荆州府衙。
杨秀清站在大幅湖广地图前沉吟不语，攻占了荆州，太平军仿佛处于一个十字路口，不知道该何去何从，如今僧格林沁、向荣、和春合兵一处防守襄阳，等于是堵住了太平军北上之路，易知足的海军驻守武昌，舰队游弋长江，拦住了东下之路，对于太平军来说，也就剩下南下湖南，西进四川两条路。
“禀殿下，南王殿下、翼王殿下前来拜访。”
杨秀清缓缓转过身来，道：“请他们进来。”
冯云山、石达开两人缓步进来，见的杨秀清背对着他们站在大幅地图前，不由的对视了一眼，拱手见礼后，冯云山才道：“东王可有了定夺？”
杨秀清转过身来，看向冯云山道：“天王有了定夺？”
冯云山缓声道：“如今湖南兵力空虚，回师湖南，攻占长沙，建立小天堂。”
杨秀清瞥了他一眼，转向石达开，“翼王是何看法？”
“若要占据并巩固湖南，那么就不能放弃荆州。”石达开缓声道：“另外，最好能派一支偏师入川。”
“荆州自古便是兵家必争之地，若是占据荆州，将会面临清妖无休无止的攻击。”冯云山道：“再则，元奇也不允许咱们占据湖北。”
“荆州不能放弃。”杨秀清沉声道：“清妖不灭，咱们与清妖就会一直无休无止的征伐，是否放弃荆州都是一样，至于元奇，无须理会，元奇在意的是两江，怕咱们占据湖北，威胁两江，对于荆州，元奇不会在意。”
说到这里，他顿了顿，道：“偏师入川？走水路？”
“不错，逆水而上，取宜昌，由水路入川！”石达开点头道：“若能占据四川，咱们就能立于不败之地，至少，多一条退路。”
冯云山缓声道：“水路入川，可不容易。”
“我倒是赞成派支偏师入川，探探路也好。”杨秀清道：“四川是天府之国，也足够广阔，而且易守难攻。”
洪秀全不赞成入川，冯云山也不赞成，两人都是读书人，对于四川的历史很清楚，虽说四川号称天府之国，而且地形险要，易守难攻，但建立在四川的政权历来都是短命的，见的杨秀清、石达开都赞成入川，冯云山沉吟了一阵才道：“自古立国于四川者，没有超过两代的，四川易守难攻不假，却也是易进难出，不到万不得已，还是不入川的好。”
“偏师入川，无碍大局。”杨秀清略微沉吟了片刻，才道：“天王是什么意图？”
“天王的意思，是暂且占据湖南，养精蓄锐，然后再图北进或是东进。”冯云山缓声道：“当前兵力膨胀过快，须得加以整顿和训练，二万八旗新军南下，必然会来攻打荆州，即便想守，也守不住，咱们没有必要死守一城一地，重蹈永安、长沙之覆辙。”
“天王英明。”石达开缓声道：“八旗新军火枪厉害，咱们确实没有必要死守一城一地，不过，荆州临江，咱们水营完全可以控制荆州江面，随时可以撤离，没有必要急于放弃荆州。”说着，他看向杨秀清，“兵贵神速，主力先回师湖南，攻打长沙，在下留二万兵力驻守荆州。”
略微沉吟，杨秀清才道：“二万兵力少了，给你留四万人马，没有必要死守荆州，若是清妖过江，再度攻占荆州，断其退路，咱们关门打狗，清妖若是不过江，就隔江对峙，能在荆州牵制清妖主力，也是好的。”
顿了顿，他接着道：“清妖未抵达之前，最好将附近府县清扫一遍，一来壮大实力，二来可以实战练兵，三来可以坚...壁清野，一举三得，我给你留一万精锐。”
京师，紫禁城，军机值房。
看到僧格林沁的折子，穆章阿阴沉着脸半晌没吭声，收复武昌这才几天，湖北的局势就糜烂到如此地步！一万八旗新军折损过半，太平军精锐达到二十万，大半个湖北被太平军洗劫一空，更为可恨的是连荆州都丢了！
喝了口茶，他特意在双腿绑好两块软棉垫，这才起身进宫，进的乾清宫西暖阁，请安见礼之后，他才将折子呈给咸丰，随即低着头静静的等候着狂风暴雨的来临。
“啪”咸丰将折子摔在案几上，穆章阿心里一跳连忙伏下身去，咸丰却没即刻发作，而是愣愣的望向窗外，湖北局势糜烂到如此地步，太平军兵力膨胀如此之快，着实是大大出乎他的预料，更让他痛心的是，京山、荆州两役，八旗子弟伤亡高达一万以上。
良久，咸丰才语气平淡的问道：“发匪还能剿灭吗？”
穆章阿一楞，连忙重重的磕了个头，道：“皇上，京山一役，八旗新军虽然折损过半，却也歼灭发匪三万，实是大捷，足见新军战力之强悍，待的二万新军抵达湖北，只须稳打稳扎，必然能逐步剿灭发匪。”
略微沉吟，咸丰才道：“京山被围，荆州失守，僧格林沁自请撤职查办，你如何看？”
穆章阿对此早有考虑，当即缓声道：“皇上，京山被围，僧王难辞其咎，但能及时移营，坚守待援，重创发匪，功不可没，至于荆州失守，罪不在僧王，奴才窃以为，撤职，断然不可，阵前易帅，乃兵家大忌。”
咸丰看了他一眼，道：“易知足呢？”
僧格林沁在折子里详细叙述了海军舰队和陆战队的战绩，直言不讳的恳请朝廷重赏易知足以及海军陆战队有功官兵。
对于如何重赏易知足，穆章阿心里也没底，海军协助收复武昌，咸丰是只字未提，这疾驰京山救援僧格林沁，虽说有功绩，但却一枪未发，论战绩还不及协助收复武昌，而且易知足的爵位，官职都已经很高了，如何重赏？
心里拿捏不定，但皇上问话又不能不答，穆章阿不敢多迟疑，连忙道：“易知足率领海军入楚，确有功绩，不过，眼下湖北局势糜烂至此，实不宜大肆封赏......。”
有功不赏，难以激励军心，振奋士气，这个道理，咸丰岂能不明白，他也清楚，湖北局势糜烂到无以复加的地步，与易知足的海军没有直接的关系，不论是协助收复武昌还是星夜疾驰救援僧格林沁部，避免八旗新军全军覆没，易知足的海军都是不小功绩，但如何重赏，他也为难。
想了想，他又将僧格林沁的折子拿起来仔细看了看，随即漫声道：“八旗新军的弹药供给还得靠元奇罢？”
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