桓温静静地看着，并未起身搀扶，隔了片刻，才幽幽说道：“你不必拜我。昨日战役，你在最后关头用几句肺腑之言打动了垂危之际的韩晃，使他用一个降字，让残留的数千叛军最终归属于本督属下。他们都是百战老兵，能为本督所用，这份大功实在出乎我的意料。方公子既然给本督送了这么一份厚礼，则本督投桃报李，也是应该的。”
丁晓武依旧长跪不起，说道：“驸马爷不必心疑，在下是诚心诚意向您叩谢。虽然在下本事低微，但若驸马爷有用得着的地方，一定赴汤蹈火在所不辞。”
桓温道：“有时候本督真搞不懂你，为了拉拢阁下，本督开出了一大堆高官厚赏，结果全不济事。而现在因为一个风尘女子，阁下便毫不犹豫地答应了本督的一切要求，真是得来全不费工夫。那个羯女虽然也出自后赵王室，但毕竟石家已经彻底败了，羯族也遭到冉闵血洗，再无翻身可能。你为了这样一个无可救药的女子便甘心让自己委曲求全，难道值得吗？”
丁晓武嘴角微微一扬，笑道：“在下认为，情义本就无价，不是值不值得的问题。人生在世，但求无愧于心，若因为某件过错让自己一生不得心安，即使享尽全天下的荣华富贵也是枉然。阿瑶和我已经有了白首之约，无论如何，我都不能负她。”
桓温点点头道：“能帮上忙的，本督都已经做了，剩下的只能靠你自己努力了。另外，不要小看了谢安，此人表面淡泊，内怀阴鹫。陛下原先已经下旨要其释放石姑娘，却被他以入了奴籍便吊销了原来的姓字名号，因而无从查找为由搪塞了过去。方才我再次请旨，圣上特恩准你进入教坊司寻觅，如何对付那头狡诈多谋的老枭，旁人无从指导，还须你自己仔细斟酌。”
丁晓武抱拳施礼道：“驸马爷对在下恩泽似海，方某心领，不过在下还有一个疑问，请驸马爷能给个明确回答。”
“你是要问我为何要这样热心地帮助你？”桓温说着笑了起来，“因为方公子天生福泽恩厚，荣得上天宠爱，不管遇到什么挫折，都有贵人相助，终能逢凶化吉，此是命中注定的。而本督，只是恰好顺应天意，做了一回顺水人情而已。”
丁晓武只觉一阵昏头涨脑，这个晋朝的桓温和那个魏国的沈麟简直就是一个模子里刻出来的，一问到关键时刻便都成了看相测字的算命神棍，说什么福星高照、什么贵不可言之类不着边际的鬼话。不过既然他们不愿讲，自己也不便强逼，当下告了句辞，转身离去。
他前脚一走，后脚心腹将领袁乔便从屏风后悄无声息地转了出来。他先对桓温施了一礼，然后上前压低声音说道：“主公，属下实在看不懂，此人无勇无谋且贪图小利，不是可以托付大事的贤才，主公为何要对其如此器重？甚至不惜为了一个女人大费周章，目的仅仅是交好于他。对待这么一个庸夫，此番恩情实在太过了。”
桓温笑道：“这小子哪里是什么庸夫？你没听见方才他冲着十岁的小皇帝直呼儿臣吗？还给圣上讲打仗故事，一番花言巧语，把那深居阁中、少不更事的小孩子给哄得心花怒放。我在朝堂上站了那么多年，还头一次见到圣上如此开心。刚才宴罢后，那小孩子还请我帮忙通融，想将那姓方的小子真的收为义子，只是太后出来干涉才作罢。如此会邀宠献媚，哪是一个庸夫所能比拟的？”
“即是如此，那就更不能信任这小子了。主公还要将北方的谍报组织交给他经营，一旦他两面三刀，图谋异志，那不是引狼入室、作茧自缚吗？”
桓温不答，而是从一根细长的小竹筒中掏出一张小小的字条，展开摊在袁乔面前，“我不是盲目相信他，而是因为此人大有来头，你自己看看吧。”
袁乔那过纸条，凑在眼前定睛一看，顿时惊得嗔目结舌，半晌说不出话来。“这......这怎么可能？怎有如此凑巧的事？这是蒙人的戏言吧”
桓温淡淡道：“这是霁云子先生的笔迹，他老人家向来不会无的放矢，怎会蒙人？”
袁乔再次凑近一步，低声道：“难道主公真要把自己和飞鸢尉及那位隐帝君绑在一起吗？恕属下直言，那些人命运多舛、前途未卜，自身都朝不保夕。若与其结盟，不但不会成为主公的助力，甚至有可能还是祸害，主公最好还是不要与他们掺和在一块。”
听完此言，桓温回过头看了袁乔两眼，意味深长地说道：“彦升（袁乔的字），本督明白你为我谋划的一片苦心，但是......你只看到本督位极人臣的志向，却未发觉我还有更大一片雄心，那才是本督终生为之奋斗的理想目标，而前者，不过是为后者服务而已。”
袁乔倏然一惊：“主公的雄心，难道是想要效仿曹阿瞒？代晋自立？”
“不，此也是宾而非主。”桓温斩钉截铁地说道：“真正的千秋大业，乃是誓师北伐，光复我汉家江山，诛灭胡虏宵小，还一个朗朗乾坤。”
“啊？”袁乔惊呼一声，随即意识到自己失态，连忙压低声音，喟然叹道：“可是主公，晋室南渡已有数十年，中原大地已经尽丧于诸胡，百姓也改弦更张久矣，我大晋凭着一道长江天堑，也只能守着半壁江山自保而已，而且朝局纷乱，稍有轻举妄动之嫌，就会危及社稷，恳请主公对北伐一事深思熟虑。”
桓温道：“你的话未尝没有道理。但正因为当朝皇室，也就是司马睿这一支脉缺乏名望，因此影响力脆弱，才会让各大士族把持朝政，他们彼此建立各自山头，勾心斗角尔虞我诈，导致我大晋这些年一直处于内乱频仍之中。如此下去，无须北胡来攻，大晋早晚有一天会自动覆亡。现在好不容易盼来了一个破局的良机，咱们既然自诩为国之干器，怎能放弃这个千载难逢的好机会？收复失地，重整山河，这是我们每一个汉家儿郎义不容辞的责任，是逃避不掉的。”
桓温指点江山，慷慨激昂。袁乔也益发动容，慨然道：“主公胸怀大志，我等望尘莫及。不管主公如何举动，彦升都愿意誓死追随主公左右。”
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