霍清瀣的死让疼爱她的太后饱受打击，一病不起，余太奇被从西福宫召至德泰殿，便再未离开，饶是如此，光奕长公主辞行时，也只在殿外叩别，因为太后从饯别宴当晚服药后，一直昏昏沉沉的睡着，人事不省，齐云等人衣不解带的伺候着，不过两天工夫，仁寿宫里迅速蒙上一层阴影，若不是袖字辈的几位姑姑都是精明人，李光也能干，怕要有些乱了。
太后在余太奇到前醒来过一回，抓着长泰的手，叮嘱他将事情查个水落石出。长泰自是满口应允。
只不过，太后固然疼爱霍清瀣，长泰也答应了太后，却不可能为了她亲自操心——就是公主，也不可能让一国之君放下一切来追查其死因，何况秋狄离开，废弃太子之举迫在眉睫，一场前所未有的阀阅与皇室之间的风暴呼啸而起……如今长泰连亲自在太后病榻前伺候都不能。
中宫受太子牵累，自请禁足，贵妃养胎，长泰便将事情交给了淑妃与德妃：“小霍氏在宫中多年，陪伴伺候太后甚是用心，如今骤然离世，无论是自己失足还是另有隐情，尔等都要仔细查访，也给太师一个交代！”
“妃妾遵旨。”
沈淑妃与林德妃领了长泰旨意，第一个要寻的，自然是苏如绘。因为霍清瀣离开鹿鸣台后，再未回到彩明轩，而是出现在井里。这注定了苏如绘不可能脱身。
“回两位娘娘，那日傍晚，瀣儿姐姐确实来过鹿鸣台，还带着她的两个贴身宫女，臣女认得其中一个叫冰儿的，瀣儿姐姐提醒臣女晚膳时穿喜庆些，两位娘娘也知道，年前家母病重，太后仁慈，许臣女回去侍疾，谁知太傅却……家父乃是太傅旧部，因此虽然是新年里，家中穿戴也以素色为主，进宫虽然换了衣裳，到底清淡了些。”苏如绘不紧不慢的说道，面有哀色，目光却十分坦然，一副问心无愧的模样。
沈淑妃与林德妃对望一眼，淑妃道：“然后呢？”
“然后瀣儿姐姐就走了。”
“是什么时辰？你可知道霍七小姐所走的方向，到底是哪条路？”淑妃目光锐利起来。
苏如绘从容道：“回淑妃娘娘，当时臣女将瀣儿姐姐送到门口，看着她沿着宫道走到不见才回去的，当时天色渐收，应是申初。”
林德妃以帕遮口，道：“你说的这些，除了鹿鸣台的宫女外，可有人证？”
“那自然就是瀣儿姐姐身边的宫女了！”苏如绘叹道，“说起来，瀣儿姐姐到底是怎么坠井的呢？身边人难道都不知道拉一把吗？”说着，她眼眶一红，拿帕子拭起泪来。
淑妃德妃无心看她演戏，淑妃开门见山道：“本宫仿佛听说，当时楚王殿下也在那里？”
“淑妃的耳朵可真灵，精神更好，三殿下从小到大都是个活泼的，淑妃却还有精力去照管着楚王，只是贵妃姐姐虽然怀了身子有许多不便，但到底是楚王的母妃。”沈淑妃话音刚落，林德妃蓦然冷笑起来，连讽带刺道。
“如今你我是奉了圣命询问苏氏有关霍七小姐坠井之事，若因争执误了陛下的事，怕是不美，德妃，你素来也算识大体的！”沈淑妃警告道。
林德妃和她斗成了习惯，嗤笑道：“圣命是叫你我查出霍七小姐坠井真相，可不是叫你随意攀诬他人，还是你觑着中宫禁足，贵妃姐姐安胎，人不在这里，故意欺负楚王么？”
“德妃你这是故意找事！”沈淑妃沉了脸。
“楚王自有贵妃姐姐操心，沈氏你膝下又不是没有皇子，为何把心思净花在了其他皇子身上？莫不是这六宫只有三殿下是陛下血脉不成？”林德妃干脆以沈氏呼之，冷笑道，“这个问题，你可敢去西福宫，当着贵妃姐姐的面问？”
沈淑妃冷冷道：“那日有好几个宫人看到望金阁上人影，极似楚王与苏氏，你若不信，本宫大可以传人来说与你听！”
“免了！”林德妃悠悠一笑，“望金阁？那么高的阁子，那么大的雪，居然也有好几个人看到？这可真是巧了！”
“只因楚王着了颜色裘衣，所谓雪中一点红，格外显眼，才引了许多人注意。”沈淑妃冷声道。
林德妃立刻抓住了把柄：“这么说的话，本宫着两个与楚王差不多身形的内监打扮打扮，挑着大雪纷飞时爬上望金阁，让人在远处看一看，差不多也可以说是楚王？”
“林氏你如此维护苏氏，莫不是有什么隐情？”沈淑妃目光一闪，喝道。
林德妃不为所动：“苏氏出身与你相若，又是养在太后膝下长大的，你们阀阅教出来的女儿是什么样子，你比本宫清楚，何况苏氏还是太后亲自调教出来的？”
沈淑妃冷冷道：“霍七小姐离开鹿鸣台后再未回到彩明轩，如今盘问苏氏便是大理寺卿来了也要说一声理所当然！德妃你却一个劲的阻止本宫问下去，你敢说这不是心虚？”
“心虚的人是你！”林德妃毫不客气，“你既然要问苏氏，好端端的拿上楚王做什么？好歹你也是楚王的庶母！还是你觉得楚王碍了三殿下的眼？什么事情都要扯上堂堂皇子了才高兴？”
沈淑妃不耐烦道：“本宫有人证，楚王确实在那里，而且陛下着你我查清霍七之死真相……”
“什么真相？陛下说的是若有隐情则查出真相，若是意外也要弄清楚缘由！”林德妃冷笑，“上回慧妃动了胎气，因你忙着修缮曲台宫，太后着本宫协理宫务，后来又因临近年关，即使慧妃之事查完，太后也叫本宫继续协助下来，眼看年关过了，本宫还以为好歹没什么事情，如今既已经出了意外，你我合该向太后、陛下请罪，现在是戴罪立功，却也没有见到你这样，事情真相还未定，倒先咬准了有内情，你可是在说太后治宫不严么？咱们虽然愚拙，但仁寿宫可是太后的住处！”
沈淑妃神色一变：“本宫也未说苏氏就是推霍七入井之人！”苏氏没有亲自去推，但也可能叫其他人推，林德妃哪里听不出她话里藏的意思，德妃与贵妃交好多年，在她接下这个差事时，霍贵妃就托她务必保全甘然，德妃也知道，如今太子失位，甘然为储的可能极大，而她一心想要收养的甘美，却是基本与大位无缘的，自然是不遗余力——她本就与沈氏不和。
“本宫现在说的是你为何要攀扯楚王？”林德妃紧紧抓住这点不放。
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