上海，镇南王府。
“恭王卸任，大掌柜打算如何安置？”赵烈文也在问同一个问题。
易知足看了老二易正行一眼，笑道：“行之是何看法？”
“西洋各国内阁首相下台之后依然还是所在政党领袖，依然活跃在政坛，并且有继续参与竞选的资格。”易正行显然是考虑过这个问题，不假思索的道：“诸如英吉利现任首相迪斯雷利就是两度出任首相。
作为迪斯雷利的老对手，曾担任过一届首相的自由党领袖格莱斯顿据悉正在积极筹备明年的大选，听闻呼声很高。”
说到这里，他语气一转，“不过，我国的情况与西洋有着很大的差别，毕竟才实行虚君立宪，很多方面还不完善。
恭王不仅是皇室亲王身份，也一直处于大清权力中枢，立宪之后又担任八年内阁总理大臣，可以说是位高权重，威望俱浓，若是任其滞留京师，对于新内阁可能会构成牵制或掣肘之局面，甚而还有可能成为祸乱之源。”
见他打住话头，易知足不置可否的道：“接着说。”
易正行却是反问道：“不知我国是否仿效西洋各国，可以反复参与竞选？”
反复参与竞选？易知足沉吟了下看向赵烈文，“惠甫是何看法？”
赵烈文一愣，这个问题他可不敢轻率作答，思虑了一阵他才开口道：“反复竞选也就意味着可以长期连任，会不会有失立宪初衷？”
易知足点了点头，“所以必须加以限制，将这个问题交给资政院讨论罢，一届任期是四年，两届、三届、四届......，四届就是十六年，让他们决定吧。”
听这话的意思，似乎是倾向于四届的限制，易正行笑道：“恭王长期执政，经验丰富，尚且不到五十，不妨安排其出洋考察一段时间。”
“这主意不错。”易知足赞许的点了点头，奕䜣身上现在还背负着卖国的骂名，既不适宜留在京师，也不适宜来上海，出洋考察倒不失一个好主意。
“大掌柜——。”一个秘书在门口轻声禀报道：“京师来电，皇上已下旨，着肃顺为内阁总理大臣，并着其尽快派人赴沪谈判以缓解紧张局势。”
看过电报，易知足随手转给了易正行，道：“一番折腾下来，就是为了延缓出兵西北，给予英俄等国武装干涉西北的机会，咱们算是尽力了，如今就看他们的了。”
随着肃顺组阁以及南北谈判的展开，南北对峙大战一触即发的紧张局势随之缓解，各种战时管制也随之取消，再加上南北舆论刻意的引导和宣传，朝野上下都为之长松了口气，对此最为敏感的自然还是金融市场，债券、股票市场开始大幅反弹，金价则开始回落。
国内局势趋于和缓，西北的气氛自然就随着紧张起来，明摆着的，一旦元奇和朝廷达成和解，必然就会齐齐调转矛头指向西北，明年一开春，就会大举挥师西进。
西北，巩宁，总督府。
朱山海一脸阴沉的站着游廊里望着漫天大雪，心情跟天气一样恶劣到了极点，短短几天之内，京师兵变，恭王被禁，礼亲王世铎、肃亲王隆勤被杀，慈安返京，肃顺组阁，南北和谈，局势已然完全反转过来，唯一值得宽慰的是，大清朝廷已正式承认西北两省独立。
“陛下——。”刘长兴脚步匆匆迎了上来。
偏头看了他一眼，朱山海见他神情有些不自然，漫声道：“怎的，没有进展？”
“陛下明鉴。”刘长兴低头道，他这两日奉命与英俄两国特使商议增兵事宜，明年开春最迟也不过是入夏西北大战就会打响，能指望的也只能是英俄两国的军事援助了。
“局势有变，英俄两国自然也要权衡。”朱山海语气有些萧索，挥手屏退身边侍从，他压低声音道：“若是英俄不敢援助，又当何去何从？”
这是开始考虑、安排退路了？刘长兴心里一紧，试探着道：“退往俄国？”
“真要到了那个地步，俄国未必敢接纳我们。”朱山海轻叹道，顿了顿，他接着道：“俄国军事实力雄厚，国内政局也不太稳定，必然不愿意为我们冒险，一旦反目，我们连反抗的余地都没有。”
听的这话，刘长兴不由的暗自羞愧，道：“陛下的意思，是前往波斯？”
“不错。”朱山海点了点头，“波斯军事实力弱，退往波斯，还有取而代之的机会，再一个波斯与奥斯曼、俄国接壤，英俄两国必然极力制止清国吞并波斯。”
“陛下圣明。”刘长兴连忙道：“属下这就着参谋部研究与此相关事宜。”
略微沉吟，朱山海才道：“这事还得与冯仁轩详细商谈一下。”
“冯司令怕是不会轻易前来巩宁。”刘长兴犹豫着道，冯仁轩据安西自立的迹象十分明显，如今这种情况下，让冯仁轩前来巩宁几乎是不可能的事情。
对此朱山海早有考虑，“跟他约在喀什见面.......。”
俄国，彼得堡，冬宫。
俄皇亚历山大二世缓缓将一份电报放在桌面上，看向首相戈尔恰科夫，“元奇这是什么意思？”
电报是易知足从上海发来的，内容很简单，就是提醒俄皇防备刺杀。
对于这封电报，亚历山大二世可谓是莫名其妙一头雾水，清国刚刚缓解了国内爆发内战的危险局势，就发来这样一封电报，是善意的提醒？还是隐含有其他意思？
戈尔恰科夫对此也感觉很茫然，自推行农奴制改革以来，亚历山大二世可谓是屡屡遭遇大大小小无数次暗杀，其中精心策划的未遂刺杀就至少有5次之多，为了纪念数次死里逃生的经历，他在俄国修建了许多教堂。
对方究竟是善意的提醒？还是明目张胆的威胁，欲以刺杀的方式逼迫俄国放弃支持中亚独立？
尽管无法确定，他还是决定往好的方面说，当即便道：“陛下，臣记得在数年前，易知足好像也曾特意来电提醒陛下防范刺杀，想来应该是善意的提醒。”
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