然而，让申定平满腹不满的，却是这乌龟爬一般的船速：从泉郡出发的时候，借着风力，这船跑起来还很畅快，可越往上游走，就明显地慢了下来。尤其是过了小溪场后，河水的流速陡然加快，单凭风力，几乎无法逆水上行，须得船夫用竿子一杆一杆地往前撑。
这速度……怕是在天黑之前到不了铁做啊！
得分一部分人走陆路才行！申定平心里盘算着。船上装着的是重货：王延兴要求从泉郡回运的锄头和镰刀各三百件，总重超过千斤！
此外，还有前两天从草市买回来的奴婢。而且，不单是那二十六名小孩，连那越娘与她不满周岁的小儿子，也在船上。这些人，即便是每人四、五十斤重，合起来也不轻了！
锄头、镰刀没有脚，只能坐船，这些奴婢就没必要一直坐着了！
申定平起身与一起押船的伴当还有采儿商量了一声，便招呼船夫靠了岸，自己领着那群奴婢上岸步行！
被奴隶贩子打怕了的小孩，特别听话：当然，调皮的，也活不到现在。一个个乖乖巧巧地任由申定平摆布。再加上有秀儿姐弟协助，很快就点清了人数，便要出发，却看到越娘也要跟着上岸。
“你坐船罢！带着个小孩，哪能走得快？”申定平挥了挥手，嫌弃越娘是个累赘：事实上，王延兴就没打算让越娘过来，而是请老太太帮忙安置在刺史府。可也不知道老太太是怎么想的，非让她跟着一起去铁做。
对老太太的用意，申定平无法揣度，只能让她一起上了船。还好，这小孩还算乖巧，不怎么哭闹，不让人觉得心烦。可若是跟着一起步行去铁做，那未免太扯了些！
那越娘却坚持道：“奴家能走得快的……申哥儿！就让奴家跟你一起走路罢……奴家不能耽搁了阿郎的船速……”
“那随你罢！”申定平想想也是，少个人便少份重量，船也能早点到铁做，便答应了，“若是走慢了，没跟上，你自己寻着路过来，铁做就在大路旁，不难找！”
说是这么说，可从小溪场到铁做距离有五十里，在船上，只走了十多里，还有将近四十里地要走，这可不是个轻松的活。再带个婴儿，难度几乎就要加倍，看着她细皮嫩肉的模样，不拿包裹行礼都只怕走不了那么远，还带个小孩？
唉！实在是走不到，那也便算了，多了她也是个累赘，想来衙内也没有非留她不可的心思。若是在路上走丢了，那也只能怨命！
申定平没有更多地去同情她，也没打算去给越娘搭手帮忙，这个世道就是这样，每个人活着都不容易。每个人都必须面对自己的路！况且，他身上的包裹也不轻，其中，还有老太太攒的，要给王延兴带去的私房钱：一包金银器。死沉死沉的，背在背上，比背个婴儿可重了许多！
得了申定平的许可，越娘连声谢过，然后用布兜将儿子背在背上，再搭上遮阴的凉棚……正如申定平所见，自小生活优裕的她，确实没干过重活，也没受过罪。
然而，战乱降临之时，哪怕你是一族豪门，破落之时，并不比那寒门来得慢。从遇袭到弃家南逃，再到翻船落水。竟是不过旬月，便已经是天上人间。
至于之后靠出卖身上的首饰熬了些时日后，再落到要自卖为奴的地步，再到现在还能毫发无损地活着，已经是天大的奇迹，还能奢求什么？
她快步追上申定平的步伐，坚持着不慢一步。然而，走了不多远，就觉着包着儿子的布兜的袋子，肋着不舒服，往一旁挪了挪，好了一点。可又走了不多远，新位置也开始发痛；只得在肩膀上再移动了一个位置……不到五里地，肋在肩上的布袋，就磨得肩膀整个都疼了起来。
她好想停下来歇一会，可不单是申定平没有丝毫要休息的意思，连那些十岁上下的小孩，竟然也一个一个地没有要停的意思。她不好意思开口，只能勉强坚持着跟上。
哇……哇……就在这时，背上的儿子突然哭了起来，大概是要吃奶了吧……她仿佛是得到了解脱一般，连忙将布兜从背上取下来，解开布兜，顾不得害羞，就在路边的树荫下给儿子喂奶。而申定平的队伍，却好像将她当成了空气一般，没有受到丝毫的影响，依旧是毫不停留地向前走去。
等到她给儿子喂好奶，再看去，那队伍已经走出了老远。她连忙再把儿子背上，急匆匆地朝前赶去。
可没走出多远，勒人的布带子又开始发作。而且，疼得似乎更厉害了！她咬着牙，不去管肩上的痛，快步地朝前赶。可离队伍的距离，却没有丝毫要拉近的意思。眼见那只队伍在前面，转了个弯，到了土坳的后面去了，可等她也走到那里时，哪里还有队伍的影子？
她掉队了……
在她的面前，只有一条大路，通向远方，在她的身后，也是一条，通往她来的方向，左右没有人家，没有田地，只有绵延无尽的丘陵、山头，还有，便是水流滔滔的西溪。
少了差不多一半的负载，那艘船轻快了许多，此刻，只怕也是跑到前头去了，空余一江水，哗啦啦地流淌……
天地之大，此刻，竟然就只剩下一个她，孓然独立于世间？
蓦然，眼泪，无缘无故地滚落了出来，吧嗒、吧嗒地滴落，掉在路面上，却溅不起一点烟尘。
然而，迷茫在她眼中只停留了一息，片刻之后，她便决然地将泪水擦去，重新迈起步子，朝前走去！她必须到达铁做！只有到了那里，儿子才能活下来……
不知道走了多久，连太阳开始渐渐西斜，暑气终于开始渐渐减弱，而她的体力却已经被耗得干干净净了，再加之没有了队伍作为参照，她也不知道到底落后了多久。只知道双脚已经麻木，只借着一点信念的坚持，让她还能迈得动步子。
可是，她不知道这种状态还能坚持多久，五里？三里？还是一里？然后，就再也抬不起脚了？一想起入夜之后，这上荒山间不知什么时候就会跑出一只财狼、虎豹，心头一紧，不由得又迈开了步伐……
然而，这样的刺激，又能持续多久呢？自己，究竟能不能走到那遥远的铁做？越娘不再有那么坚定的信念。可她依旧没有放弃，一步一步地像前迈……
就在她即将绝望之时，忽然，一阵吱吱嘎嘎的声音从身后传来，回头看去，看到一个老头，赶着一辆牛车，从后面过来吧嗒吧嗒地走来。
就像是看到了救星一般，她不顾一起地迈步站到路中央，伸开双臂，拦住牛车的去路。
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