把安道尔小镇甩到身后，车队继续上路，自此路上再没碰到帝国士兵,或者说是成队的敌人，虽然可能有奸细潜入这片区域，但是这已经不是二子所关心的了。他现在只想一心回到王都，见到许久未见的亲人朋友们。
也确实如他所愿，接下来的行程十分顺畅，就连强盗山贼都没见着几波，直到远远望到赫吕堡高耸坚固的城墙。
此时的王城才算露出了真正面容，两个月前祥和繁荣的景象被戒备森严的道道关卡所替代。离城还有十多公里远，就已经出现了第一道检查哨。
等候检查的人很多，一些看模样明显是远道逃难的人被士兵们大声呵斥着赶到一边，只有看上去正常的旅人才有资格继续往里走。
“求求你们了，让我进去吧！”一个面黄肌瘦的妇人抱着一个病殃殃的小孩苦苦哀求:“我会干很多活，只要让我进去，肯定会有大人雇佣我的。”
“别废话，这是命令，我不能让你们过去！”
二子的车队靠近了，人们听到身后的动静赶紧向两边靠，唯恐惹得大人们生气。
妇人也听到了声音，回头一瞧立刻快步挤了过来，挡在车前大声哭求：“好心的大人啊，请您雇佣我吧，我什么都不要，只求您能给我一口饭吃！”
只见这辆奇怪的车停下来，从里面走出几个人，其中一个年轻男人问道：“看你的打扮像是种田的农妇，为什么连饭都吃不上？”
不问还好，一问农妇立刻悲从中来，大声嚎哭不停，其他逃难的人也跟着啜泣起来，人群中弥漫着浓浓的悲伤。二子从大家七嘴八舌的解释中才明白到底发生了什么事。
原来这些人都是被战乱所逼逃离家乡的。自从霍夫斯火山突然喷发以来，至今还没有停息的迹象，灼热的熔岩把入侵的帝国军队一路向南赶来，同时原有的后勤补给路线也被掐断了。为了活命，他们便开始大肆抢夺普通民众的粮食。
一开始这些侵略者还本着圣教的教义行事，每到一个村落或小镇就用自己随身携带的钱物购买，当然粮食价格被大大压低。接着钱用光了，就用不值钱的武器交换，后来连这些也保证不了，他们就撕下伪善的面具开始抢夺粮食。如今底线已经进一步降低，发展到只要有看上眼的东西都会被抢走，每个士兵腰间都塞满了抢来的战利品，所谓光明教义早就被抛到九霄云外。
圣埃德蒙的形容憔悴，早已不复前些日子踌躇满志的样子，对于手下的行为他已经无心过问了。
“大人，您不能让他们就这样一直下去啊。”说话的人是克里西。
圣埃德蒙苦笑着摇头：“我能怎么办？因为饥饿伤病已经死了两万多人了，为了惩治恶行，死在圣殿骑士手里的也超过三千了，我不能再对自己人下手了，否则他们都会哗变的。”
“您可是虔诚的圣教信徒啊，感化世人难道不是您的职责吗？”
圣埃德蒙低下头，用若不可闻的声音回答：“可我还是一位指挥官，当他的士兵因为没有粮食而快要饿毙的时候，我不能阻止他们自救。”
克里西大声说道：“波拉斯大人的粮食马上就要运到了，我们可以不要对那些无辜的平民们那么绝情，最起码给他们留条活路啊。”
圣埃德蒙扭头盯着他的双眼，眼底是深深的疲惫：“我也知道，否则那些被我下令处死的士兵你以为是什么原因呢？”
波拉斯也重重叹了口气：“唉，我当然清楚。”
“我们为了传播圣教的光辉而来，却对无数无辜民众犯下滔天罪恶，埃索如果有知不知道会如何审判你我。”
当初圣埃德蒙的大军一路南下，在即将粮绝的时候，他亲口下令让士兵们下水抓鱼，避免了全军覆没的下场。但是他们不知道的是，河里有种鱼并不适合即时食用，当地人吃的时候都要用一种草汁腌制半个月以上才能消除里面的毒素。所以当大部分士兵把鱼烤熟吃下肚以后，从第二天开始就陆续出现各种症状。视物不清、头痛欲裂、还有昏昏嗜睡，把一干祭司们累得半死，可是就这样也只能挽救一些病状最严重的人，更多的士兵还只能忍着不适勉强行进。
如果此刻加吉博和塔尔内斯的巴伯统帅率领大军杀过来的话，现在早已奠定胜局。可惜此时他们也无暇他顾，同样是被熔岩逼开，同样为了粮草发愁，幸亏柯雷尔陛下及时援助一批粮食，才让巴伯大军暂时不会挨饿。
圣埃德蒙抓到几个当地人询问才知道内情，好在这种鱼不是剧毒，只要及时饮用大量解毒草汁就能缓解病情。为了不被饿死，无奈之下，大军士兵只能一边硬着头皮往嘴里塞鱼，一边服下令人作呕的碧绿草汁。这种明知有毒还不得不吃的行为让所有人都苦不堪言。终于有些士兵们受不了了，一天晚上，在某个百人长的带领下，一群人偷偷溜号袭击了某个村落，抢了许多粮食回来。
圣埃德蒙得知消息以后大为震怒，亲手砍杀了所有违纪士兵，然后带着财物又回到那个村落做了赔偿。可惜没过几天，被毒鱼折磨的死去活来的士兵又犯纪了，而且这次带队的是两个百人长。
一次次惩处，一次次违纪，到最后士兵们已经快被折磨疯了。
“头儿，我再也不想吃了，就算死我也要吃一口人吃的食物！”
夜里，三位千人长带领手下长途奔袭攻占了一座小城。圣埃德蒙这次终于退缩了，他已经不能再这么做了，看着下面一双双渴望的眼神，他终于默默转身离去，留下身后一片山呼海啸的欢呼声。
……
“大人！求求您，请您带我进去吧，我只要一口吃的。”妇人的嗓子已经哑了，嘴角沁出一丝白沫。
苓雅心软看不下去了，说道：“好吧，你可以跟我们进去。”
二子还没来的制止，周围的人立刻爆发出一阵尖叫。
“大人！求求您可怜可怜吧，我和我儿子都是种地的好手，只要有口饭吃，让我种什么都行。”
“大人！您看看我，我只求您把我的女儿收下吧，她什么都会…”
“大人…”
无数的人涌了过来，顷刻间就把二子等人淹没了。
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