上海不乏金发碧眼的西洋人，作为东方第一大港口城市，作为大清最开放的城市，作为大清的政治经济、金融商贸、工业科技中心，上海常年居住着无数来自西洋各国的外交官员、商人、传教士、科技人才和技工人才，要了解西洋各国的税负根本就不是什么难事，再加上便捷的有线电报，短短不过几日功夫，赵烈文、易正行就完成了易知足交办的任务。
这日一早，赵烈文将一份调查报告放在易知足的案头，感叹的道：“真是不比不知道，一比吓一跳，落后的专制皇权的大清，在税负方面居然远远低于英法美等宪政之国。”
易正行接着道：“如果以税负的高低作为自由的标准，毫无疑问的，我国公民无疑要比英法美等国自由的多，我很好奇，究竟是怎么做到这一点的？”
易知足一边翻看调查报告一边漫不经心的道：“要说自由，我国比起英法美等国是有过之而无不及，朝廷对于民间极为放纵，百姓除了照章纳粮之外，与官府再无关系。
至于说税负低，原因很简单，成本低！相比起西洋各国，我国朝廷扮演的不是管理者的角色，而是仲裁者的角色，故只需少量官僚即可对民间实施有效的治理，另外，官员的俸禄也是极低。”
易正行有些不解的道：“仲裁者的角色？”
“不错，就是仲裁者的角色。”易知足颌首道：“你需要详细的了解我国的实际情况，不懂的虚心请教赵先生。”
“请教不敢当，咱们共同探讨。”赵烈文谦虚了一句随即问道：“税负低究竟是好事还是坏事？”
见的两人一问接着一问，易知足索性放下报告，道：“对于百姓来说，税负低自然是好事，但对于国家来说，税负低则是坏事。在这个国家之间竞争日益剧烈的时代，必须尽可能的凝聚国力，如此才能与西洋各国竞争！”
赵烈文不无担心的道：“若是施行宪政，反而要增加赋税，怕是会引发民间对宪政的抵触......。”
易知足听的一笑，“还记得之前有关民富国强和国富民强的争论吗？”
赵烈文点了点头，道：“学生记得大掌柜是赞成民富国强。”
“不错。”易知足颌首道：“国家的财政收入来自赋税，赋税来自民。民不富，国家即便是竭泽而渔，岁入亦是有限，民若富，稍稍调整税率或者是增加新税，就能大幅增加国家岁入。元奇对各个工厂主增收的个人所得税，惠甫留意到没有？
个人所得税英国目前还在试行，这是一个很好的税种，值得大力推广普及，成为国家的主体税种，民越富，个人所得税的收入就越丰厚，由民富到国富再到国强，这是一个良性循环。”
听的两人对话，易正行不由的皱了下眉头，感觉两人这话题似乎扯远了，赵烈文跟易知足时间长，很清楚他的这种谈话风格，略微沉吟了下，才试探着道：“大掌柜的意思，是促进民富，然后再进行赋税革新？”
易知足没有直接回答，而是反问道：“宪政的实质是什么？”
怎么又扯到这个问题来了？易正行感觉自己已经被绕糊涂了，赵烈文却是斟酌着道：“宪政的实质是保障公民权利，约束朝廷的权力.......。”
“在我看来，皇权专制之国是一家一姓之国，宪政之国则是民众之国。”易知足慢条斯理的说道：“宪政之国基础在于民众，为民众而有国家，国家的一切都代表着民众，民众才是国家真正的主人，所以，国家也将保障民众权利放在首位。
不过，权利和义务是不可分割的统一整体，公民既然有权利就必然有义务，公民的义务是什么？最主要的就是纳税！每个公民都有纳税的义务！
由专制皇权转化为宪政，在我看来就是一场权税交易！以公民参政议政的权利换取公民纳税的义务！
相比起西洋各国，我国的税负着实是低到不能再低的程度，这不利于我国与西洋各国竞争，也不利于我国自身的经济发展，因此，一旦实现真正宪政，税制改革势在必行，增税在所难免。
在税制改革之前或者说在增税之前，在实现真正的宪政之前，必须尽快的促进民富，如此，既不至于让百姓抵触宪政，也能在必要时大幅提高国家的财政收入。”
绕了一个圈子，总算是说透彻了，易正行沉吟了下，才试探道：“这份调查报告是否让各省报纸公开发表？”
“暂时不宜。”易知足道：“目前各省正在筹建咨议局，咨议局有权议决各省财政预算、决算、税法、公债等，待的他们会议发现入不敷出之后再抛出来不迟。”
不过半月，大清第一个咨议局——江苏咨议局在上海镇南路‘梧桐园’正式挂牌成立，上海中外大小报纸纷纷对此进行了重点报道，各省大小报纸纷纷进行转载并催促自省尽快成立咨议局，各省督抚不论是主动还是被动都加快了筹建咨议局的步伐。
东方这个古老庞大的帝国尝试着推行宪政，西洋各国都保持了高度的关注，当然，各自的心态都不尽同，与元奇关系最为密切，并且没有利益冲突的美利坚对此进行了高度的赞扬，沙俄则是喜中带忧，英法两国则是颇为复杂。
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