“吱嘎”一声，容佑棠推门进入，首先脱下披风，朝椅背一扔，熟稔随意地问：“你怎么不吃晚饭？”
“谁说不吃？等我配好手头这剂药就吃。哎，眼看除夕夜了，你们怎么还不休息？”
容佑棠解释道：“西北突发战事，朝廷正忙于商议对策，无暇顾及年节。”
“看你当官还挺累的。”
“三百六十行，各有各的艰难。”容佑棠疲惫升了个懒腰，走到盥洗架前洗手，扭头扫视几眼，打趣问：
“配什么药呢？给我吃一帖吧？我最近头疼得很。”
“药可不能乱吃。”宋恒忙碌捣药，头也不抬地说：“万一毒死了你，我一定会被大卸八块、哦不！应该是被千刀万剐。”
“那我还是不吃了。”容佑棠一本正经改口，自行倒茶，捧着茶杯靠近，好奇旁观，猜测问：“制药丸子吗？”
“嗯。”
“给瑞王殿下的？”
宋慎捣药的动作一顿，避而不答，反问：“他一直住在宫里，是不是发病了？”
“具体不清楚，但庆王殿下没提什么，他应该平安。”容佑棠据实相告，他想了想，心有余悸地透露：“唉，今天我在宫里可真难熬啊。”
“谁刁难你了？”宋慎的魂魄已飞进皇宫，心不在焉问：“没事吧？”
容佑棠含蓄地抬手指天。
“哦~”宋慎心领神会，沉吟片刻，轻声安慰：“他强撑病体日理万机，焦头烂额，脾气必然不好，你身为臣子，只能忍一忍了。”
容佑棠把椅子挪近了些，顺势告知：“我已经上报你的消息了，陛下毫无怒意，吩咐你别声张、随时等候传召。”
“行！”宋慎腾出手，大力一拍朋友肩膀，笑道：“多谢。”
“不必言谢。其实是陛下看重你的医术，否则我磨破嘴皮子也没用。”容佑棠爽朗回以一拳，顿了顿，他心里实在没底，忐忑不安，遂耳语打听：
“咳咳，问你个事儿——”
宋慎生性聪明，他旋即抬眼，干脆利落打断道：“寿命天定，凡人说不准，但生老病死，人人都逃不过。以他的病情，若能熬到开春，兴许还有一年半载光景，熬不过也就去了。”
去了……驾崩……
容佑棠沉重颔首，久久不发一言。
“害怕了？”宋慎关切问。
容佑棠回神，正色答：“不是怕，而是担忧。朝堂不稳，天下何安？”
“莫慌，天塌下来自有高人顶着，大不了乱一阵子，终将归于安稳。”宋慎气定神闲，心里却说：无论谁继承皇位，只要别动他，老子一概不理睬。
容佑棠失笑摇头，叹道：“你倒是豁达。可一旦生乱，就谁也没清静日子过了，我始终盼望能稳则稳。”
“你们各凭本事显身手，谁也别动他！”宋慎抬眼，肃穆强调。
“我们当然不会。”容佑棠坦荡荡，接过药杵捣了几下，低头拨弄碾碎的药材。
宋慎抱着手臂，扭头望向窗外沉思，侧脸鼻梁高挺，五官俊朗英武，不再嬉笑游戏人间。
客房内静悄悄，双方各怀心事。
“叩叩~”
房门忽然被敲响，张冬隔着门禀报：“大人，晚饭备好了。”
“端进来吧。”容佑棠打起精神，朗声招呼：“宋掌门，天大的事儿都放一放，咱们先吃饭！”
宋慎笑了笑，点点头。
数日后便是除夕，京都四处张灯结彩，喜迎新春。
卯时末，天仍黑沉沉，寒风似刀，裹着雪花扑面袭来，奇冷无比。
“天爷啊！”
“可算把你们盼来了！”
心急如焚的李德英喘吁吁，勉力小跑奔下台阶，一把抓住假扮成太监的宋慎，嘴唇发白，颤声对庆王说：“殿下，快！”
“走。”赵泽雍警惕四顾，轻轻一推容佑棠肩膀。
一行人步履匆匆，刚迈进门槛，李德英火速催促关门落锁，紧张叮嘱：“都打起精神，一只蚊子也不许放进来！”
“是！”侍卫们如临大敌，严阵以待。
“李公公，怎么回事？”赵泽雍低声问。
李德英步履蹒跚，搭着宋慎的胳膊，哽咽耳语禀告：“今日除夕，陛下按例要忙于祭祀、祈福、接受敬贺等等，老奴寅时末去伺候，发现陛下清醒睁着眼睛，却、却无法开口说话……老奴不敢声张，悄悄请了王御医诊治，可他束手无策！实在没法子了，只能请您进宫。”
陛下病得失语了？容佑棠的心猛然下沉。
“绝不能声张！胆敢泄露消息者，杀无赦。”赵泽雍神色冷峻。
“老奴明白。”李德英急切询问：“马上天亮了，稍后文武百官和皇亲国戚都将入宫拜见陛下，您说，该怎么办呐？”
赵泽雍止步，快速思索半晌，细细教导：“因西北战火未停，陛下爱民如子、担忧百姓安危，特斋戒数日，虔心祷告天地神明与列祖列宗、为大成祈福，任何人不得打扰。”
“啊？”李德英呆了呆。
赵泽雍极力冷静，沉声吩咐：“陛下龙体欠安，近期不适宜太操劳。李公公，你斟酌斟酌，按本王的意思把消息透露出去，灵活应变，先稳住局面，一切责任由本王担负！”
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