赵烈文迟疑着道：“如此说来，这中亚岂非就是一个烫手山芋？”
“确实是一个人烫手山芋，但咱们却不得不争，不论是英吉利还是俄国占据中亚们对于西北都是一个巨大的威胁。”易知足缓声道：“另外，中亚不仅是战略要地，还是资源宝库，拥有着丰富的矿藏资源和能源资源，我们有着近水楼台之利，岂能放过？
正所谓天授不取，必受其咎，失去中亚，西北不稳，得之，则可倡二、三百年国运！是以即便明知是烫手山芋，咱们也要抢在手里！”
中亚还是资源宝库？赵烈文沉吟了下没有多问，转而道：“波斯湾也是世界级战略要地？”
“波斯湾目前算不上战略要地，甭说世界级，地区一级战略要地也算不上，目前世界各国还没认识到波斯湾的战略地位。”易知足说着一笑，“正是因为如此，我们才有机会向波斯湾扩张。
一旦波斯湾蕴藏丰富石油资源的消息传开，则必然成为世界各国争夺的地方，其战略地位也会日益凸显出来。”
赵烈文有些担忧的道：“中亚和波斯湾都是世界级战略要地，”即便咱们能抢占先机，只怕也会有无穷后患......。”
“生于忧患死于安乐。”易知足沉声道：“扩张到波斯湾对于大清必然会长期形成巨大的压力，在我看来这不是什么坏事，有压力才有动力！要想保住在波斯湾的利益，就会逼迫大清极力维护世界强国的地位。”
说到这里，他起身到书桌上翻出一份资料递给赵烈文，“惠甫看看，这是美利坚前几年的石油产量......。”
快速扫了几眼，赵烈文心里不由的一惊，美利坚的石油工业发展如此迅猛！1859年，美利坚的石油产量为8.4万加仑，1860年增加2100万加仑，1862年增至12800万加仑。可以想见，如果不是受战争的影响，美利坚的石油产量还会迅猛增长。
“美利坚石油产量迅猛增长是受鲸油价格的过于昂贵的刺激。”易知足解释道：“鲸油价格从战前1860年的80-90美分加仑涨至目前的3美元加仑。煤油用于照明，效果还要优于鲸油。
而照明用油并不是石油的主要价值，石油的真正价值是动力燃料，目前我们的研究所从石油提炼的汽油柴油是正在研制改良的内燃机的主要燃料，石油工业将会是今后两百年最赚钱的行业，也是一个国家发展工业发展军事必不可少的战略性资源。
所以说，对于有着丰富石油资源的波斯湾，只要有一丝的希望，我们都必须尽力去争取，争取在波斯湾占据一席之地。”
赵烈文很想问问，他究竟是如何知道波斯湾蕴藏着丰富的石油资源的，究竟有多少，为此持续扩张，是否值得？不过，转而一想，如果波斯湾的石油储量不大，也不至于成为世界各国争夺的目标。
略微沉吟，他将话头一转，“大掌柜，英吉利议会是两党制——托利党和辉格党，两党的名字都是源于爱尔兰语，托利的意思是歹徒，辉格的意思是偷马贼......。”说着，他轻笑道：“他们怎的就以此为名？”
“惠甫这段时间在琢磨英吉利议会的两党制度？”易知足道：“说说看，有何心得？”
赵烈文含笑道：“辉格党主要是由金融资本家、大商人、新贵族等阶级代表组成，因为支持议会改革，带有自由主义倾向，因而得名自由党。
托利党则是贵族地主和英国国教上层教徒的代表组成，因信奉保守主义，因而得名保守党。两党都是有着严密的中央和地方组织的全国性政党，且处于对立的状态，轮流组阁执政......。”
无端端的怎的突然提起英国议会的两党制？易知足略微琢磨就明白过来，径直道：“朝廷宣布预备立宪的预备期已经过半，议会制的两党却是连影子都没见，惠甫可是为此担心？”
“学生这点小心思瞒不过大掌柜。”赵烈文微微点了点头，“英吉利的自由党和民主党都是全国性的政党，在中央和地方都有着严密的组织，组建如此一个大党，需要不短的时间筹备......。”
易知足随手点了支烟，这才缓缓接着道：“朝廷和元奇都具备在短时间内组建一个全国性政党的能力，这一点无须担心。”
赵烈文追问道：“大掌柜可是担心组建政党会刺激帝后一系势力？”
“不错。”易知足颌首道：“主动放弃权力不是一件容易的事，谁也不会甘心轻易的交出手中的权力，更何况是至高无上的皇权，当初朝廷宣布预备立宪，多半是抱着拖延一时是一时的念头，毕竟预备立宪之期有九年之长。
朝廷想拖延时间，咱们实际上也是需要时间为推行宪政创造条件，组建政党不是什么难事，没必要刺激他们，拖罢，再拖个两三年也不晚。”
易知足的担心很快就变成了现实，1866年四月，美利坚国会通过了《紧缩法案》，用黄金逐步赎回市场上流通的绿币，试图召回所有的流通中的绿币，把绿币踢出货币流通领域，恢复金本位体系。
收到这一消息，易知足心情颇为复杂，不知道是该忧还是该喜，金本位体系是银行家占据绝对的优势，很显然，银行家们对于政府发行的无贵重金属担保的绿币恨之入骨，必欲除之而后快，至于如此做会对美利坚战后的经济产生什么影响，他们显然是不管的。
他敢肯定，《紧缩法案》的通过必然会极大的遏制美利坚经济的发展，甚至会引发严重的经济衰退，不过，联邦政府用黄金召回市场流通的绿币，这对于一心要套换美利坚黄金的元奇来说无疑是个好消息。
就在易知足紧锣密鼓的抽调资金投入纽约黄金市场，以最大限度的套换黄金之时，普奥战争爆发了！
“大掌柜，法兰克福来电。”曹根生不急不缓的禀报道：“普鲁士以奥地利破坏加斯坦因专约为由，派大军进入荷尔斯坦因，兵不血刃占领荷尔斯坦因之后，普军进入萨克森、汉诺威和黑森—卡塞尔。6月17日，普军进入奥地利的捷克地区，普奥战争正式爆发。”
普鲁士的动作那么快？易知足不由的大为意外，普丹战争才结束多长时间？不过就一年多吧，看来，俾斯麦是早有准备，在普丹战争爆发之后就开始预谋这场普奥战争了！
略微沉吟，他才道：“回电，密切关注欧洲其他各国对于普奥战争的反应，尤其是英法俄意四国！”
仅仅只过了三天，易知足就收到电报，意大利对奥地利宣战。
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