这一带的青山呈葫芦状，顾名葫芦山，而葫芦村就处在葫芦嘴的位置。走出仅容一辆马车通行的狭窄山口，眼前豁然开朗，连片的土地庄稼，整整齐齐的房屋村落，充满了浓浓的生活气息。
薛柏指着约莫两里地外的那条河，向叶芽介绍道：“二嫂，对面就是东桥镇，我就是在镇上读书的。”
“啊，那你来回岂不是要走两个时辰的路？”
叶芽吃惊地看着他，刚刚一路走来，他们就用了将近一个时辰，眼下日头已经爬到树梢了。
薛柏淡淡一笑：“习惯就好。”
“那你有伴儿吗？”总不能每天都孤零零地走这条蜿蜒不平的山路吧？
“没，不过一个人也挺好的，安安静静，闷了就温习白日所学，到家后就不用看书了。”薛柏朝她笑了笑，见她休息的差不多了，便叫上薛树继续赶路。
叶芽落后了几步，看着薛柏清瘦的背影，有些心疼。
她家虽然穷，好歹也是住在镇子上，哪像葫芦村，出行都要走这么远。她试着想象薛柏一人走在这路上的情景，可脑海里出现的不是他恣意独行的轻松，而是冬日里逆风而行，夏日暴雨突至的狼狈……
好在，三弟是个能吃苦的。
河足有数丈来宽，中间搭了一座年份不知的古老石桥，边角处都长出了稀稀落落的野草。
上坡儿的时候，叶芽和薛柏帮薛树一起推车。
清爽的风从水面吹来，夹带着薛树身上的淡淡汗味，叶芽偷偷看了他一眼。
或许是这两日的融洽相处，亦或是一路上三人的说说笑笑，她对薛家兄弟的抵触越来越淡了，山里的日子虽然累些苦些，却特别踏实。她有了体贴她的傻相公，有了两个可靠的兄弟，再也不用担心做错事被人打骂，再也不用时时刻刻牢记着各种规矩……
她想到管事婆子们常常念叨的一句话：人这一辈子，哪有从头到尾都顺风顺水的，要么先甜后苦，要么先苦后甜，福祸相依，不到最后一刻啊，谁也料定不了结果。
可她隐隐觉得，遇到薛家三兄弟，是她的福。
过了河就是东桥镇，街上人来人往，好不热闹。
薛柏在前头带路，最后停在一家肉铺前，朝里面弯腰忙碌的富态男人道：“张叔，看看我们带了什么好东西？”以前大哥得了猎物，都是送到这里，张富贵办事厚道，没少照顾他们。
张富贵闻言站直了身子，露出一张油亮亮的面孔和大大的肥肚腩，“呦，今儿个三郎不用上学啊！”他亲切地和薛柏打招呼，看清推车上的东西，马上笑得合不拢嘴：“哈哈，这山猪可是凶猛极了，大郎就是有本事！咦，他怎么没来？”
薛柏微微一笑，道：“我大哥受了点伤，在家养着呢，哦，这是我二嫂，以后若是她来买肉，还请您多关照啊！”侧了身子，露出站在身后的叶芽。
叶芽红着脸喊了声“张叔。”
她身上还是孙府的丫鬟打扮，粉红的短衫，湖绿的长裙，身量纤细玲珑，一张小脸白里透红，头上无半点发饰，却更让人惊艳于她的莹莹玉雪肌，潋潋秋水眸。在这偏远小镇上，她就像是碧绿草丛中冒出来的一朵小花，明艳惹人眼。
饶是常常与妇人们打交道的张富贵，都看愣了半晌儿，直到薛柏咳了咳，他才醒过神来，忙移了视线，满脸笑容地对着薛树夸道：“好，好，二郎好福气啊！”眼中却闪过一丝疑惑，薛家从哪里得来的这么好的姑娘？为何大郎没有娶？
不过，他也只是心里想想，脸上并没有表露出来，喊了两个小伙计把山猪抬到里面过称，回头对薛柏道：“三郎，叔给你个实惠价，三十文一斤，你看如何？”
薛柏忙拱手道谢：“多谢张叔！”
他听大哥说过，以前有次碰见张富贵收山猪，当时只给了对方二十五文的价钱，如今他主动抬高五文，的确是很照顾他们了。
两人又寒暄了一阵，伙计跑过来报数，山猪共两百五十六斤。
不等张富贵开口，薛柏就道：“张叔，按整数算吧，那六斤的零头就当我们孝敬您的了。”
“哈哈，你小子会说话，好，叔就收下了，不过叔也不能白收，这条猪后腿你拿回去，二郎成亲，我也没啥表示。”说着，拎起一条新鲜的猪后腿放进篮子，亲手抬到推车上，转身拿出一个钱袋悄悄递给薛柏，低声嘱咐他：“总共是七两五角银子，千万收好，镇上人杂，小心别被人摸去。”
“嗯，知道了，那您继续忙吧，我们走了啊。”薛柏笑着点头，与他告别。
张富贵目送他们远去，回头招呼新客人。
有了钱，薛柏首先带叶芽他们去了绸缎铺子。
“二嫂，我们的衣服都够穿了，你给自己挑就行，我和二哥在外面等你。”薛柏塞给叶芽五两银子，拉着薛树去了旁边的小摊铺。
叶芽错愕地愣在那里，她哪里需要五两银子买衣服？
罢了，一会儿把剩下的钱给他就是了。
绸缎铺子里有成衣也有布匹，叶芽先挑了一套用于换洗的粗布夏衫，这是急用的，然后又选了一匹浅绿的粗布，一匹灰色的粗布，还有一匹靛蓝色的粗布，留着给自己和三兄弟做衣服，出门一次不方便，干脆多买一些以备后用。另挑了几块儿松软的细白布留做里衣，再选一套针线。掌柜的一算，总共是七百六十文。
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