易知足正午时抵达黄鹤楼，他也是微服而来，随行只带了两个亲卫，一路步行而来，见的如此多官员在外，不由的颇为意外，一转念便明白过来是怎么回事，见他过来，一众候补官员连忙围上来见礼问候。
“你们可真是要缺不要命。”易知足语气轻松的打趣道：“如今湖广战火连天，有缺的都恨不得辞官，你们倒好，还巴巴的往上赶。”
见他随和，有人大着胆子道：“侯爷，南洋可还有官缺......？”
易知足笑道：“南洋官缺是不少，但要年轻，有才干，清廉爱民的官员，一般的我可看不上眼。”
“侯爷，下官符合条件。”
“侯爷，下官也符合。”
“符合条件，又愿意去的，将帖子送到霭园。”易知足说着抬眼就江忠源迎了出来，当即分开众人。
“走漏了消息......，让侯爷见笑了。”江忠源拱手笑道，说着伸手礼让道：“侯爷请——。”
“瞧这架势，大清永远不缺官员。”易知足说着举步走了进去，两人上了二楼，临窗而坐，江忠源清楚易知足的性子，待的酒保上了茶水退下，他便径直道：“围剿发匪，从广西到湖北，也见识了数省八旗绿营，除了八旗新军之外，其他皆已不堪一用.....。”
易知足漫不经心的道：“岷樵兄打算整顿湖北绿营？”
“不，在下准备大规模组建团练。”江忠源沉声道：“绿营已不可救药，与其浪费时间、精力和钱财整顿绿营，不如组建团练！”
组建团练？江忠源如今可是湖北巡抚，以一省巡抚的身份组建团练？易知足心里暗自吃惊，他知道江忠源不是循规蹈矩之人，而且胆子大，但却没想到他胆子如此之大，这家伙难不成是打算效仿元奇团练？
略微沉吟，他才道：“岷樵兄不看好八旗新军？”
“那倒不是。”江忠源道：“八旗新军确实不凡，但却只有三万人，太平军如今已然成气候，要想剿灭，不是轻而易举之事，前明李自成、张献忠，哪个不是为祸十余年。”
果然是有远见，易知足点了点头，却没吭声，江忠源接着道：“两湖可能会成为围剿太平军的主要战场，在下希望能够大量订购西洋火器以及弹药。”
“可以。”易知足爽快的道：“从明年起，可以源源不断的为湖北提供西洋火器弹药，不过，军火买卖，素来都是银货两讫。”
江忠源笑道：“侯爷尽管放心，不让侯爷为难。”
喝茶，赏景，停歇了一阵，江忠源很是突兀的问道：“海军舰队会长久驻泊武昌吗？”
“不会。”易知足毫不迟疑的道：“朝廷筹建长江水师，海军舰队长久驻泊武昌，岂不招人恨？八旗新军抵达湖北，便撤离。”
江忠源微微摇了摇头，道：“筹建长江水师，不象是为了围剿发匪，倒象是防范南洋海军，易位而处，在下一艘火轮炮舰也不会卖给长江水师。”
易知足听的一笑，“这话怕是也只有岷樵兄敢说。”点了支香烟，他才缓声道：“筹建长江水师是件好事，不仅利于阻止太平军顺江东下，也能迅速调集兵力，该支持还的支持。”
江忠源看着他道：“这可不象侯爷的行事风格。”
“流寇对地方经济的破坏是毁灭性的，而且还会造成大量的伤亡，两湖是重要的产粮区，两湖战乱，对东南各省对元奇的影响都是巨大的......。”易知足缓声道：“在剿灭太平军这方面，元奇与朝廷的利益是一致的。”
听他如此说，江忠源颇有些意外，陈洪明没能接任湖北提督就算了，连长江水师提督也没混上，朝廷这明摆着是在防范易知足，僧王、琦善以及他都担心易知足撂挑子，但对方却跟没事人似的，似乎压根就不在意，所以，他才找机会探探口风，对方这番话，他不敢尽信，也不敢全信，不过，海军舰队等援兵抵达才撤离，倒是让他暗松了口气。
一时间，酒菜源源不断的送了上来，江忠源执壶斟酒，口中却客气的道：“武昌如今极为萧条，物资奇缺，没什么菜，还望侯爷海涵一二。”
“岷樵兄无须客气。”易知足说着端起酒杯嗅了嗅，道：“好酒。”
“这是极香极烈的吕仙醉。”江忠源说着举杯道：“若无侯爷举荐，在下也无今日......。”
易知足打住他话头道：“在下不过是向琦制台推荐，向朝廷举荐的是琦制台，破格擢拔的是皇上，元奇与朝廷的关系非昔日可比，岷樵兄行事不拘一格，以后要尽量少提这茬。”说着，他一碰杯，一口将酒干了。
“成，以后不提。”江忠源爽快的一饮而尽。
才斟第二杯酒，就听的楼梯咚咚响，转头看去，就见一个四品武官快步而来，禀报道：“禀抚中丞、易军门，发匪石达开部破应城，裹挟五万百姓转向西北，往京山而去。”
听的这话，易知足、江忠源都是一楞，京山过去便是安陆府，石达开不打德安府，转道安陆府，目的何在？摆手屛退武官，江忠源神情凝重的道：“十万之众，沿途府县，必然望风而逃，如此下去，石逆不是没有打襄阳的可能。”
石达开会不会打襄阳，易知足不敢断言，但他清楚，如此下去，湖北算是完了，如石达开这般一路攻县掠府，裹挟百姓，是典型的流寇作风，部队会象滚雪球一样越滚越大，而且也象蝗虫过境一般，所过之处，洗劫一空。
二人也没心思喝酒，草草散席，易知足回到霭园细细查看地图，也琢磨不透石达开究竟是何意图，如果队伍不断壮大，也不是没有打襄阳的可能，他暗自思忖，如果石达开真的攻占襄阳，他该怎么办？
任由太平军占据湖北，不仅对东南各省的威胁太大，而且太平军的势力也会大增，这对于元奇来说，不是什么好事，但真要出兵来湖北协助朝廷围剿太平军，又担心将太平军打的元气大伤。
“报告——。”
“进来。”易知足随口应道。
陈洪明在门口朗声道：“校长，包先生来了。”
包世臣来了？易知足大为意外，连忙起身问道：“人呢？”话才落音，包世臣便缓步踱了进来，拱手道：“侯爷——。”
“先生怎的来了？”
包世臣笑道：“老夫在上海闲着也是闲着，听闻有火轮船前来武昌，就搭船前来瞧瞧。”
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