郑三爷小心翼翼地扶着大太太走了近来。
大太太比在京都的时候胖了很多，少了以前的风致，却与实际年纪更接近了。
她一进来就拉着沈穆清的手上下打量：“好孩子，辛苦你了。在这穷乡僻壤的地方，吃没得吃的，喝没得喝的。”
郑三爷就恭敬地站在堂屋的门槛旁听他姐姐说话。
沈穆清不由鬓角生汗。
沪定没她说的这么不堪吧？
“大太太，”她笑着给大太太请安，被大太太携了手不让：“你现在是有身孕的人了，怎么可以随意蹲坐，快快起来，快快起来。”
沈穆清没有办法，只得站着说话：“有郑三奶奶在这里照顾我，我吃的好，睡得好，大太太不必担心。”
“姑奶奶！”那边郑三太太已笑盈盈地上前给大太太请安。
大太太又携了她：“穆清多亏有你照顾。三弟妹不必这样客气。”说着，又望了身后的郑三爷，“你也辛苦了。”
郑三爷在姐姐面前有些腼腆地笑了笑。
郑三奶奶则笑着扶着大太太到一旁的太师椅上坐：“这也是我们份内的事。您不必和我们客气。”说完，嗔怪郑三爷：“姑奶奶要来，您也早说，我们也好有个准备。”
郑三爷笑道：“我哪里知道大姐会这个时候来……我看到大姐的时候也吓了一跳。”
大太太就拉着沈穆清坐在自己的身边，笑望着弟弟和弟媳道：“我要是不过来看看，心里总是放心不下。”又问沈穆清：“京都老爷那里可差人派了信？”
“您来之前正说着这事，”沈穆清笑道，“准备相公回来商量了他再差人去送信。”
大太太听了微微颌首，道：“你们年轻人不懂得老年人的心事——都想开枝散叶，子孙昌盛。要早点派人去给老爷送封信。”
沈穆清点头称“是”。
大太太又道：“还有老太爷那里，四老爷和四太太那里……”
沈穆清大太太提到了四老爷和四太太，不由仔细打量她的神色——却没有看见什么负面的情绪。
难道是自己多心了？
她思忖着。就听见郑三奶奶笑道：“您就不要操这瞎心了……听说七少爷一早就写好了书信，只等日子到了，就派人送到京都和临城去。这两个可会过日子了。”说着，把萧飒和沈穆清送年节礼的事说给大太太听：“……什么样的人怎样对待，分得一清二楚。”又把郑夫人和房夫人听说沈穆清怀孕送东西来的事说了：“……和那些官太太也相处的好。您就不要担心了。”
大太太听着笑眯眯的：“那就好，那就好。”
明霞等人已沏了茶，拿了旧窑麻姑献寿的小盅给大太太斟茶。
大太太笑望着几个小鬟：“你们也都辛苦了。玉簪，每人赏四个银锞子。”
屋里的丫鬟听了个个喜出望外，眼巴巴地望着沈穆清，只望她点头。
沈穆清自然做顺水推舟的人情，丫鬟们脸上就露出了藏也藏不住的笑容，明霞和凝碧少不得领了丫鬟们上前谢赏，又按照沈穆清的吩咐收拾房子让大太太一行歇下，让人去县学给萧飒报信。
待大太太梳洗更衣完毕，花厅已摆了酒菜。
沈穆清亲自迎了大太太到花厅里坐下，大太太拉着她的手相邻地坐了，正在问她到沪定后的情况，萧飒回来了。
听了小厮的禀告，大太太“腾”地一下站了起来，有些紧张地整了整衣襟。
萧飒大步流星地走了进来，眼睛直直地望着大太太，半晌才低低说了一句：“您来了！”
“嗯！”大太太声音里有不容错识的拘谨。
萧飒也有些不自然，扭了头去和郑三爷打招呼。偏偏不知道为什么，郑三爷那样伶俐的一个人，看见了萧飒和大太太就少了那份灵动，也只知道唯唯应“是”。
沈穆清看着这不是个事，忙笑着站起来招呼萧飒：“快坐下！大家都在等你！”
萧飒淡淡地应声坐在了沈穆清的旁边。
沈穆清看着这对别扭的母子，只好讲些平日的趣事让场面不必那么冷。
萧氏母子也知道沈穆清的用意，都很配合沈穆清的行事，两人却是始终没有再说一句话。
冰冻三尺非一日之寒。有些事，不可能很快就能解决。
沈穆清想着，也不勉强两人，只是尽力在其中周旋，气氛到也热闹。
吃了饭，萧飒和郑三爷去书房说事，沈穆清趁机对萧飒道：“我留了大太太在家里多住几日，你不如趁着这机会带大太太到周围走走。”
萧飒一怔，道：“大太太见多识广，只怕沪定放不了她老人家的脸。”
他不说县学忙，只讨大太太的口气，这屋里都是明白人，自然知道他的意思。大太太泪盈于睫：“没有，没有，我去，我去……”
竟然有些语无伦次，让沈穆清看着心酸。
萧飒听了长长地透了一口气，然后快步走了出去。
郑三爷就朝姐姐露出一个鼓励的笑容，急步看着萧飒出了门。
“我就说七少爷不是那种不懂事的人。”郑三奶奶就给大太太斟了一杯酒，“只是男人面子重，拉不脸来而已。”
大太太听着直点头，端起酒杯一饮而尽，拉了沈穆清的手：“穆清，谢谢你！”
* * * * * *
晚上，萧飒回到屋里，沈穆清亲自服侍他更衣，被萧飒按到了一旁的小杌子上：“你可别给我添乱了。”
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