“如此甚好。”伍绍荣说着一笑，伸手礼让，“国城兄请——。”
两人缓步前行，易知足随意的道：“这几年，元奇在花旗也算是立住了脚，每年遣往花旗的留学生、职员、工人高达上千人，对此，花旗国可有什么反应？”
“还能有什么反应？自然是欢迎。”伍绍荣笑道：“元奇财大气粗，在花旗落足，购买地产，收购工厂，不仅极大的促进了两国的贸易，也促进了当地的经济。
大量的留学生等于是给他们送银子，而且留学生都勤奋刻苦，成绩优异，给人留下极好的印象，至于那些工人，大多都在元奇自己开办的工厂里做活，又不与花旗人抢饭碗，自然不会受排挤。”
易知足道：“华人在花旗是否受歧视？”
“歧视自然是难免的，不过，相比起黑人来说，就很不明显了。”伍绍荣道：“花旗国是金钱至上，有钱就是大爷......。”说到这里，他一笑，“要说最受诟病的，就是他们太节省了，工钱大部分都寄回家了。”
易知足笑道：“这我可没办法，总不能逼迫他们消费。”
“还有一点值得提醒的是，女人太少了。”伍绍荣道：“留学生年纪小无所谓，职员工人可都是血气方刚的年龄.....。”
易知足点了点头，道：“这几年派遣的人员中在陆续增加年轻女子，如今广州上海开办的蒙学都在招收女生，女子学堂也是逐年扩招，这个问题会逐步解决。”
伍绍荣话头一转，“加利福尼亚，国城兄真没动心？”
见他将话题兜了回来，易知足一笑，“圣弗朗西斯科是个好地方，元奇会考虑进驻，但不会去淘金。”
伍绍荣不解的道：“不淘金去圣弗朗西斯科做什么？那不过是一个几千人的小镇。”
“自然是贸易。”易知足微笑着道：“我打算组织船队去圣弗朗西斯科，看看能否收购一些黄金。”
“这岂非是舍本逐末？”伍绍荣轻笑道：“组织人去淘金岂非更直接？”
易知足笑了笑，也不解释，他不愿意做那淘金的人，更愿意去做那淘金路上卖水的人，对他来说，需要的是黄金，通过贸易去换取黄金和淘金相比，淘金的风险更大。
安安稳稳的过完正月，才进入二月，整个大清的天空仿佛就被蒙上了一层阴云——内阁下发各直省清查钱粮亏空积欠上谕——着各省督抚迅筹弥补历年积欠，不得耽搁，追缴不力者，革职留任。
尽管去年朝廷就开始着令各省督抚清理地方州县的历年积欠，但各省因为历年积欠数额较大，一个个并不太在意，毕竟这积欠亏空也不是自己任上拉下的，毕竟数额相当不小，而且全国各省都一样，几乎没有哪个州县没有积欠的，抱着法不责众的心理，大多数官员都没将这事放在心里。
谁也没想到，朝廷这次居然如此强硬，不管不顾的强行清理积欠，而且是明言，追缴不力者，革职留任，一个个顿时就慌了手脚。
磊园，长春园，长乐书屋。
易知足放下邸报，看了包世臣一眼，道：“去年朝廷就开始下令盘查地方州县钱粮亏空，总额是多少来着？”
“全国钱粮亏空总额是三千万两，还不算积欠的谷。”包世臣说着长叹一声，“这下怕是有的乱了。”
有的乱了？易知足心头一亮，一直以来，但凡是爆发大起义，必然都有直接的原因，或是大的自然灾害，或者是大的军事失败，加赋加税，民不聊生，他一直没明白是什么原因导致爆发太平天国运动，难道这就是导火索？如今已经是道光二十九年了，已经很接近拜上帝教起义了！
略微沉吟，他才道：“先生为何如此感叹？”
“这不明摆着的？”包世臣缓声道：“既要催缴完纳当年的赋税，又要弥补以前的亏空，官员们总不会自掏腰包，必然是想方设法向民间摊派。大掌柜虽为官多年，但素来清廉，不知道官场上的龌龊。”
说到这里，他顿了顿，沉声道：“大掌柜且看着，如此强行清理积欠，必然生乱，多年的积欠，岂是说清就能清的？但凡是稍稍清廉点的，爱惜羽毛，珍惜名声的官员，必然装病告假，由署官代理。
民间自古就有‘署官如打劫’之说，因为署官不计考成，可以任意勒索，而且好不容易有机会，一个个还会借机中饱私囊，必然借清查之机，摊派苟敛，肆恣剥民。
贪官与署官没什么差别，不过是稍稍收敛一些，但有着清理积欠的名头，一个个也是肆无忌惮，地方吏治本就腐败，此番清理积欠，非捅出大乱子不可。”
说到这里，他有些狐疑的看了易知足一眼，道：“大掌柜明知故问，该不会是期待捅出什么大乱子来罢？”
易知足笑了笑，道：“真要捅出大乱子来，朝廷可就没心思来找咱们的麻烦了。”
这倒也是，包世臣点了点头，稍稍沉吟，他才道：“前些年朝廷缺银子，都是元奇无期贷款.....。”
“无期贷款也不是没有限制的。”易知足道：“这几年，朝廷负债累累，欠元奇的银子已经高达七千万，且不说朝廷一年还息需要七百万，不敢多借，就是朝廷敢借，元奇也不敢借，无期借贷的数额过大，会严重的影响市场上的白银流通......。”
说到这里，他微微皱了皱眉头，道：“先生能够一眼就看出如此强行清理积欠有着巨大的弊端，难道满朝朱紫尽皆酒囊饭袋不成？”
包世臣听的一楞，道：“大掌柜什么意思？”
“我就想问问，朝廷如此急于清理历年积欠，有什么用处？可没听说哪里发生大灾。”易知足沉声道：“三千万两白银！”
包世臣一脸凝重的道：“大掌柜的意思，是针对元奇？”
易知足沉声道：“除了用做军饷，我想不出朝廷其他还有什么地方需要如此一大笔银子，而且是如此急迫。”
略微沉吟，包世臣才摇头道：“大掌柜怕是多虑了。”顿了顿，他才道：“朝廷去年下旨着各直省清查盘点地方钱粮亏空，是在大掌柜领兵出征之前，难不成说，那个时候朝廷就开始在考虑铲除元奇？”
听的这话，易知足不由一楞，道：“先生没记错？”
“如此大事，岂会记错？”包世臣笃定的道：“无须去翻查邸报，确实是在大掌柜出兵之前。”
要说朝廷在他出兵征伐南洋之前就已经起心要铲除元奇，易知足也不相信，想了想，他才道：“难道是我多疑了？”
包世臣默神细思了一阵，才道：“是了，当时大掌柜可是建言边政改革？”
他这一提醒，易知足也想了起来，失笑道：“看来，朝廷筹集这笔银子是为了西北。”
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