“马球比赛？”
礼宾馆里，林昭半张着嘴巴，静静地看着阿里骨，显然有些惊讶！
阿里骨点头道：“是的，太夫人寿辰当日会举行马球比赛，西夏和回鹘，还有我们吐蕃都会参加，希望贵国也能参与！”
林昭心中不禁暗暗叫苦，他对于马球有些许了解。
知道马球是骑在马上用球杖击毬的运动，又称“打毬”、“击毬”、“击鞠”等。唐朝时从吐蕃传入中原，相传当时唐军为了训练兵卒的骑术与协同作战，在军中广为推行马球。
也正是因此，马球得以风靡唐朝，下到士卒平民，上至王公贵族，甚至是皇帝都酷爱马球。历史记载，唐代长安，有宽大的球场，玄宗、敬宗等皇帝均喜马球。
章怀太子墓中《马球图》，画出了唐代马球的兴盛。画中二十多匹骏马飞驰，马尾扎结起来，打球者头戴幞巾，足登长靴，手持球杖逐球相击。在当时，马球绝对风靡一时，不仅是男子，甚至许多的女子都酷爱这项运动，更是其中好手。
但是到了宋朝，开放的风气开始有些收敛，盛唐的豪放开始转变为婉约。马球这等激烈的运动，已经渐渐淡出了人们的视野，不再成为社会主流。
同时也有一个很现实的问题，那就是宋朝缺马，战马尚且不足，民间更没有多少马匹可用。乘坐马车都是一件奢侈的事情，骑马打球更加有些痴心妄想了，马球自然而然就受到限制。些许的原因重叠在一起，宋朝人逐渐改变的习惯，主要玩起了蹴鞠。
宋朝人酷爱蹴鞠，是当时非常流行的运动和游戏，就连苏轼等人也都是爱好者。宋人蹴鞠的技术水平很不错，林昭之前也有过参与。
如果是蹴鞠，宋朝使团绝对眼睛都不眨一下，不说是顶尖选手了，至少是其中佼佼者。可人家现在要玩的是马球，这就有点……
参加的都是什么人？西夏、回鹘、吐蕃！
吐蕃就不用说了，中原的马球就是从人家这里传过去的，人家可是鼻祖。马球技术自然不必多说，完全有独占鳌头的实力，至于西夏和回鹘，都是地处西北的国度。
最重要的是，人家根本不缺马匹，马球这项运动更能持续下去。宋朝就差远了，现在要举行马球比赛，岂非是要宋朝垫底？诚心要人出丑吗？更为重要的是，在这次比赛中很可能要输给西夏，两国正在交锋较劲，林昭可不希望出现这个的结果。
林昭已经无暇多想，这到底是怎么一回事，吐蕃人又是怎样的心态？何以要举办这样的活动？难道没有考虑宋朝使团的感受吗？现在的关键是答应与否？是否参与？
最无奈的是，这事很难拒绝。
乔夫人的寿辰之日，马球比赛只是为了助兴，人家盛情邀请，自己却不为所动很不合适。到时候还会被人说是不给乔夫人面子，出现这样的结果可就不好了……
所以这件事很无奈，从吐蕃做出这个决定，正式提出邀请的时候，就容不得自己不答应！在这件事情上，林昭很被动！
“好，到时候一定准时参加！”不管心里多不舒坦，表面上还是要云淡风轻，处变不惊地答应下来。
阿里骨轻轻一笑，他知道实际上林昭答应的很勉强。可是有什么办法呢？赞普有意如此，只能遵命行事了。阿里骨隐约有些同情林昭，希望到时候宋朝不要输的太惨，太丢人。
不过，隐约之间他又有一种感觉，宋朝似乎不会轻易失败。也许他会有办法的，现在只能拭目以待了。
阿里骨又道：“林使臣，赞普同时还吩咐了，两日之后想与阁下会面！”
董毡终于肯见自己了！林昭松了一口，轻声道：“求之不得！”
阿里骨笑道：“好好准备吧，赞普很期待与尊驾的会面。还有马球比赛的事情，也千万切莫疏忽……西夏人已经开始做准备了，至于我国，则是青宜结鬼章亲自带队……”
一听这阵容，林昭的压力骤然间有些大了。没有办法，现在只能硬着头皮接受挑战了！
“伯洲，关于此次的马球比赛，你有看法吗？”林昭将吐蕃人要求打马球的事情告知之后，苏岸的神情也有些不自然了。
谁都看得出来，这个比赛对宋朝最为不利。甚至可以说是针对宋朝的阴谋，是有意让人出丑，丢面子！
苏岸愤愤道：“当真是可恶，公子，我总觉得这次吐蕃人很不热情，对我们一直不冷不热，似乎还不安好心。”
林昭苦笑着点头道：“没错，确实如此，吐蕃人像是故意为难我们。不过不安好心应该还算不上，否则董毡也就不会这么快就要我见面了。会面虽然是大事，但却也好应对，眼下倒是这个马球的事情，当真让人有些头疼！”
“这个……”苏岸道：“大宋打马球的人并不多，不过好在军中还有些许留存。我们多少有接触，之前也有过比赛，只是很长时间不玩了，难免有些生疏，可能不是他们的对手……”
苏岸并非长他人志气灭自己威风，只是实事求是，道出了最根本的事情，同时也做好了最坏的打算。
对此，林昭很无奈，避无可避的事情。不管什么结果，都还是要参与，有时候明知结果，依旧还是要撞个头破血流。
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