绿衣丫鬟走过去，无声询问：“何事？”
红衣丫鬟把听管往她手里一塞，微声道：“就像我刚才那样听。一个字都别漏！”
绿衣丫鬟手握着听管，满眼的兴味，待听了红衣丫鬟嘱咐，忙将猎奇心理收了起来，郑重其事点头。当即学着红衣丫鬟先前的模样，把听管贴在墙壁上，听了起来。才一贴上去，杏眼就睁大了，满脸的兴奋。
红衣丫鬟瞪了她一眼。
绿衣丫鬟忙收摄心神。
红衣丫鬟这才转身，走到戴帷帽女子身边，微微弯腰，纤长白皙的手指罩着嘴儿，凑近她耳边，附耳低语。
女子听后道：“黄修吗？！”
似自语，又似反问。
红衣丫鬟恭声道：“是。”
戴帷帽的女子轻笑起来，红唇间露出一排雪白的贝齿，“这可有好戏瞧了。实在没想到！”
红衣丫鬟瞥见面纱下红唇微微开合，莫名紧张，干巴巴地赔着笑脸，想接话，却不知如何接，因为她根本不知主子说的“好戏”“没想到”指的是什么。
戴帷帽的女子忽然放下银匙，道：“笔墨伺候。”
红衣女子忙去翻包袱，须臾，将一套精致的文房四宝摆上桌，又研了一池墨。
戴帷帽的女子提笔在纸上写了几行字，拿起来吹了吹，折起封好，交给丫鬟，吩咐道：“叫他们即刻送出去，给奉州周昌先生。就说信主人午后造访。”
红衣丫鬟迟疑道：“奉州……周昌……”
戴帷帽的女子提点道：“四大名儒之一，跟朝廷使团来的。或去使团问，或去半月书院问，一问便知。——若我未猜错，他此刻必定跟黄修在一起。”
红衣丫鬟忙道：“婢子明白了。”
于是走到屏风外交代去了。
少时，交代完毕转头回来，走到绿衣丫鬟身边，替代她继续窃听隔壁消息。
绿衣丫鬟转来，面对戴帷帽女子询问的姿态，忙回禀道：“他们在说、说美人……”虽看不见眉眼，只对着面纱下两瓣红唇，她也紧张得言语不利索了。
“美人……”
轻轻的呢喃。
却重逾千斤。
听音阁内的确在谈美人。
聿真对李菡瑶的疑心已去了大半，纵还有些许的疑虑和防备，那也是源自官场的谨慎，毕竟双方是初相识，眼下的局势也微妙，不适合交浅言深。
他暗想：“若这木子玉没撒谎的话，他和黄修便有师从之谊。我瞧他不像撒谎——撒谎也不怕，回头见了黄先生一问便能水落石出。黄先生当着人将李菡瑶批得体无完肤，可见这木子玉跟李菡瑶应该没牵扯。”
虽如此想，他还是决定进一步探寻对方底细。
如何探寻呢？
直接问太蠢了，况且人家也未必肯对他说实话，不如聊聊美人，于不经意间顺便套话。
一来，这话题应情、应景，也应时——“时”当然是指眼下时局。二来呢，男人多爱美人。
先说第一条，眼下李菡瑶是朝廷最强的对手，李菡瑶本人青春貌美，手下又汇聚了许多有才貌的女子，且要推行女子科举和参政，这是现成的话题。
再说第二条，自古英雄爱美人、人不风流枉少年、年少慕艾……男人汇聚在一起，常聊女人，区别在于有些人聊得粗鄙些，有些人聊得文雅些。
聿真当然属于文雅的。
他若不经意地朝门口扫了一眼，道：“那一群讨厌的家伙没跟来？也好。道不同不相为谋。在下跟他们话不投机半句多，勉强凑一块，胃口也不好了。”
说完看着李菡瑶。
他怕李菡瑶劝他，索性把话说死了。
李菡瑶看出其心意，笑道：“放心，小弟还不至于没眼色，跑去拉他们来。之前是怕你们吵起来，故而劝阻；至于凑一块吃酒，小弟倒也瞧出来了，大家不是一路人，不过说说而已。他们不来正好，免了尴尬。”
聿真“刷”地合拢折扇，扇头虚点着李菡瑶，笑道：“原来木兄弟竟是玲珑心肠！害我白担心。”
李菡瑶对他意味深长道：“聿兄有担心吗？”
聿真洒然一笑，话锋一转，说道：“提起刚才这事，也难怪那帮人嘲笑林知秋。他一个穷秀才，若娶个寻常富家千金也不为出奇——逢上大比之年，还有人家专门在榜下捉婿呢——然刘姑娘并非寻常富家千金。她投靠了李姑娘，并被李姑娘任命为江南织造局的主官，干的是造反的事业。反观林知秋，娶了刘姑娘后毫无建树。——也是奇怪，怎么落无尘都被李姑娘任用了，他作为刘姑娘的夫婿却赋闲在家呢？这就怨不得人家嘲笑他吃软饭了。”
李菡瑶道：“一个人有无建树，何时有建树，也要看机缘的。聿兄可知他这艳福如何来的？”
聿真忙道：“不是说从范大勇手上捡来的吗？”
说得谨海和唐筠尧都笑了。
李菡瑶白了他一眼，道：“你捡一个我瞧瞧！”
聿真笑道：“愚兄捡不来。”
李菡瑶失笑摇头，正色道：“传闻他为刘姑娘绘制了一百多幅画像，足足打动了刘姑娘芳心。——他有一双丹青妙手，倒是在文韬武略方面表现平平。”
聿真以扇击掌，恍然道：“原来如此。没想到这小子看着斯文腼腆样，讨好美人却有些手段。愚兄也会画两笔，将来就学他，没准也能赚一个美貌娇妻回来。”
谨海听了这话很无语——
你还用讨好美人？
不都是美人追着你！
唐筠尧调笑道：“你就不写不画，赚的美人芳心也不少。徒惹美人倾慕，你又不肯娶人家——真要娶，一个身子也娶不了。还是别再造孽了！”
说着，他也走出来。
谨海也跟了出来。
观景台上只有两把椅子，李菡瑶要起身让座，被唐筠尧按住肩膀，道：“无妨，我们就靠着栏杆，吹吹风倒惬意。”
两人都侧倚着栏杆，一面观赏湖面景致，一面随时回头参与闲话，确实惬意自在。
李菡瑶重续刚才的话题，对聿真道：“聿兄既擅丹青，何不画一幅，让小弟见识见识墨宝？眼前景致就不错，若想画人物也可——刚才遇见的美人虽轻纱覆面，那神韵却独特，不如就以她为蓝本，添进画里。”
此举既可称量聿真的才学，又可通过他的笔触回忆那神秘女子的体态，以判断其来历。
聿真翻眼道：“美人又不在这，画给你们瞧？才懒得画呢。——刘姑娘已经被林知秋给画去了，但还有个欧阳姑娘，还有火姑娘……李姑娘手下美人济济……”
他掰着手指数起美人来。
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