薛良桂微微欠身道：“属下必定谨记大掌柜之言。”
缓缓吸了口雪茄，易知足随口道：“杭州眼下有些乱吧？”
“是。”薛良桂道：“英夷已经打到慈溪、余姚，距离杭州不过二百来里，杭州城人心惶惶一片混乱，市井萧条，城里大小商铺关门歇业者十之七八。”
“钱庄呢？”
“钱庄更甚，其他行业商铺是关门歇业，钱庄则是被挤兑倒闭。”薛良桂知道他想问什么，略微犹豫，才一脸讪然的道：“杭州此次钱庄倒闭风潮远甚于当年广州，但咱们却只招聘到三百多掌柜伙计.......。”
三百多？易知足有些愕然，杭州大小钱庄怎么着也有数百家之多，这才招了三百多人？他瞬间就反应过来，“有人在争抢？”
“是。”薛良桂道：“属下们详细打探了下，另外还有两家在招揽倒闭的钱庄掌柜和伙计，一是洞庭席家，一是歙县曹家，咱们因为不能以元奇的名义招揽......。”
歙县曹家？易知足沉吟着道：“歙县徽商？我记得曹振庸好像是歙县的？”
“大掌柜记得不错。”薛良桂连忙道：“前任首席军机大臣曹大人确实是歙县人，咱们也怀疑......。”
一下跳出来两大商帮争抢杭州的钱业，看来元奇的成功令不少人眼热，都看准了这个时候是最好的一统杭州钱业的机会，易知足抽着雪茄没吭声，曹振庸过世才没几年，若是曹振庸的后辈子弟，多半还有可能与户部银行有瓜葛，徽商与朝廷联手，这可不是什么好消息！
略微沉吟，他才问道：“宁波方面可有消息？”
“属下离开杭州之时还没有宁波的消息。”薛良桂道：“大掌柜放心，常德贵素来稳重，行事谨慎，不会有什么意外。”
易知足早就预料到英军可能再次攻击定海宁波，事以没有在宁波开设分号，但却派了人去宁波招揽钱庄掌柜伙计，宁波作为通商口岸，元奇肯定是要开设分号的，就算明面上不能垄断，暗里也要进行垄断，这自然是少不了宁波本地的掌柜伙计。
虽然他消息灵通，但英军不打定海，宁波的钱庄不会大面积受到冲击，根本就不可能招揽到足够人手，他还真是有些担忧常德贵的安全。
略微沉吟，他才道：“一路奔波也乏了，薛掌柜先去歇息一下。”
薛良桂连忙起身行礼告退，待其出了房间，严世宽才顺手取了一支雪茄点上，道：“朝廷限制元奇的风声是不是已经泄露了？”
“哼。”易知足不屑的道：“你还指望那些官员能为元奇保密？只怕早就拿这消息卖银子了。”
严世宽试探道：“那怎么办？争还是不争？”
默然半晌，易知足才道：“急什么，杭州的情况一时半会不会好转，让他们先争，再说了，咱们不能光明正大的争，也未必争的赢，先隔岸观火。”
严世宽眼珠转了几转，笑道：“大掌柜这话听着......难不成元奇还有光明正大的争的机会？”
“离京的时候，布了着闲棋。”易知足云淡风轻的道：“应该是时候了。”
京师，紫禁城。
六月一日，也就是英军攻陷宁波，焚掠慈溪、余姚的消息在京师官场传开的当日，郑亲王乌尔恭阿之子，三等辅国将军，散秩大臣，肃顺利用当值的机会递牌子求见，禀说有重要机密事情密陈。
乾清宫西暖阁内，正为英军攻占宁波府而焦头烂额的道光，等肃顺见礼跪下后才一脸不快的道：“何事？”
“禀皇上。”肃顺沉声道：“奴才听闻一事，不敢不向皇上禀报。”略微一顿，他才接着道：“奴才听闻，京师户部银库，存在巨额亏空，存银不及一半，奴才不敢轻信，又向江南道监察御史骆秉璋询问，户部银库存在极为严重的陋规，一个监察御史一年陋规所得便高达二万两白银！”
户部银库亏空过半？道光心里一惊，清查户部银库是江南道监察御史职责之一，一个监察御史一年陋规收入就高达二万两白银，要说这里面没有猫腻，谁信？况且眼下英夷为祸江南，朝廷四处调兵，正是需要大额白银的时候，他是宁可信其有，也不敢信其无。
盯着肃顺看了足有移时，道光才沉声道：“召骆秉璋觐见。”
道光十二年进士，今年已经四十八岁的吏部给事中骆秉璋一脸紧张的快步走进乾清宫，心头七上八下的极为不安，他很清楚户部银库这盖子一旦掀开会波及到多少人，得罪多少大员，尤其是主管户部银库的首席军机大臣穆章阿，不过，他今年已经四十八岁，快五十了，他是真不愿意在京师慢慢的熬资历，对他来说，这是一场豪赌，赌赢了，青云直上，赌输了，大不了不做这官了。
走进殿内，他迅速的平静下来，在领侍卫内大臣的带领下进了西暖阁，瞥了一眼跪在道光前面的肃顺，沉稳的跪下道：“微臣吏部给事中骆秉璋恭请圣安。”
道光脸色阴沉的看了他一眼，待其在白毡毯上跪下，才开口道：“你是何年任江南道监察御史？”
“回皇上，微臣去年受命稽察户部银库一年。”
“户部银库存在亏空？”
略微迟疑，骆秉璋心一横，叩首道：“江南多事之秋，微臣恳请皇上下旨严查！”
骆秉璋与肃顺不同，他是奉命查库的监察御史，他敢说这话，也就是说户部银库绝对存在大额的亏空，默然半晌，道光才沉声道：“传旨——。”
“着军机大臣王鼎、潘世恩、刑部尚书阿勒清阿、刑部尚书李振祜，即刻清查核实户部银库存银。”
户部银库是由首席军机大臣穆章阿主管，王鼎、潘世恩素来与穆章阿不合，尤其是王鼎，与穆章阿简直是水火不容，听闻户部银库巨额亏空，而且当前又是朝廷急需在东南用兵的节骨眼上，哪里敢有丝毫怠慢，当然也不会给穆章阿有任何弥补的机会。
接旨之后，王鼎一行雷厉风行，点齐兵丁以迅雷不及掩耳之势查封了户部银库，迅速清点，原本打算连夜清点盘查的，哪知道根本就没必要，银库里码放的整整齐齐的一袋袋（每袋一千两银子）银袋，绝大多数都是装着木头的样子货，轻飘飘的，手一提就能分辩真假。
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