见的奕訢将姿态摆的低，易知足也没多谦让径直举步先行进了院子，进屋叙礼落座，他也不旁敲侧击而是径直问道：“六爷微服前来上海，可是有要事？”
对于易知足的谈话风格，奕訢颇为熟悉，闻言便含笑道：“近一年多来，元奇大小报纸对美利坚内战一直追踪报道，以国城兄之见，这场战争还会持续多长时间？”
这家伙微服前来上海究竟是什么目的？易知足心里暗自琢磨，却是不答反问，“六爷是何看法？”
美利坚这场内战牵扯甚广，本就为世界瞩目，加上元奇不间断的连续报道，大清朝野上下对这场战争都极为关注，有心推行虚君立宪的奕訢更为上心，稍加沉吟他便斟酌着道：“美利坚这场内战越演越烈，已是举国为战。
以我之愚见，怕是短时间内难以结束，战争持续时间少则二三年，多则四五年......，若是引发欧洲各国干涉，情况可能会更为复杂。”
易知足点了点头，“短时间内确实难以结束，继续持续二三年时间的可能性非常大。”
“美利坚号称棉花王国，是世界最大棉花产地，欧洲进口之棉花皆源自美利坚，这场内战，导致棉花大幅减产，严重影响了欧洲各国的纺织业。”
奕訢顺着这话头缓声说道：“纺织业是英吉利的支柱产业，仅是纺织工人就高达百万之众，棉花短缺，举国恐慌，英商满世界求购棉花.......。”
说到这里，他看向易知足，语气中带了一丝恳请的味道，“北方各省盛产棉花，这几年棉花种植规模亦是不断扩大，元奇能否将北方的棉花转包给朝廷......。”
合着是见元奇赚钱眼红了，想分一杯羹？易知足忍不住笑道：“即便是大幅让利与棉农，转运欧洲依然有四倍五倍之利，这一年是多少银子？转与朝廷，我如何向元奇大小股东交代？”
“朝廷可以出三倍之价。”奕訢连忙道，他倒不是想赚钱，而是想借着棉花贸易密切与英法两国的关系。
随着元奇源源不断的向欧洲输送棉花，英法等国已经意识到清国的棉花种植规模已经超出了他们的想象，通过驻华大使向清国朝廷一了解，这才知道近几年在元奇的大力推广和扶持之下，大清棉花种植已经形成规模，北方各省以及湖广、陕甘、新疆等省大力推广普及棉花种植，棉花年产量估计已经达到二百万包。
获悉这一情报，英法两国都可谓是大喜过望，纷纷与朝廷接洽，希望能够与朝廷联手合作棉花生意，跟元奇做生意实在是让他们感觉太痛苦了，完全无法掌握一丁点的主动权，至于定价权之类，那更是想都不用想，元奇一贯都是秉承的垄断思想。
在茶叶和生丝等大宗贸易上，欧洲各国这些年已经是吃尽了苦头，天津开埠之后，他们就想打破这一格局——直接与清廷合作，打破元奇的垄断。
不过，茶叶生丝的主产地基本都在东南，就是清廷也没办法，但是陕甘和北方各省盛产棉花，因此，欧洲商人和各国大使纷纷游说清廷，希望争夺北方的棉花控制权。
奕訢自然明白从元奇口中夺食不是件容易事，此番前来，也是报着试一试的态度，他不指望朝廷从中赚钱，但想借此增添朝廷在欧洲各国心目中的地位。
一听奕訢说出三倍价格转让北方棉花，易知足就大致猜出了对方的心思，略微沉吟，他才道：“别说三倍价格，就算出五倍的价格，元奇也不会转让。”
“这又是为何？”奕訢一脸的不解，他相信对方不会是与朝廷置气。
“朝廷可有人了解棉花的国际行情？知道何时该扩大种植面积，何时该缩减种植面积？朝廷可会对棉农负责？”易知足连珠炮似的一阵反问。
听的这一连串的反问，奕訢不由的露出一丝苦笑，别说朝廷，就是整个大清，甚至可说是全世界，都没人有这份能耐，除了眼前的这位，能早在几年前就开始布局棉花，这份眼光，无人能及。
他可不会认为易知足这只是瞎猫碰着死老鼠，凑巧撞上的，他敢肯定易知足绝对是早就预料到美利坚内战的爆发，预料到战争会对造成棉花的大幅减产，所以元奇在才会如此不遗余力的大范围内的进行推广普及棉花种植。
见他一脸苦笑，易知足缓声道：“棉花不会总是维持在高位，一旦跌价也必然是雪崩似的，甚至有可能连卖都卖不出去！棉花种植的推广普及是元奇一手促成的，元奇不能赚了钱之后不管棉农的死活。”
迟疑了下，奕訢才道：“国城兄若是能提前告知，朝廷也能劝诫棉农改种.......。”
“说的轻巧。”易知足笑道：“棉花价格涨跌，动辄关乎上亿两白银的贸易，哪能轻易走漏消息。”
听他如此说，奕訢便心知这事是没有可能了，轻叹了口气，他将话头一转，“新君登基已经一年，国城兄认为何时才是推行虚君立宪的机会？”
易知足看了他一眼，慢条斯理的点了支香烟，这可能才是对方微服前来上海见他的目的，转够棉花只是附带，虚君立宪，这事在咸丰驾崩之时奕訢就来电问过，事隔一年又巴巴的微服前来上海。
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