁怒昆弥。请昆弥做好应对准备。”
猎骄靡哼了一声：“阏氏真有远见，还有呢？”
“阏氏还说，匈奴人如果撤兵，很可能会从乌孙地通过，一来就近勒索，二来炫耀兵威。请昆弥千万不要意气用事，与其发生冲突。右贤王是右部领袖，需给单于留些颜面。”
猎骄靡眼神一闪，沉吟片刻，脸色缓和了些。
“阏氏担心匈奴人会索取粮草、牛羊，她已经着手收购，请昆弥务必答应右贤王，莫要因小失大……”
“我们哪里还有那么多牛羊？”猎骄靡再次皱起了眉头。
“阏氏拿出了所有的赔嫁，向龟兹、姑墨、温宿购买，还让人远至疏勒、莎车，竭尽所能，必不让昆弥为难。不过，阏氏也请昆弥转告右贤王，在此之前，汉人已经买走了不少牛羊，最后能不能满足右贤王的要求，实在很难说。”
猎骄靡无声地笑了起来。他明白了阿瑞堪的意思，也猜到了阿瑞堪突然变了性情的原因。这里面肯定有东方朔在统筹。在这个时候将责任推到汉人身上，可以转移右贤王的愤怒，减轻乌孙的压力。而东方朔敢这么说，梁啸恐怕已经做好了迎战的准备，只等着痛击右贤王。
如果右贤王在梁啸面前吃了苦头，他还能这么嚣张吗？
“东方朔还在赤谷城吗？”
“现在还在，不过很快就要走了。龟兹王派来使者，请他去龟兹做客。”
“龟兹？”猎骄靡心领神会。他大致已经猜到了梁啸、东方朔的计划，暗自松了一口气，庆幸不已。
当初接受东方朔的建议，与梁啸化敌为友，是个正确的选择。
——
赤谷城，一座面对雪山的高台之上，东方朔裹着一件熊皮大氅，盘腿坐在宽大的高背椅子上。
乌孙原本是游牧民族，习惯席地而坐——只不过不像汉人一样跪坐，而是盘腿而坐。到了赤谷城之后，受葱岭以西的影响，他们开始使用高脚桌椅。
东方朔入乡随俗。不过他身体高大沉重，一般的椅子承受不住他的重量，椅腿又太短，坐着极不舒服。阿瑞堪见他难受，便命匠人给他量身定做了一套桌椅。
此刻，阿瑞堪就蜷腿倚坐在东方朔对面的椅子上。对她来说，这张椅子过来宽大，她显得特别娇小，不像坐在椅子上，倒像是斜倚在一张小榻上，露出些许慵懒，眉眼之间也少了几分骄横，多了几分风情。
“我马上就要走了。”东方朔揽着大氅，宽大的手掌抚过油光水滑的熊皮。这件大氅也是阿瑞堪送给他的，据说是来自极北之地的巨熊的皮毛，保暖效果极佳，即使是在这冰天雪地之中，东方朔也无须穿得那么臃肿，依然风度翩翩。
“你什么时候再来？”阿瑞堪轻声说道：“我想请你教昆弥读书。他在匈奴王庭的时候就仰慕汉家文化，只是没机会学习。如果能向你学一些治国之道，以后也不会被人欺负。”
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